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HISTOIRE NATURELLE 
Ce long état de torpeur a fait croire à quel- 
ques voyageurs que le serpent devin avalait 
quelquefois des animaux d'un volume si consi- 
dérable, qu'il était étouffé en les dévorant ; et 
c'est ce temps d'engourdissement que choisis- 
sent les habitants du pays qu'il fréquente , 
pour lui faire la guerre et lui donner la mort. 
Car, quoique le devin ne contienne aucun poi- 
son, il a besoin de tant consommer , que son 
• déserts et couverts de forêts immenses... Le père Simon 
« rapporte que dix-huit Espagnols étant arrivés dans les bois 
« de Coro , dans la province de Venezuela, et se trouvant fa- 
• tigués de la marche qu'ils avaient faite , ils s'assirent sur 
• une de ces couleuvres, croyant que ce fût un vieux tronc 
• d'arbre abattu, et que lorsqu'ils s'y attendaient le moins, 
• l'animal commença à marcher, ce qui leur causa une sur- 
• prise extrême. » Uist. natur. de lOrénoque, par le P. Gu- 
milla, t. III, p. 77. 
• Ou trouve encore une espèce de serpents fort extraordi- 
« naires, longs de quinze à vingt pieds, et si gros, qu'ils peu- 
• vent avaler un homme. Ils ne passent pas cependant pour 
fie» plus dangereux , parce que leur monstrueuse grosseui 
• les fait découvrir de loin, et donne plus de facilite à les évi- 
< ter. Ou n'eu rencontre guère que dans les lieux inhabités. 
• Dellon en vitplusieursfois de morts, après de grandes inon- 
■ dations qui les avaient fait périr, et qui les avaient entrai- 
« nés dans les campagnes ou sur le rivage de la mer: à 
« quelque distance on les aurait pris pour des troncs d'arbres 
« abattus ou desséchés. Mais il les peint beaucoup mieux dans 
« le récit d'un accident dont on ne peut douter sur son té- 
« inoignage, et qui conlinne ce qu'on a lu dans d'autres rela- 
• lions sur la voracité de quelques serpents des Indes. 
• Pendant la récolte du riz, quelques chrétiens qui avaient 
« été gentds, étant allés travailler à la terre, un jeune enfant 
• qu'ils avaient laissé seul et malade à la maison, en sortit 
• pour s'aller coucher à quelques pas de la porte, sur dis 
• feuilles de palmier, où il s'endormit jns pi'au soir. Ses pa- 
« rents, qui revinrent fatigués du travail, le virent dans cet 
• état; mais, ne pensant qu'à préparer leur nourriture, i's 
• attendirent qu'elle fût prête pour 1 aller éveiller. Bientôt 
■ ils lui entendirent pousser des cris à demi-élouffés qu'ils 
i attribuèrent a son indisposition ; cependant comme il con- 
« tinuait de se plaindre , quelqu'un sortit et vit , en s'appro- 
■ chant, qu'une de ces grosses couleuvres avait commencé à 
t l'avaler. L'embarras du père et de la mère fut aussi grand 
• que leur douleur; on n'osait irriter la couleuvre, de peiu- 
t qu'avec ses dents e!lc ne coupât l'enfant en deux, ou 
«qu'elle n'achevât de l'engloutir; enfin , de plusieurs expé- 
« dients, on préféra celui delà couper par le milieu du corps, 
• ce (pie le plus adroit et le plus hardi exécuta fort henreuse- 
« ment d'un seul coup de sabre; mais comme elle ne mourut 
• pas d'abord , quoique séparée en deux, elle serra de ses 
■ dents le corps tendre de l'enfant.... et il expira peu de mo- 
« Schoulen donne à ces monstres arfamés le nom de Pol- 
• pogs. Ils ont, dit-il, la léte alfreuse et presque semblable à 
• celle du sanglier ; leur gueule et leur gosier s'ouvrent jus- 
• qu'à l'estomac , lorsqu'ils voient une grosse pièce à dévo- 
• rer; leur avidité doit être extrême, car ils s'étranglent or- 
« dinaircment lorsqu'ils dévorent un homme ou quelque ani- 
« mal. On prétend d'ailleurs que l'espèce n'est pas venimeuse. 
« Il est vr?i que nos soldats, presses de la faim, en ayant 
« quelquefois trouvé (pli venaient de crever pour avoir avalé ■ 
« une trop grosse pièce, telle qu'un veau, les ont ouverts, en ; 
■ ont tiré la bêle qu'ils avaient dévorée, sans qu'il leur en 
• soit arrivé le moindre mal. • Description du Malabar, Hist. 
gén. des Voy . éd.in-12, t. XLIII, p. 3*5. 
voisinage est dangereux pour l'homme, et sur- 
tout pour la plupart des animaux domestiques 
et utiles. Les habitants de l'Inde , les nègres de 
l'Afrique, les sauvages du Nouveau-Monde, se 
réunissent plusieurs autour de l'habitation du 
serpent devin. Ils attendent le moment où il a 
dévoré sa proie , et hâtent même quelquefois cet 
instant, en attachant auprès de l'antre du ser- 
pent quelque gros animal qu'ils sacrifient, et 
sur lequel le devin ne manque pas de s'élancer 
Lorsqu'il est repu , il tombe dans cet affaisse- 
ment et cette insensibilité dont nous venons de 
parler; et c'est alors qu'ils se jettent sur lui et 
lui donnent la mort sans crainte comme sans 
danger. Ils osent, armés d'un simple' lacs, 
s'approcher de lui et l'étrangler , ou ils l'assom- 
ment à coups de branches d'arbres'. Le désir 
' Lettre d'André Cléyerus. — Nous croyons qu'on verra 
ici avec plaisir le récit de la manière dont, suivant Diodore 
de Sicile, on prit, en Egypte, et sous un Ptolomée, un ser- 
pent énorme qui, à cause de sa grandeur, ne peut être rap- 
porté qu'à l'espèce du devin. « Plusieurs chasseurs, encoura- 
« gés par la munificence de Ptolomée, résolurent de lui 
«amener à Alexandrie un des plus grands serpents. Cet 
« énorme reptile long de trente coudées, vivait sur le bord 
« des eaux, il y demeurait immobile , couché à terre, et son 
« corps replié en cercle ; mais lorsqu'il voyait quelque ani- 
« mal approcher du rivage qu'il habitait, il se jetait sur lui 
« avec impétuosité, le saisissait avec sa gueule, ou l'envelop- 
« pait dans les replis de sa queue. Les chasseurs I ayant 
« aperçu de loin , imaginèrent qu'ils pourraient aisément le 
« prendre dans des l ies et l'entourer de chaînes; ils s'avan- 
• cèrent avec courage, mais lorsqu'ils furent plus près de ce 
« serpent démesuré, l'éclat de ses yeux étincelants , son dos 
■ihérissé d'écaillés, le bruit qu'il faisait en s'agitant, sa 
« gueule ouverte et année de dents longues et crochues, son 
« regard horrible et féroce, les glacèrent d'effroi : ils osèrent 
• cependant s'avancer pas à pas . et j. ter de forts liens sur sa 
« truenx animal, que se retournant avec vivacité, et faisant 
« entendre des sifllements aigus, il dévora le chasseur qui se 
« trouva le plus près de lui, et en tua un second d'un coup de 
« sa queue, et mit les autres en fuite. Ces derniers ne vou- 
■ huit cependant pas renoncer à la récompense qui les atten- 
« dai t, et imaginant un nouveau moyen, firent faire un rets com- 
« posé de cordes ties-giosses. et proportionné à la grandeur 
« de l'animal : ils le placèrent auprès de la caverne du ser- 
« peut, et ayant bien observé le temps de sa sortie et de sa 
« rentrée, ils profitèrent de celui où l'énorme reptile était 
« allé chercher sa proie, pour boucher avec des pierres l'en» 
« trée de son repaire. Lorsque le serpent revint, ils se mon- 
« trèrent tous à la fois avec plusieurs hommes armés d'arcs 
• et de frondes, plusieurs autres à cheval, et d'autres qui fai- 
t saient résonner à grand bruit des trompettes et des instru- 
« ments retentissants; le serpent se voyant entouré de cette 
i multitude, se redressait et jetait l'effroi , par ses horril les 
« sifllements, parmi ceux qui l'environnaient; mais effrayé 
« lui-même par les dards qu'on lui lançait, la vue des che- 
• vaux, le grand nombre de chiens qui aboyaient, et le bruit 
t aigu des trompettes, il se précipita vers l'entrée onlin dre 
• de sa caverne; la trouvant fermée, et toujours troublé de 
« plus en pics p*r le bruit des trompettes, des chiens et des 
« cl» .«sc.irs.il sejeta dans le rets, où il fit entendre des siffle- 
• meicts de ra;e; mais tous ses efforts furent vains, cl sa force 
