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HISTOIRE NATURELLE 
est poursuivi, dans le royaume de Juda, comme 
un ennemi public ; et, malgré tous les avanta- 
ges que les nègres pourraient en retirer, ils ne 
voient, dans cet animal, que celui qui dévore 
leur Dieu. 
Bien loin de chercher à nuire à l'homme, le 
daboie est si familier, qu'il se laisse aisément 
prendre et manier, et qu'on peut jouer avec lui, 
sans courir aucun danger. On dirait qu'il ré- 
serve toute sa force pour le bien de la contrée 
qui le révère. Il n'attaque que les serpents ve- 
nimeux, dont le royaume de Juda est infesté; 
il ne détruit que ces reptiles funestes , et les 
insectes ou les vers qui dévastent les campa- 
gnes. C'est sans doute ce service qui l'a rendu 
cher aux premiers habitants du pays où on 
l'adore; on n'aura rien négligé pour multiplier, 
ou du moins conserver une espèce aussi pré- 
cieuse; on aura attaché la plus grande impor- 
tance aux soins qu'on aura pris de cet animal 
utile; on l'aura regardé comme le sauveur de 
ces contrées , si souvent ravagées par des lé- 
gions d'insectes, ou des troupes de reptiles ve- 
nimeux; et bientôt la superstition, aidée du 
temps et de l'ignorance, aura altéré l'ouvrage 
de la reconnaissance et celui du besoin '. 
Le culte des animaux qui ont inspiré une 
4 On pourrait croire aus-,1 que quelque événement extraor- 
dinaire aura séduit l'imagination des nègres et enchaîné leur 
raison, et voici ce que rapporte à ce sujet le voyageur Des 
Marchais. ■ L'ai mée de .Juda étant prête à livrer bataille à 
t celle d'Ardra , il sortit de celle-ci un gros serpent qui se re- 
« tira dans l'autre; non-seulement sa forme n'avait rien d'ef- 
i frayant, mais il parut si doux et si privé: que tout le monde 
i fut porté à le caresser l.e grand *■"'> ihcaleur le prit dans ses 
• bras et le leva pour le faire voir à toute l'armée. La vue de 
• ce prodige lit tomber tous les nègres à genoux; ils adorèrent 
• leur nouvelle divinité , et fondant sur leurs ennemis avec un 
• redoublement de courage, ils remportèrent une victoire 
« complète. Toute la nation ne manipia point d'attribuer un 
• succès si mémorable à la vertu du serpent : il fut rapporté 
« avec toutes sortes d'honneurs ; on lui bâtit un temple, on as- 
signa un fonds pour sa subsistance , et bientôt ce nouveau 
■ fétiche prit l'ascendant sur toutes les anciennes divinités : 
t son culte ne fit ensuite qu'augmenter à proportion des fa- 
• veurs dont on se crut redevable à sa protection. Les trois 
n anciens fétiches avaient leurdépartrmrnt séparé ; ons'adres- 
• sait à la mer pour obtenir uni' heureuse pêc he . aux arbres 
« pour la santé, et à l'agoye pour les conseils ; niais le serpent 
• préside au commerce , à la guerre , a l'agriculture , aux ma- 
" ladics, à la stérilité , etc. I.e premier édiliee qu'on avait bati 
« pour le recevoir parut bientôt trop petit ; on prit le parti de 
t lui élever un noOeau temple , avec de grandes cours et des 
i appartements spacieux : on établit un grand pontife et des 
• piètres pour le servir. Tous les ans, on choisit quelques 
• belles lillcs qui lui sont consacrées. Ce qu'il y a de plus re- 
f marquahle, c'est que les negnsde .luda sont persuadés que 
• le serpent qu'ils adorent aujourd'hui est le même qui fut 
« apporté par leurs ancêtres, et qui leur lit g igner une g!o- 
« ne. se victoire. » Histoire générale des Voyages, livre 10, 
édit. m l : , uni. XI v uag. îtO cl suiv. 
vive terreur, n'a été que trop souvent sangui- 
naire ; on n'a sacrifié que trop souvent des 
hommes dans leurs temples ; le serpent-dieu 
des nègres, n'ayant jamais fait éprouver une 
grande crainte, n'a obtenu que des sacrifices 
plus doux , mais que ses prêtres ne cessent de 
commander avec une autorité despotique. L'on 
n'immole point des hommes devant le serpent- 
daboie , mais on livre à ses ministres les plus 
belles des jeunes filles du royaume de Juda. 
Le prétendu dieu , que l'on nomme le Serpent 
Fétiche, ce qui signifie l'Être conservateur , 
a un temple aussi magnifique que le peut être 
un bâtiment élevé par l'art grossier des nè- 
gres Il y reçoit de riches offrandes; on lui 
présente des étoffes de soie, des bijoux, les 
mets les plus délicats du pays , et même des 
troupeaux; aussi les prêtres qui le servent, 
jouissent-ils d'un revenu considérable, possè- 
dent-ils des terres immenses , et commandent- 
ils à un grand nombre d'esclaves. 
Afin que rien ne manque à leurs plaisirs, ils 
forcent les prêtresses à parcourir , chaque an- 
née , et vers le temps où le maïs commence à 
verdir, la ville de Juda et les bourgades voisi- 
nes. Armées d'une grosse massue, et secondées 
par les prêtres , elles assommeraient sans pitié 
ceux qui oseraient leur résister; elles forcent 
les négresses les plus jolies à les suivre dans le 
temple ; et le poids de la crédulité superstitieuse 
pèse si fort sur la tête des nègres, qu'ils croient 
qu'elles vont être honorées de l'approche du 
serpent protecteur, et que c'est à son amour 
qu'elles vont être livrées. Ils reçoivent avec 
respect cette faveur signalée et divine. On com- 
mence par instruire les jeunes filles à chanter 
des hymnes , et à danser en l'honneur du ser- 
pent; et lorsqu'elles sont près du temps où elles 
doivent être admises auprès de la prétendue 
divinité, on les soumet a une petite cérémonie 
douloureuse et barbare , car la cruauté naît 
presque toujours de la superstition. On leur 
imprime sur la peau, dans toutes les parties du 
corps, et avec des poinçons de fer, des figures 
de fleurs, d'animaux, et surtout de serpents; 
les prêtresses les consacrent ainsi au service 
de leur dieu ; et c'est en vain que leurs mal- 
heureuses victimes jettent les cris les plus 
plaintifs que leur arrache le tourment qu'elles 
éprouvent; rien n'arrête leur zèle inhumain. 
1 Hist gén des Voyages, l. 10, éd. in (>, t. XIV,p.S70et 
