DES SERPENTS. 
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que ceux qui parcourant les immenses forêts des 
contrées chaudes et humides du Nouveau -Mon- 
de, séduits par la beauté des feuillages et des 
fleurs, entraînés, comme par une espèce d'en- 
chantement, au milieu de ces retraites riantes, 
mais perfides, sentent, tout à coup, l'odeur 
fétide qu'exhale le boiquira ', reconnaissent le 
bruit de la sonnette qui termine sa queue , et le 
voient prêt à s'élancer sur eux. 
Ce terrible reptile renferme en effet un poison 
mortel ; et, sans excepter le naja, il n'est peut- 
être aucune espèce de serpent qui contienne 
un venin plus actif. 
Le boiquira parvient quelquefois à la lon- 
gueur de six pieds , et sa circonférence est alors 
de dix -huit pouces 2 . L'individu que nous 
avons décrit , et qui est conservé au Cabinet du 
Roi, a quatre pieds dix lignes de long, en y 
comprenant queue qui a quatre pouces, et 
qui , dans cette espèce , ainsi que dans les au- 
tres serpents à sonnette déjà connus, est très- 
courte à proportion du corps. 
Sa tête aplatie est couverte, auprès du mu- 
seau, de six écailles plus grandes que leurs 
voisines, et disposées sur trois rangs trans- 
versaux , chacun de deux écailles. 
Les yeux paraissent étincelants, et luisent 
même dans les ténèbres comme ceux de plu- 
sieurs autres reptiles , en laissant échapper la 
lumière dont ils ont été pénétrés pendant le 
jour; et ils sont garnis d'une membrane cligno- 
tante, suivant le savant anatomiste Tyson, qui 
a donné une description très-étendue , tant des 
parties extérieures que des parties intérieures 
du boiquira 3 . 
La gueule présente une grande ouverture, et 
le contour en est de quatre pouces, dans l'indi- 
vidu de la collection du Roi. La langue est 
noire, déliée, partagée en deux, renfermée en 
' i L'odeur des serpents à sonnette est très-mauvaise, sur- 
« tout Ioîslju ils se chauffent au soleil ou qu'ils sont en colère; 
« on les sent quelquefois avanl de les voir et de les entendre : 
• les clicv-ux et les bœufs les drcouvrtnt par l'odorat , et 
■ s enfuient très-loin : mai', lor.-que le veut emporte l'exhalaison 
• do serpent vers le coté opposés la route que tient le che- 
' "" >'" " f ' celui-ci \a quelquefois jusque sur le serpent 
« même, sans en avoir connaissance. » Kalm. Mém. de Suède, 
Collect. aead., part, étrangère, t. XI, p. 9t. 
» Hernandez ne lui donne que quatre pieds de longueur; 
Marcgrave un peu plus de quatre pieds, et l'i-ou cinq; niais 
Kal m a écrit que les plus gros boiquira qu'on ait vus dans l'A- 
niéiique septentrion. .le étaient longs de six pieds. Mém. Ue 
l'Acad. de Stockholm Suivant Catesby, les plus grands ser- 
natur.de la Caroline t. Il, p. 41. 
] Transactions philosophiques, u» lit. 1 
partie dans une gaine , et presque toujours l'a- 
nimal l'étend et l'agite avec vitesse. Les deux 
os qui forment les deux côtés de la mâchoire 
inférieure ne sont pas réunis par devant , mais 
séparés par un intervalle assez considérable que 
le serpent peut agrandir, lorsqu'il étend la peau 
de sa bouche pour avaler une proie volumineuse. 
Chacun de ces os est garni de plusieurs dents 
crochues, tournées en arrière, d'autant plus 
grandes qu'elles sont plus près du museau, et 
qui , par une suite de cette disposition , ne peu- 
vent point lâcher la proie qu'elles ont saisie, et 
la retiennent dans la gueule du boiquira, pen- 
dant qu'il l'infecte du venin qui tombe de sa 
mâchoire supérieure. C'est, en effet, sous la 
peau qui recouvre cette mâchoire, et de chaque 
côté, que nous avons vu les vésicules où le poi- 
son se ramasse. Lorsque le serpent comprime 
ces vésicules, le venin se porte à la base de 
deux crochets très-longs et très-apparents, at- 
tachés au-devant de la mâchoire supérieure ; 
ces crochets, enveloppés en partie dans une 
espèce dégaine, d'où ils sortent lorsque l'ani- 
mal les redresseront creux dans presque toute 
leur longueur; le venin y pénètre par un trou 
dont ils sont percés à leur base, au-dessous de 
la gaine, et en sort par une fente longitudinale 
que l'on voit vers leur pointe ( . Cette fente a plus 
d'une ligne de longueur dans l'individu con- 
servé au Cabinet du Roi , et les crochets sont 
longs de six lignes. Indépendamment de ces 
crochets, qui paraissent appartenir à toutes les 
espèces de serpents venimeux, et que nous 
avons vus, en effet, dans les vipères, les cé- 
rastes, les naja, etc., la mâchoire supérieure 
est garnie d'autres dents plus petites et plus 
voisines du gosier vers lequel elles sont tour- 
nées, et qui servent, ainsi que celles de la 
mâchoire intérieure, à retenir la victime que 
les crochets percent et imbibent de venin. 
Les écailles du dos sont ovales et relevées 
dans le milieu par une arête qui s'étend dans le 
sens de leur plus grand diamètre. On a écrit 
qu'elles sont articulées si librement, que l'a- 
nimal, lorsqu'il est en colère, peut les redresser; 
mais le mouvement qu'il leur donne doit être 
• Lorsqu'on presse la racine de ces crochets, il coule abon- 
damment de leur extrémité une matière verte, qui est le ve- 
nin. Kalm. Meiu. de l'Acad. de Stockholm. Ce venin donna 
une couleur verte au linge sur lequel on le répand, et plus on 
lessive ee linge, et plus il devient vert. Manuscrit de M Gau- 
thier, 17 W, que M. de l'ougeroux de Uoiidaroy, de l'Acaué 
