DES SERPENTS. 
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et ce fait effrayant était déjà connu des anciens'. 
Lorsqu'il aperçoit un ennemi dangereux , ce 
n'est point avec ses dents qu'il commence un 
combatqui alors serait trop désavantageux pour 
lui; mais il se précipite avec tant de rapidité 
sur sa malheureuse victime, l'enveloppe dans 
tant de contours, la serre avec tant de force , 
fait craquer ses os avec tant de violence , que , 
ne pouvant ni s'échapper , ni user de ses armes, 
et réduite à pousser de vains mais affreux hurle- 
ments , elle est bientôt étouffée sous les efforts 
multipliés du monstrueux reptile. 
Si le volume de l'animal expiré est trop con- 
sidérable pour que le devin puisse l'avaler, 
malgré la grande ouverture de sa gueule, la 
facilité qu'il a de l'agrandir, et l'extension dont 
presque tout son corps est susceptible, il conti- 
nue de presser sa proie mise à mort; il en 
écrase les parties les plus compactes ; et, lors- 
qu'il ne peut point les briser ainsi avec facilité, 
il l'entraîne en se roulant avec elle auprès d'un 
gros arbre , dont il renferme le tronc dans ses 
replis ; il place sa proie entre l'arbre et son 
corps; il les environne l'un et l'autre de ses 
nœuds vigoureux , et , se servant de la tige 
noueuse comme d'une sorte de levier, il redou- 
ble ses efforts , et parvient bientôt à comprimer 
en tous sens et à moudre, pour ainsi dire, le 
corps de l'animal qu'il a immolé 2 . 
Lorsqu'il a donné ainsi à sa proie toute la sou- 
plesse qui lui est nécessaire , il l'allonge en con- 
tinuant de la presser , et diminue d'autant sa 
grosseur ; il l'imbibe de sa salive ou d'une sorte 
d'humeur analogue qu'il répand en abondance ; 
« gros animaux , l'expérience prouve le contraire. J'achetai 
• d'un chasseur un de ces serpents , que je disséquai , et dans 
« le ventre duquel je trouvai un cerf entier de moyen âge et 
c revêtu encore de sa peau ; j'en achelai un autre qui avait 
t dévoré un bouc sauvage, malgré les grandi s cornes dont il 
« était armé ; et je tirai du ventre d'un troisième, un p.irc- 
• épie entier et garni de piquants. Dans l'île d'Amboiiie, une 
t femme grosse fut un jour avalée tout enlière par un de ces 
« serpents. • Lxirait d' me lettre d'André Cléyerus, écrite de 
Batavia à Mmlzélius. Éphéméiides des Curieux delà Nature, 
Nuremberg. 168i, Décade 2, an. 2, 1C83, p. 18. 
4 Megaslhencs seiibil. in India s> rpentes in tantam magni- 
tudinem adolescere , ut solidos hauriant ceivos taurosque. 
Pline, 1. 28, c. 14. 
a Lettre d'André Cléyerus, déjà citée. I, "auteur ajoule : 
« Dans le royaume d'Aracan , sur les confins de celui de Ben- 
« gale , on a vu un serpent (un devin) démesuré se jeter, au- 
• près des bords d'un lleuvc, sur un très-grand unis (bœuf 
• sauvage), et donner un spectacle affreux par son combat 
• avec ce terrible .mimai; on pouvait ci. tendre, à la distance 
« d'une portée de eanon d'un très-grand calibre, le craque- 
< ment des os de l'urus , brisés par le» efforts de son en- 
il pétrit , pour ainsi dire, à l'aide de ses replis , 
cette masse devenue informe , ce corps qui n'est 
plus qu'un composé informe de chairs ramol- 
lies et d'os concassés '. C'est alors qu'il l'avale, 
en la prenant par la tète , en l'attirant à lui , et 
en l'entraînant dans son ventre par de fortes 
aspirations plusieurs fois répétées ; mais , mal- 
gré celte préparation , sa proie est quelquefois 
si volumineuse qu'il ne peut l'engloutir qu'à 
demi; il faut qu'il ait digéré au moins en partie 
la portion qu'il a déjà fait entrer dans son corps, 
pour pouvoir y faire pénétrer l'autre; et l'on a 
souvent vu le serpent devin la gueule horrible- 
ment ouverte et remplie d'une proie à demi dé- 
vorée , étendu à terre , et dans une sorte d'iner- 
tie qui accompagne presque toujours sa diges- 
tion 2 . 
Lorsqu'en effet il a assouvi son appétit vio- 
lent , et rempli son ventre de la nourriture né- 
cessaire à l'entretien de sa grande masse, il 
perd , pour un temps , son agilité et sa force; 
il est plongé dans une espèce de sommeil ; il git 
sans mouvement , comme un lourd fardeau, le 
corps prodigieusement enflé; et cet engourdis- 
sement , qui dure quelquefois cinq ou six jours, 
doit être assez profond ; car, malgré tout ce 
qu'il faut retrancher des divers récits publiés 
touchant ce serpent, il paraît que, dans diffé- 
rents pays, particulièrement aux environs de 
l'isthme de Panama en Amérique , des voya- 
geurs , rencontrant le devin à demi caché sous 
l'herbe épaisse des forêts qu'ils traversaient, 
ont plusieurs fois marché sur lui dans le temps 
où sa digestion le tenait dans une espèce de tor- 
peur. Ils se sont même reposés , a-t-on écrit , 
sur son corps gisantà terre, et qu'ils prenaient, 
à cause du feuillage dont il était couvert, pour 
un tronc d'arbre renversé, sans faire faire au- 
cun mouvement au serpent , assoupi par les 
aliments qu'il avait avalés, ou peut-être en- 
gourdi par la fraîcheur de la saison. Ce n'est 
que, lorsque allumant du feu trop près de l'é- 
norme animal, ils lui ont redonné, par cetle 
chaleur, assez d'activité pour qu'il recommen- 
çât à se mouvoir, qu'ils se sont aperçus de la 
présence du grand reptile, qui les a glacés d'ef- 
froi , et loin duquel ils se sont précipités 3 . 
4 Noies communiquées par M. de La Borde, correspon- 
dant du Cabinet du Itoi. — Lettre d'André Cléyerus. 
a Laurenti Spee. med. 
» ■ On ne sera pas surpris que ces oi lesde couleuvres (les 
• Couleuvres chasseuses ou les Devins ) parviennent à une 
• gro seur si démesurée, si l'on se rappelle que ces pays sont 
