DES SERPENTS. 
.747 
Lorsque la peau de ces infortunées est guérie, 
elle ressemble, dit-on , à un satin noir à fleurs, 
et elle les rend à jamais l'objet de la vénération 
des nègres. 
Le moment où le serpent doit recevoir la né- 
gresse favorite arrive enfin; on la fait descen- 
dre dans un souterrain obscur, pendant que les i 
prêtresses et les autres jeunes filles célèbrent sa 
destinée par des danses et des chants qu'elles 
accompagnent du bruit de plusieurs instru- 
ments retentissants. Lorsque la jeune négresse 
sort de l'antre sacré , elle reçoit le titre de 
Femme du Serpent; elle ne devient pas moins 
la femme du nègre qui parvient à lui plaire , 
mais auquel elle inspire à jamais la soumis- 
sion la plus aveugle, ainsi que le plus grand 
respect. 
Si quelqu'une des femmes du serpent trahit 
le secret des plaisirs des prêtres, en révélant 
les mystères du souterrain , elle est aussitôt en- 
levée et mise à mort, et l'on croit que le grand 
serpent est venu lui-même exercer sa vengeance, 
en l'emportant pour la faire brûler. Mais, arrê- 
tons-nous; l'histoire de la superstition n'est 
point celle de la nature. Elle est trop liée cepen- 
dant avec les phénomènes que produit cette 
nature puissante et merveilleuse, pour être tout 
à fait étrangère à l'histoire des animaux qui en 
ont été l'objet. 
LE SiTULE «. 
Goluber (Natrix) Situla, Mcrr.; Col. Situla, Linn., 
Lacep., Latr., Daud. 
Ce serpent se trouve en Egypte , où il a été 
observé par M. Hassclquist; sa couleur est grise, 
et il présente une bande longitudinale, bordée 
de noir. Il a communément deux cent trente- 
six grandes plaques , et quarante-cinq paires de 
petites. 
LE TYRIE -. 
Colubrr (Natrix) Tyria, Merr.; Col. Tyria, Linn., La- 
cep., Latr., Daud. 
Les terres de l' Egypte, périodiquement arro- 
sées par les eaux d'un grand fleuve, et échauf- 
fées par les rayons d'un soleil très-ardent, pré- 
' LeSitule. M. Daubenton, Encycl. méth.— Mus. Ad. fr. 2, 
p. 44. 
' Le Tyrie, M Paubenton. Encycl, méth — Mus. Ad. fr. 2, 
pas 43. 
sentent aux diverses espèces de serpents, au 
moins pendant une grande partie de l'année, 
cette humidité chaude, qui convient si bien à 
la nature de ces reptiles. Nous ne devons donc 
pas être étonnés qu'on y en ait observé un 
grand nombre. Parmi ces serpents d'Egypte, 
nous devons compter le tyrie, que M. Hassel- 
quist a fait connaître; il a ordinairement deux 
cent dix grandes plaques et quatre-vingt-trois 
paires de petites; il n'est point venimeux, et le 
dessus de son corps, qui est blanchâtre, pré- 
sente trois rangs longitudinaux de taches rhom- 
boidales et brunes. 
H parait que c'est au tyrie qu'il faut rapporter 
le serpent que M. Eorskal a décrit sous le 
nom de Couleuvre mouchetée (Col. gvtlalu>t '), 
qu'il a vu en Egypte, et que les Arabes nom- 
ment Tœ Mbcn. 
L'ARGUS a 
Colubcr (Natrix) Argus, Mcrr. ; Col. Argus, Linn., La« 
cep., Lair., Daud. 
Ce serpent d'Afrique est remarquable par la 
forme de sa tête; le derrière de cette partie est 
relevé par deux espèces de bosses ou d'émi- 
nences très-sensibles. Les écailles, qui garnis- 
sent le dos de ce serpent , présentent chacune 
une tache blanche; mais d'ailleurs on voit sur 
son corps plusieurs rangs de taches blanches, 
rondes, rouges dans leur centre, bordées de 
rouge, ressemblant à des yeux, et c'est ce qui 
lui a fait donner le nom d'Argus, par les natu- 
ralistes 3 . 
LE PËTOLE *. 
Coluber (Natrix) Petbola, var. «, Merr.; Col. Pethola, 
Linn., Lacep., Latr., Daud.; Corouelia Pethola, Laur. 5 . 
C'est au milieu des contrées ardentes de l'A- 
frique, que l'on trouve cette couleuvre; la 
1 Col. gutlului 7, Descript. animal. Tctri Furskal Araphi- 
bia. 
» L'Argus. M. Daubenton, Encycl. méth.— Séba.mns. 2, tab. 
(03, fig. 4. 
8 On ne connaît point h' n b: c '1rs grandes ni des petites 
plaques de cette couleuvre. 
< Le Pétole. M. Daubenton, Encycl mêOi—Cohiber .sentis 
abd „>iin«hl»is, 208; squnmi* eaudal iba.s.90. Linn.. Amœ- 
nit. Surin, grill , p. 503, 13. - Coluber .sentis abdominal)- 
bits, 207 ■.enndalibits, 85. ld., amphib. (iyllenb. p 534,8.— 
Jwjais .sentis abdominal ihu.s . 2'XJ ; .sqnamis caudalihus, 
PO Idem, Mus. Princ., p. 587, 3i. — Séba, mus. i, tab. 54, 
fig 4. 
» M. Merrem ne considère ce reptile nue eomme une varirlé 
