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liPEINTS. 
le serpent devin se trouve aussi dans cette 
partie du monde; et comme c'est le plus grand 
des serpents, c'est un individu de son espèce, 
qui doit avoir lutté contre les armées romaines. 
Ce mot de Rome antique , désigne toujours la 
puissance et la victoire; c'est donc la plus 
grande preuve que l'on puisse rapporter en 
faveur de la force du serpent dont nous écri- 
vons l'histoire , que d'exposer les moyens em- 
ployés par les conquérants de la terre , pour le 
soumettre et lui donner la mort. 
Le devin est remarquable parla forme de sa 
tète, qui annonce, pour ainsi dire, la supério- 
rité de sa force , et que l'on a comparée , avec 
assez de raison, à celle des chiens de chasse, 
appelés chiens couchants '. Le sommet en est 
élargi ; le front élevé et divisé par un sillon lon- 
gitudinal ; les orbites sont saillantes, et les 
yeux très-gros ; le museau est allongé, et ter- 
miné par une grande écaille blanchâtre, tache- 
tée de jaune , placée presque verticalement , et 
échancrée par le bas pour laisser passer la 
langue; l'ouverture de la gueule très-grande; 
les dents sont très-longues 2 , mais le devin n'a 
point de crochets mobiles; quarante -quatre 
grandes écailles couvrent ordinairement la lèvre 
supérieure et cinquante-trois la lèvre inférieure; 
la queue est très-courte en proportion du corps 
qui est ordinairement neuf fois aussi long que 
< Séba, M. Laurent, etc. 
'i J*ai vu des cou'euvres cha -sensés Ides Devins) vivantes, 
i et d'antres mortes et leur ai trouvé des dents aussi grosses 
• que celles du meilleur lévrier Quelles armes plus redou- 
t tables que leur vitesse , jointe à l'opi uiàtrcté avec laquelle 
i elles mordent! Dans le temps que j'étais en Amérique, une 
• de ces couleuvres saisit un laboureur par le talon et la clie- 
i ville du pied ; comme il était homme de courage, il se saisit 
« du premier arbre qui se présenta, et l'embrassa du mieux 
• qu'il puten jetant des cris horribles ; on accourut pourlese- 
i courir, et le serpent se voyant pressé , serra les dents, lui 
« coupa le talon, et s'enfuit avec la vitesse d'un trait. » Uist. 
de l'Orénoque, déjà citée, l. III, p. 76. 
Cleyerus (lettre déjà < lté- .rapporte que, cherchant à avoir 
le squelette d'un de ces grands serpents , ses domestiques en 
firent cuire les chairs dans de l'eau où l'on avait mis de la 
chaux vive. Un deux, voulant nettoyer la tète du serpent 
dont la cuisson avait délaehé les chairs, se blessa au doigt 
contre les grosses dents de l'animal. Cet accident fut suivi 
d'une enflure avec inflammation dans la partie affectée, d'une 
fièvre continue et de délire, qui ne cessèrent qu'après qu'on 
eut employé les remèdes con\ cu.ililcs, et partieuliè: ement une 
composition* appelée Lapis sa p< tilinus , et que les jésuites 
faisaient alors dans l'Inde. Toute vésicule et toute chair 
avaient été emportées par la chaux vive, observe l'auteur; par 
conséquent on ne doit attribuer à aucune sorte de venin les 
ïccidenls dont il parle ; et ce fait ne peut pas détruire les 
observations plusieurs fois i épétées, qui prouveut que le devin 
n'est point venimeux : d'ailleurs nous venons de voir que sa 
gueule ne renferme point de croche:s mobiles, ainsi que nrxis 
cette partie; mais elle est très-dure et très-forte'. 
Ce serpent énorme est d'ailleurs aussi dis- 
tingué par la beauté des écailles qui le couvrent 
et la vivacité des couleurs dont il est peint, que 
par sa longueur prodigieuse. Les nuances de 
ces couleurs s'effacent bientôt lorsqu'il est 
mort. Elles disparaissent plus ou moins, sui- 
vant la manière dont il est conservé, et le degré 
d'altération qu'il peut subir. Il n'est pas sur- 
prenant d'après cela qu'elles aient été décrites 
si diversement par les auteurs, et qu'il ait été 
représenté dans des planches, de manière que 
les différents individus de cette espèce aient 
paru former jusqu'à neuf espèces différentes -. 
Mais il y a plus : les couleurs du serpent devin 
varient beaucoup suivant le climat qu'il habite, 
et apparemment suivant l'âge, le sexe, etc. 
Aussi, croyons-nous très-inutile de décrire, 
dans les plus petits détails , celles dont il est 
paré. Nous pensons devoir nous contenter de 
dire qu'il a communément sur la tète une grande 
tache, d'une couleur noire ou rousse très-foncée, 
qui représente une sorte de croix dont la tra- 
verse est quelquefois supprimée. Tout ledessus 
de son dos est parsemé de belles et grandes 
taches ovales qui ont ordinairement deux ou 
trois pouces de longueur, qui sont très-souvent 
échancrées à chaque bout eu forme de demi- 
cercle, et autour desquelles l'on voit d'autres 
taches plus petites de différentes formes. Tou- 
tes sont placées avec tant de symétrie, et la 
plupart sont si distinguées du fond par des bor- 
dures sombres qui, en imitant des ombres, les 
détachent et les font ressortir que , lorsqu'on 
voit la dépouille d'un de ces serpents, on croit 
moins avoir sous les yeux un ouvrage de la na- 
ture qu'une production de l'art compassée avec 
le plus de soin. 
Toutes ces belles taches, tant celles qui sont 
ovales que les taches plus petites qui les envi- 
ronnent, présentent les couleurs les plus agréa- 
blement mariées et quelquefois les plus vives. 
Les taches ovales sont ordinairement d'un 
fauve doré, quelquefois noires ou rouges et 
bordées de blanc; et les autres taches, d'un châ- 
tain plus ou moins clair, ou d'un rouge très- 
' Le sommet de la tète du devinest couvert d'écaillés bei.i 
gones, i etit> s . unies et semblables ,î celles du dos; deux ran- 
gées longitudinales de grandes écailles s étendent de chaque 
côté des grandes plaques, qui sont moins longues que dans 
la plupart des couleuvres et dont on compte deux cent qua- 
rante-six sous le corps et cinquante-quatre sous la q'ieue. 
» Séba, à L'endroit déjà cité. 
