DES SERPENTS. 
579 
blanche qui règne le long de la mâchoire supé- 
rieure, relève cet espace azuré, au milieu du- 
quel on voit briller les yeux du boiga , et qui 
ressort d'autant plus, qu'une petite bande noire 
s'étend entre le bleu et la bordure blanche. 
Tout le dessus du corps , jusqu'à l'extrémité de 
la queue , est également d'un bleu variant par 
reflets , et présentant même , à certaines expo- 
sitions, le vert de l'émeraude. Sur ce beau fond 
de saphir règne une espèce de raie ou de chaî- 
nette que l'on croirait dorée par l'art, et qui 
s'étend jusqu'au bout de la queue ; et non-seu- 
lement cette espèce de riche broderie présente 
l'éclat métallique de l'or, lorsque l'animal est 
encore en vie , mais même lorsqu'il a été con- 
servé pendant longtemps dans l'esprit-de-vin , 
on croirait que les écailles qui composent cette 
petite chaîne sont autant de feuilles d'or appli- 
quées sur la peau du serpent. Tout le dessous 
du corps et de la tète est d'un blanc argentin, 
séparé des couleurs bleues du dos par deux 
autres petites chaines dorées qui , de chaque 
côté, parcourent toute la longueur du corps. 
Mais l'on n'aurait encore qu'une idée impar- 
faite de la beauté du boiga, si l'on se représen- 
tait uniquement cet azur et ce blanc agréable- 
ment contrastés et relevés par ces trois brode- 
ries dorées; il faut se peindre tous les reflets 
du dessus. et du dessous du corps, et les diffé- 
rentes teintes de couleur d'argent , de jaune , 
de rouge et de noir , qu'ils produisent, l e bleu 
et le blanc, au travers desquels il semble qu'on 
aperçoit ces teintes merveilleusement fondues, 
mêlent encore la douceur de leurs nuances à la 
vivacité de ces divers reflets , de telle sorte 
que, lorsque le boiga se meut, l'on croirait 
voir briller au-dessous d'un cristal transparent 
et quelquefois bleuâtre , une longue chaîne de 
diamants, d'émeraudes, de topazes, de saphirs 
et de rubis. Et il est à remarquer que c'est dans 
les belles et brûlantes campagnes de l'Inde, où 
les cristaux et les pierres dures présentent les 
nuances les plus vives, que la nature s'est 
plu, pour ainsi dire, à réunir ainsi sur la robe 
du boiga une image fidèle de ces riches orne- 
ments. 
Le boiga est un des serpents les plus menus, 
relativement à sa longueur; à peine les indivi- 
dus de cette espèce que Ton conserve au Cabi- 
net du Iloi , et dont la longueur est de plus de 
trois pieds , ont-ils quelques lignes de diamètre ; 
leur queue est presque aussi longue que leur 
corps, et va toujours en diminuant, de ma- 
nière à représenter une aiguille tres-deliée, 
quelquefois cependant un peu aplatie par-des- 
sus , par-dessous et par les côtés. Les boiga 
joignent donc des proportions très-sveltes à la 
richesse de leur parure; aussi leurs mouve- 
ments sont-ils très-agiles, et peuvent-ils, en 
se repliant plusieurs fois sur eux-mêmes , s'é- 
lancer avec rapidité, s'entortiller aisément au- 
tour de divers corps, monter, descendre, se 
suspendre , et faire briller en un clin d'œil , sur 
les rameaux des arbres qu'ils habitent , l'azur 
et l'or de leurs écailles luisantes et unies. 
Ils se nourrissent de petits oiseaux qu'ils 
avalent avec assez de facilité , malgré la peti- 
tesse de leur corps, et par une suite de la fa- 
culté qu'ils ont d'élargir leur gosier, ainsi que 
leur estomac. D'ailleurs l'on doit présumerqu'jls 
ne cherchent à dévorer leur proie qu'après 
l'avoir comprimée, ainsi que les grands ser- 
pents écrasent et compriment la leur. Le boiga 
se tient caché sous les feuilles pour surprendre 
les oiseaux ; il les attire , dit-on , par une espèce 
de sifflement qu'il fait entendre, et qui, imi- 
tant apparemment certains sons qui leur sont 
familiers ou agréables, les trompe et les fait 
avancer vers le serpent qui les attend pour les 
dévorer. On a même voulu distinguer par le 
beau nom de chant , le sifflement du boiga ' ; 
mais la forme de sa langue allongée et divisée 
en deux, ainsi que la conformation des autres 
organes qui lui servent à rendre des sons, ne 
peuvent produire qu'un vrai sifflement, au lieu 
de faire entendre une douce mélodie. Le boiga, 
non plus que les autres serpents prétendus 
chanteurs , ne mérite donc que le nom de sif- 
fleur. Mais si la nature n'en a pas fait un des 
chantres des campagnes , il paraît qu'il réunit 
un instinct plus marqué que celui de beaucoup 
d'autres serpents , à des mouvements plus 
prompts et à une parure plus magnifique. Dans 
l'île de Bornéo , les enfants jouent avec lui ; on 
les voit manier sans crainte ce joli serpent, 
l'entortiller autour de leur corps , le porter dans 
leurs mains innocentes, et nous rappeler cet 
emblème ingénieux imaginé par la spirituelle 
antiquité, cette image touchante de la candeur 
et de la confiance , qu'elle représentait sous la 
forme d'un enfant souriant à un serpent qui lo 
serrait dans ses contours. Mais, dans cette 
charmante allégorie, le serpent recelait un 
* Voyez la ilesi rii'l ion du C.il.iiict deSéba. 
