DES SEUPEiNTS. 
virons de Rome. Non-seulement il se laisse ca- 
resser par les enfants et manier par les charla- 
tans qui s'en servent pour s'attribuer, aux 
yeux du peuple, un pouvoir merveilleux sur 
les animaux les plus funestes, mais il se plaît 
dans les lieux habités; il s'introduit dans les 
maisons, et même quelquefois il se glisse in- 
nocemment jusque dans les lits. Ses autres ha- 
bitudes doivent ressembler beaucoup à celles 
de la couleuvre commune et de la couleuvre à 
collier. 
M. Faujas de Saint-Fond a eu la bonté de 
me donner une dépouille de serpent trouvée 
dans une de ses terres , auprès de Montélimart 
en Dauphiné; comme elle est très-entière «?-î 
qu'il est extrêmement rare d'en avoir d'aussi 
bien conservées, je l'ai examinée avec soin, et 
avec d'autant plus d'attention , qu'elle dé- 
montre d'une manière incontestable la façon 
dont se dépouille le serpent auquel elle a ap- 
partenu; et qu'après avoir comparé les diverses 
observations recueillies au sujet du dépouille- 
ment des reptiles, on peut croire que tous les 
serpents se dépouillent à peu près de la même 
manière. J'ai d'abord cherché de quelle espèce 
était le serpent dont cette dépouille avait fait 
partie. 11 était évidemment du genre des cou- 
leuvres; j'ai compté les grandes et les petites 
plaques ; j'ai trouvé cent soixante-seize grandes 
plaques, et quatre-vingt-neuf paires de petites. 
La couleuvre verte et jaune ayant ordinaire- 
ment deux cent six grandes plaques, et la cou- 
leuvre à quatre raies en ayant deux cent dix- 
huit, j'ai cru ne devoir pas leur rapporter le 
serpent dont j'avais la dépouille sous les yeux, 
d'autant plus que la quatre-raies a deux paires 
de petites plaques entre les grandes plaques et 
l'anus, et que sur la dépouille on ne voit, dans 
cet endroit, qu'une paire de petites plaques. 
La lisse et la couleuvre à collier m'ont paru 
aussi avoir trop peu de rapports de conforma- 
tion et de grandeur avec le serpent dont j'exa- 
minais la dépouille, pour être de la même es- 
pèce 1 . Ainsi, parmi les diverses couleuvres 
observées en France , ce n'est qu'à celle d'Es- 
culape que j'ai cru devoir rapporter ce serpent. 
Il se rapproche en effet beaucoup de cette cou- 
leuvre d'Esculape, par le nombre des grandes 
4 iVous avons vu que la couleuvre à collier a ordinairemr n; 
cent soixante-dix grandes plaques et soixante paires de peti- 
tes, et que la li<sp a quarante-six p:iii os <!•' petites plaques, et 
eent soixante-dix huit grandes ulaipies ou écailles ' 
| et des petites plaques, par la forme des écailles 
qui garnissent le dos , les côtés du corps , le 
sommet de la téte et les mâchoires , par les pro- 
portions des diverses parties, et enfin par la 
grandeur, la dépouille que M. Faujas de Saint- 
Fond m'a procurée , ayant quatre pieds cinq 
pouces de longueur totale , et un pied quatre 
lignes depuis l'anus jusqu'à l'extrémité de la 
queue. Je n'ai pu juger de la ressemblance ou 
de la différence des couleurs de ces deux ser- 
pents, la dépouille étant très-mince, sèche, 
transparente et entièrement décolorée. Quoi 
qu'il en soit, l'objet intéressant n'est pas de 
savoir à quel reptile a appartenu la dépouille 
trouvée dans la terre de Saint-Fond , mais de 
prouver, par cette dépouille , la manière dont 
le serpent a dû quitter sa vieille peau. 
Celte dépouille, quoique entière , est tour- 
née à l'envers d'un bout à l'autre ; elle présente 
le côté qui était l'intérieur lorsqu'elle faisait 
partie de l'animal. Le reptile a dû commencer 
de s'en débarrasser par la tête , n'y ayant pas 
d'autre ouverture que la gueule par où il ait 
pu sortir de cette espèce de sac. Lorsque le ser- 
pent exécute cette opération , les écailles qui 
recouvrent les mâchoires sont les premières 
qui ae retournent en se détachant du palais et 
en demeurant toujours très-unies avec les 
écailles du dessus et du dessous de la tête. 
Ces dernières se retournent ensuite jusqu'aux 
coins de la gueule, et on pourrait voir alors la 
tête du serpent, depuis le museau jusque der- 
rière les yeux, revêtue d'une peau nouvelle, 
et faisant effort pour continuer de se dégager 
de l'espèce de fourreau dans lequel elle est en- 
core un peu renfermée. Ce fourreau continue 
de se retourner comme un gant , de telle ma- 
nière que , pendant que la véritable tête de 
l'animal s'avance dans un sens pour s'en débar- 
rasser, le museau de la vieille peau, qui est 
toujours bien entière , s'avance, pour ainsi dire, 
vers la queue, pour que cette vieille peau 
achève de se retourner. Les yeux se dépouil- 
lent comme le reste du corps; la cornée se dé- 
tache en entier, ainsi que les paupières de na- 
ture écailleuse qui l'entourent, et elle conserve 
sa forme dans la dépouille desséchée, où elle 
présente, à l'extérieur, son côté concave , at- 
tendu que cette dépouille n'est que la peau re- 
tournée. Les écailles s'enlèvent en entier avec 
la partie de l'épiderme à laquelle elles étaieni 
attachées. Cet épiderme forme une sorte de 
