DES SERPENTS. 
Cette conformation de la sonnette semble 
très-extraordinaire au premier coup d'œil ; ce- 
pendant elle cessera de le paraître , si l'on veut 
en déduire avec nous la manière dont la son- 
nette a dû être produite. 
Les différentes pièces qui la composent, n'ont 
été formées que successivement; lorsque cha- 
cune de ces pièces a pris son accroissement, elle 
tenait à la peau de la queue; elle n'aurait pas 
pu recevoir sans cela la matière nécessaire à son 
développement, et d'ailleurs on voit souvent, 
sur les bords des pièces qui ne tiennent pas 
immédiatement au corps du serpent, des restes 
de la peau de la queue à laquelle elles étaient 
attachées. 
Quand une pièce est formée, il se produit 
au-dessous une nouvelle pièce entièrement sem- 
blable à l'ancienne , et qui tend à la détacher 
de l'extrémité de la queue. L'ancienne pièce ne 
se sépare pas cependant tout à fait du corps du 
serpent; elle est seulement repoussée en arrière; 
elle laisse entre son bord et la peau de la queue, 
un intervalle occupé par le premier bourlct de 
la nouvelle pièce; mais elle enveloppe toujours 
le second et le troisième bourlet de cette nou- 
velle pièce, et elle joue librement autour de 
ces bourlets qui la retiennent. 
Lorsqu'il se forme une troisième pièce, elle 
se produit au-dessous de la seconde, de la 
même manière que la seconde au-dessous de 
la première; elle détache également de l'extré- 
mité de la queue la seconde pièce qu'elle fait 
reculer, mais qu'elle retient par ses bourlets. 
Si les dernières vertèbres de la queue n'ont 
pas grossi pendant que la sonnette s'est formée, 
chaque pièce qui s'est moulée sur ces vertèbres 
a le même diamètre, et la sonnette parait d'une 
égale largeur jusqu'à la pièce qui la termine ; si, 
au contraire, les vertèbres ont pris de l'accrois- 
sement pendant la formation de la sonnette, les 
bourlets de la nouvelle pièce sont plus grands 
qae ceux de la pièce plus ancienne, et le diamè- 
tre de la sonnette diminue vers la pointe. Dans 
les divers serpents à sonnette qui sont conser- 
vés au Cabinet du Roi, la sonnette est d'un 
égal diamètre vers sa pointe et à son origine ; 
mais, dans plusieurs sonnettes détachées du 
corps du serpent, et qui fout aussi partie de la 
mais entre ces giandcs plaques et le bord de la première 
pièce, on voit ine rangée de pelites écatll s semblables à 
celles du dos. La sonnette de l'individu conservé au Cabinet 
du Roi, a neuf lignes de hauteur, un pou.e neuf ligues de 
longueur, et est composée de six > iènes 
collection de Sa Majesté, nous avons vu les 
pièces diminuer de grandeur vers l'extrémité 
de la sonnette. 
Il est évident, d'après ce que nous venons de 
dire, qu'il ne peut se former qu'une pièce à 
chaque mue particulière que le serpent éprouve 
vers l'extrémité de sa queue. Le nombre des 
pièces est donc égal à celui de ces mues parti- 
culières; mais comme l'on ignore si la mue par- 
ticulière arrive dans le même temps que la mue 
générale du corps et de la queue, si elle a lieu 
une fois ou plusieurs fois par an, le nombre des 
pièces, non-seulement ne prouve rien pour la 
ressemblance ou la différence des espèces, mais 
ne peut rien indiquer relativement à l'âge du 
serpent, ainsi qu'on l'a écrit '. Une nourriture 
plus abondante, et une température plus ou 
moins chaude, peuvent d'ailleurs augmenter 
ou diminuer le nombre des mues dans la même 
année; et voilà pourquoi, dans certains indivi- 
dus, la sonnette est partout d'un égal diamètre 
parce que, pendant le temps de sa production, 
les dernières vertèbres n'ont pas grossi d'une 
manière sensible, tandis que, dans d'autres in- 
dividus, les mues ont été assez éloignées pour 
que les vertèbres aient eu le temps de croître 
entre la formation d'une pièce et celle d'une 
autre. Il pourrait donc se faire que la sonnette 
d'un individu qui, dans différentes années, 
aurait éprouvé des accidents très-différents, fût 
d'un égal diamètre dans quelques-unes de ses 
portions, et allât en diminuant dans d'autres. 
D'un autre côté , on verrait de vieux serpents 
avoir des sonnettes d'une longueur prodigieuse, 
et presque égales à la longueur du corps 2 , si 
les pièces qui les composent ne se desséchaient 
pas promptement; mais, comme elles ne tirent 
aucune nourriture de l'animal, et ne sont abreu- 
vées par aucun suc, elles deviennent très-fra- 
giles, se brisent et se séparent souvent par 
l'effet d'un frottement assez peu considérable. 
Voilà pourquoi le nombre des pièces n'indique 
1 Voyez Séba, l'H ist. nat. de l'Orenoque, traduet. franc, 
Lyon, 1738, t. III, p. 78, et Rai.Synopsi» quadrupedum et Scr- 
pentini generis, p. 291. 
2 « On prétend que les anneaux qui se trouvent à ld son- 
t nette indiquent, par leur nombre, ce ui des -nuées du st. 
• peut. Les plus jeunes n'ont ordinairement qu'un seul an. 
« neau ; ceux que l'on tue maintenant dans les colonies 
« anglaises en ont depuis un jusqu'à douze. Quelques per- 
• sonnes âgées disent en avoir vu qui avaient depuis vingt 
■ jusqu'à trente anneaux , et qu'on en a tué autn (o s qui en 
« avaient quarante-un el plus. La destruction quel'o&en fait 
« les empêche de. vieillir » Kalni., Mém. de l'Académie d(> 
Stockholm. Coll. ai ad. ' art. étrangère, t. XI, p. 93 
