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HISTOIRE NATURELLE 
c'est une de eelles qui en a le plus grand nom- 
bre, et cependant il s'en faut de beaucoup que 
ce soit une des plus grandes. C'est que la lar- 
geur des grandes et des petites plaques varie 
beaucoup, dans les reptiles, non-seulement 
suivant les espèces , mais même suivant l'âge 
ou le sexe des individus ; et voilà pourquoi 
deux serpents peuvent avoir le même nombre 
de grandes et de petites plaques, non-seule- 
ment sans présenter la même longueur totale , 
mais même sans que la même proportion se. 
trouve entre la longueur du corps et celle de 
la queue. 
Le nom de la bleuâtre désigne la couleur du 
dessus de, son corps, qui ordinairement ne 
présente pas de tache, et qui est garni d'é- 
cailles unies; sa tête est couleur de plomb; 
c'est des Indes que cette couleuvre a été ap- 
portée. 
L'HYDRE. 
Coluber (Natrix) Hydrus, Merr.; Col. Hydrus, Pall., 
Gmel., Lacep., Lalr. , Daud.; Hydrus caspius, 
Schneid. 
C'est à M. Pallas que nous devons la des- 
cription de cette couleuvre, dont les habitudes 
rapprochent, pour ainsi dire, l'ordre des ser- 
pents de celui des poissons. L'hydre n'a jamais 
été vue, en effet, que dans l'eau, suivant le 
savant naturaliste de Pétersbourg , et l'on doit 
présumer, d'après cela, qu'elle ne va à terre 
que très-rarement ou pendant la nuit pour s'ac- 
coupler, poudre ses œufs , ou mettre bas ses 
petits, et chercher la nourriture qu'elle ne 
trouve pas dans les fleuves. C'est aux environs 
de la mer Caspienne qu'elle a été observée , et 
elle habite non-seulement les rivières qui s'y 
jettent , mais les eaux mêmes de cette médi- 
terranée. Elle ne doit pas beaucoup s'éloigner 
des rivages de cette mer, quelquefois très-ora- 
geuse, non-seulement parce qu'elle, ne pourrait 
pas résister aux efforts d'une violente tempête, 
mais encore parce que , ne pouvant pas se pas- 
ser de respirer assez fréquemment l'air de l'at- 
mosphère, et par conséquent, étant presque 
toujours obligée de nager à la surface de l'eau , 
elle a souvent besoin de se reposer sur les di- 
vers endroits élevés au-dessus des flots. 
Kl le parvient ordinairement à ia longueur de 
deux ou trois pieds; sa tête est petite ; elle n'a 
point de crochets mobiles ; sa langue est noire 
et très-longue, et l'iris de ses yeux jaune; le 
dessus de son corps est d'une couleur olivâtre, 
mêlée de cendré , et présente quatre rangs lon- 
gitudinaux de taches noirâtres , disposées en 
quinconce : on voit aussi, sur le derrière de la 
tête, quatre taches noirâtres, allongées, et 
dont deux se réunissent en formant un angle 
plus ou moins ouvert. Le dessous du corps est 
tacheté de jaunâtre et de noirâtre qui domine 
vers l'anus, et surtout au-dessous de la queue. 
Elle a cent quatre-vingts grandes plaques (sans 
compter quatre écailles qui garnissent le bord 
antérieur de l'anus), et soixante-six paires de 
petites . 
LA CUIRASSÉE. 
Coluber (ÏSatm) seutatus, Merr.; Col. scutatus, Pal!., 
Gmel., Lacep., Latr., Daud. 
Cette couleuvre, que M. Pallas a décrite, a 
beaucoup de rapports avec la couleuvre à col- 
lier, non-seulement par sa conformation , mais 
encore par ses habitudes. Elle passe souvent 
un temps très-long dans l'eau, ou sur le bord 
des rivières, mais elle se tient aussi très-sou- 
vent sur les terres sèches et élevées. C'est sur 
les bords du Jaik, fleuve qui sépare laTartarie 
du Turkestan , et qui se jette dans la mer Cas T 
pienne, qu'elle a été observée. Elle parvient 
quelquefois à la longueur de quatre pieds; elle 
n'a point de crochets mobiles ; l'iris de ses yeux 
parait brun; tout le dessus de son corps est 
noir; et le dessous, qui est de la même couleur, 
présente des taches d'un jaune blanchâtre, 
presque carrées , placées alternativement à 
droite et à gauche, et en très-petit nombre sous 
la queue. Les grandes plaques qui recouvrent 
son ventre sont au nombre de cent quatre- 
vingt-dix; leur longueur est assez considérable 
pour qu'elles embrassent presque les deux tiers 
de la circonférence du corps, et voilà pourquoi 
M. Pallas a donné à cette couleuvre l'épithète 
de scutata , que nous avons cru devoir rem- 
placer par celle de cuirassée , les grandes pla- 
ques formant en effet comme les lames d'une 
longue cuirasse qui revêtirait le ventre du ser- 
pent. 
La queue présente la forme d'une pyramide 
triangulaire très-allongée, et le dessous en est 
garni ordinairement de cinquante paires de pe- 
tites plaques. 
