DES SERPENTS. 
vldus de celte espèce, que l'on a observés, 
n'avaient guère plus d'un pied de longueur. 
LA COULEUVRE 1 
DE MINERVE. 
Coluber (Natrix) Minervae, Merr. ; Col. Minervœ, Liun., 
Lacep., Latr., Daud. 
Le serpent, étant pour les anciens Grecs un 
des emblèmes de la prudence, avait été consacré 
à Minerve, qu'ils icgardaient comme la déesse 
de la sagesse. Les Athéniens avaient gravé son 
image autour des autels et des statues de cette 
divinité qu'ils avaient choisie pour la protectrice 
de leur ville; ils regardèrent la fuite d'un ser- 
pent, qui s'échappa de leur citadelle, comme 
la marque du courroux de la déesse; et c'est 
peut-être pour rappeler cette opinion religieuse, 
que M. Linnée a donné le nom de Serpent de 
Minerve à la couleuvre dont il est question 
dans cet article. Nous croyons devoir d'autant 
plus le lui conserver, qu'un des souvenirs les 
plus agréables et les plus touchants est celui 
des siècles fameux de la Grèce, où la belle na- 
ture et la liberté ont produit tant de grands 
hommes, et les arts qui les ont immortalisés. 
Il est heureux qu'un petit objet, revêtu d'un 
grand nom, puisse quelquefois éveiller de 
grandes idées; et que la vue d'une simple cou- 
leuvre puisse retracer quelque image de l'an- 
cienne Grèce, à ceux qui rencontreront ce faible 
serpent sur les lointains rivages de l'Inde où il 
habite. 
La couleuvre de Minerve est d'une couleur 
agréable ; le dessus de son corps est d'un vert de 
mer plus ou moins foncé , et le long de son dos 
règne une bande brune. On voit, sur la tête de 
ce serpent, trois autres bandes de la même cou- 
leur ; il a deux cent trente-huit grandes plaques, 
et quatre-vingt-dix paires de petites. 
LA PÉTALAIRE 2 . 
Coluber (Natrix) Pethola, yar. pl Merr. ; Col. petala- 
rius, Linn., Lacep., Latr., Daud. '". 
Un individu de cette espèce fait partie de la 
1 Le Serpent de Minerve. M. Daubenton, Encycl. méth — 
Mus Ad. fr. 1, p. 36. 
'Apnclitjconll , par les Mexicains. — Le Pétalaire, M. Dau- 
benton, Encycl. méth. — Mus. Ad. fr. 1, p. 35, tab. 9, 
fig. 2. — Cérastes mexicanus. 176, Laur. Spec. med. — 
Séba, mus. 2, tab. 20, fig. t. - Niercmbcrg, 1. XII, c. 15. - 
Jonslon, p. 28. 
» Ce reptile, suivant M. Mcrrem, ne serait qu'une simple va- 
riéléde la couleuvre Péthole, uni sera décrite plus tard. D. 
collection du Roi; il a un pied neuf pouces de 
longueur totale, et sa queue, quatre pouces 
neuf lignes : il n'a point de crochets mobiles. 
Neuf grandes écailles couvrent le dessus de sa 
tète et sont disposées sur quatre rangs ; celles 
que l'on voit sur le dos sont presque ovales et 
unies. La couleur du dessus du corps est noi- 
râtre, avec des bandes très-irrégulières trans- 
versales et blanches. On remarque d'autres 
bandes blanches et transversales sur les paires 
de petites plaques, qui sont d'un gris foncé et 
au nombre de cent cinq. Il y a deux cent onze 
grandes plaques blanches et bordées de gris, 
ce qui forme sous le ventre de petites bandes 
transversales. 
Le blanc et le noir, qui composent les cou- 
leurs principales de la pétalaire , sont contras- 
tés et nuancés de manière «à rendre sa parure 
très-agréable. Ce serpent est très-doux et même 
familier; il s'introduit sans crainte dans les 
maisons , y passe sa vie sous les toits , et y de- 
vient très-utile, en y faisant la guerre aux in- 
sectes et même aux rats , dont il détruit un 
grand nombre : il se nourrit aussi de petits oi- 
seaux. On le trouve non-seulement en Asie , et 
particulièrement dans l'île d'Amboine , mais 
encore en Amérique et surtout au Mexique, où 
on le nomme Apachtjccatl { . 
LA MINIME 2 . 
Coluber pulla'us, Lion., Gracl., Lalr. ; Tyria pullnta, 
Filz. 
Cette couleuvre d'Asie a quelquefois le des- 
sus du corps d'une seule teinte, et d'une cou- 
leur tannée ou minime plus ou moins foncée ; 
d'autres fois elle présente, sur ce fond, des 
bandes transversales noires : mais un de ses 
caractères distinctifs est d'avoir chacune des 
écailles qui revêtent le dessus de son corps, à 
demi bordée de blanc , ce qui fait paraître son 
dos pointillé de la même couleur. Les côtés de 
la tête sont d'un blanc très-éclatant, avec des 
' Cette espèce est très-sujette à varier, tant par la distribu- 
tion de ses couleurs, (]ue parle nombre de ses plaques. M. Lin- 
née a compté, sur l'individu qu'il a décrit, deux cent douze 
grandes plaques sous le ventre, et cent deux paires de petites 
plaques sous la queue ; et nousavons vu dans la collection ne 
M. d'Antic. une couleuvre Pétalaire qui avait deux cent seize 
grandes plaques ei cent sh pairesde petites. 
2 Le Minime. M. Daubcnton, Enrvci. métli. — V.us. Ad.fr. 
t, p. 33 , t. b. 20, fig. 3. — Amœn. \, p. 581, n" 23. - Grorw- 
vius, mus. 2, p. 36, n» lï. 
