4!8 HISTOIRE 
peu considérable , puisque nous nous sommes 
assures qu'elles tiennent à la peau dans presque 
toute leur longueur et toute leur largeur Le 
dessous du corps, ainsi que le dessous de la 
queue, sont revêtus d'un seul rang de grandes 
plaques comme dans le genre des boa; nous 
en avons compté vingt-sept sous la queue, et 
cent quatre-vingt-deux sous le ventre de l'indi- 
vidu qui fait partie de la collection du Roi. 
M. Linnée en a compté cent soixante-sept sous 
le corps, et vingt-trois sous la queue de celui 
qu'il a décrit 2 . 
La couleur du dos est d'un gris mêlé de jau- 
nâtre, et, sur ce fond, on voit s'étendre une 
rangée longitudinale de taches noires, bordées 
de blanc 3 . 
Sa queue est terminée, comme dans presque 
tous les serpents de son genre, par un assem- 
blage d'écaillés sonores qui s'emboîtent les 
unes dans les autres, et que nous croyons d'au- 
tant plus devoir décrire ici en détail , que la 
considération attentive de leur forme et de leur 
position peut nous éclairer relativement à leur 
production ainsi qu'à leur accroissement. 
Cette sonnette du boiquira est composée de 
plusieurs pièces dont le nombre varie depuis un 
jusqu'à trente et même au delà 1 . Toutes ces 
pièces sont entièrement semblables les unes 
aux autres, non-seulement par leur forme, mais 
souvent par leur grandeur; elles sont toutes 
d'une matière cassante, élastique, demi-trans- 
parente, et de la même nature que celle des 
écailles. La pièce la plus voisine du corps, et 
qui le touche immédiatement, forme, comme 
toutes les autres , une sorte de pyramide à qua- 
tre faces , dont deux faces opposées sont beau- 
coup plus larges que les deux autres; on peut 
1 Chacune de ce; plaqes est mue par un muscle particu- 
lier, dont une extrémité s'attache au bord supérieur de la 
plaque inférieure, et l'antre à peu près an mileu de la f..ce 
interne de la plaque supérieure. D'ailleurs chaque plaque 
lient, par s» s <1<mu!«.un. a l>\ir<'-mi'é .les c'tes, et cette ex» 
trém té est un Fer. ne point d'appui sur lequel p. .rte la plaque, 
et qui sert k l'an i m il à élever on à abaisser cette plaque avec 
ro.ee, par le moyen du mus le dont nous venons de parler. 
Oh-erv. d'Edw. Tyson, Trans philos ph., n° iU. 
' Tyson en a trouvé cent soix ml -huit sous le errpset <tiv- 
neuf sous la queue du boiquira qu'il a déc: it. Trans philos., 
n° 144. 
' Le docteur Tyon a très bien fait connaître deux petites 
glandes, qu : s'ouvrent dans le rectum du boiquira auprès de 
l'anus, et qui contiennent une liq eur un peu épaisse et 
d'une odeur forte el 1res .Ks.;r. al. le. 
Jeter les y. ux sur la p'anche où nous avons fait repré-enter 
une sonnette, sa coupe longitudinale, et une des pièces oui la 
NATURELLE 
la regarder comme une espèce de petit étui 
terminé en pointe , et qui enveloppe les derniè- 
res vertèbres de la queue. Elle est moulée sur 
ces dernières vertèbres, dont elle n'est séparée 
que par une membrane très-mince, et auxquel- 
les elle est appliquée de manière qu'elle suit 
toutes les inégalités de leurs élévations. Elle 
présente trois bourlets circulaires qui répon- 
dent à trois de ces élévations ; leur surface est 
raboteuse comme celle de ces éminences sur 
lesquelles ils se sont moulés; ils sont creux, 
ainsi que le reste de la pièce ; le premier bour- 
let, c'est-à-dire le plus proche de l'ouverture 
de la pièce , a le plus grand diamètre ; et le plus 
petit diamètre est celui du troisième bourlet. 
Toutes les pièces de la sonnette sont emboî- 
tées l'une dans l'autre, de manière que les deux 
tiers de chaque pièce sont renfermés dans la 
pièce qui la suit , à commencer du côté du 
corps. Des trois bourlets que présente chaque 
pièce, deux sont cachés par la pièce suivante; 
le premier bourlet est le seul qui paraisse. La 
pièce, située au bout de la sonnette, opposé au 
corps, est la seule dont les trois bourlets soient 
visibles, et qui montre sa vraie forme en son 
entier; et la sonnette n'est composée, à l'exté- 
rieur, que de cette pièce, et des premiers bour- 
lets de toutes les autres. , 
Les deux derniers bourlets de chaque pièce, 
qui ne peuvent pas être vus, sont placés sous 
les deux premiers de la pièce suivante. Ils en 
occupent le creux; ils retiennent cette pièce, et 
l'empêchent de se séparer du reste de la son- 
nette ; mais, comme leur diamètre est moins 
grand que celui des premiers bourlets de la 
pièce suivante, chaque pièce jeue librement 
autour de celle qu'elle enveloppe, et qui la re- 
tient. Aucune pièce, excepté la plus voisine du 
corps, n'est liée avec la peau de l'animal, ne 
tient au corps du serpent par aucun muscle, 
par aucun nerf, par aucun vaisseau ne peut 
recevoir par conséquent ni accroissement, n; 
nourriture, et n'est qu'une enveloppe extérieure 
qui se remue lorsque l'animal agile l'extrémité 
de sa queue, mais qui se meut uniquement, 
comme se mouvrait tout corps étranger qu'on 
aurait attaché à la queue du serpent 2 . 
1 On a écrit le contr ire (voyez Séba); mais nous n ,us s m- 
lues asMirr- de l.i eonfoi m lion que nous ilecr V n* ici. 
a La sonnette du boiquira est plai ée de ma ière que ses 
cotés les plus large- sont élevVs verti alemen' lor que le ser- 
pent est sur son vent.e; elle ne touche pa i.nméd ali ment 
aux grandes placnes qui garnissent le dessous U* la ;ucue, 
