DES SERPENTS. 
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sonnette eussent été plus connus , et qu'on se 
fût occupé de leur histoire, on aurait bientôt 
, sans doute ajouté à ces faits merveilleux de 
nouveaux faits plus merveilleux encore. Et 
combien de fables n'aurait-on pas substituées 
au simple effet d'une haleine fétide, qui même 
n'a jamais été ni aussi fréquent , ni aussi fort 
que certains naturalistes l'ont pensé! L'on doit 
présumer, avec Kalm, que le plus souvent, 
lorsqu'on aura vu un oiseau, ou un écureuil, 
ou tout autre animal se précipiter, pour ainsi 
dire , du haut d'un arbre dans la gueule du ser- 
pent à sonnette, il aura été déjà mordu par le 
serpent; qu'il se sera enfui sur l'arbre; qu'il 
aura exprimé , par ses cris et son agitation , l'ac- 
tion violente du poison laissé dans son sang par 
la dent du reptile; que ses forces se seront in- 
sensiblement affaiblies; qu'il se sera laissé aller 
de branche en branche , et qu'il sera tombé en- 
lin auprès du serpent, dont les yeux enflammés 
et le regard avide auront suivi tous ses mouve- 
ments, et qui se sera de nouveau élancé sur 
lui lorsqu'il l'aura vu presque sans vie. Plu- 
sieurs observations rapportées par les voya- 
geurs , et particulièrement un fait raconté par 
Kalm , paraissent le prouver' . 
On a écrit que la pluie augmentait la fureur 
du boiquira; mais il faut que ce soit une pluie 
d'orage, car il ne craint point d'aller à l'eau. 
C'est lorsque le tonnerre gronde qu'il est le plus 
redoutable; on frémit lorsqu'on pense à l'état 
affreux et aux angoisses mortelles qu'éprouve 
celui qui , poursuivi par un orage terrible , au 
milieu de ténèbres épaisses qui lui dérobent sa 
route , cherche un asile sous quelque roche 
avancée , contre les flots d'eau qui tombent des 
nues, aperçoit, au milieu de l'obscurité, les 
yeux étincelants du serpent à sonnette, et le dé- 
couvre à la clarté des éclairs , agitant sa queue, 
et faisant entendre son sifflement funeste-. 
Un animal qui ne paraît né que pour détruire, 
devait-il donc aussi sentir les feux de l'amour? 
Mais la même chaleur qui anime tout son être, 
qui exalte son venin, qui ajoute à ses forces 
meurtrières , doit rendre aussi plus vif le senti- 
ment qui le porte à se reproduire. 
< Kalm, ouvrage déjà cilé. 
5 ■ C'est pendant le temps couvert et pluvieux qu'ils sont le 
t plus à craindre ; alors il est rare que les Américains voya- 
• gent dans les bois : les .sonnettes .j ni font beaucoup de bruit 
t lorsque le soleil luit, n'en font pas pendant la pluie. C'est 
• peut-cire parce que les cartilages mouilles sont plus mous 
«et moins élastiques. • Kalm. Mém. de l'Acad. de Suède, j 
t Coll. acad., part, étrangère, t. XI. p. 93 et s. 
II ne pond qu'un assez petit nombre d'oeufs : 
mais, comme il vit plusieurs années , l'espèce 
n'en est que trop multipliée. 
Pendant l'hiver des contrées un peu éloignées 
de la ligne , les boiquira se retirent en grand 
nombre dans des cavernes ou ils sont presque 
engourdis et dépourvus de force. C'est alors que 
les nègres et les Indiens osent pénétrer dai s 
leurs repaires pour les détruire, et même s'en 
nourrir; car, malgré le dégoût et l'horreur que 
ces reptiles inspirent, ils en mangent, dit-on, 
la chair ' , et elle ne les incommode pas , pourvu 
que le serpent ne se soit pas mordu lui-même. 
Voilà pourquoi , a-t-on ajouté , il faut tuer 
promptement le boiquira , lorsqu'on veut le 
manger : il faut lui donner la mort avant qu'il 
ne s'irrite, parce qu'alors il se mordrait de rage. 
Mais , comment concilier cette assertion avec le 
témoignage de ceux qui prétendent qu'on peut 
manger impunément les animaux que sa mor- 
sure fait périr, de même que les sauvages se 
nourrissent , sans aucun inconvénient , du gi- 
bier qu'ils ont tué avec leurs flèches empoison- 
nées ? Cette dernière opinion parait d'autant 
plus vraisemblable que le boiquira semblerait 
devoir se donner la mort a lui-même, si la chair 
des animaux, percés par ses crochets, devenait 
venimeuse par une suite de sa morsure. 
Les nègres saisissent le boiquira auprès de la 
tête , et il ne lui reste pas assez de vigueur, 
dans le temps froid , pour se défendre ou pour 
leur échapper. Il devient aussi la proie de cou- 
leuvres assez fortes, qui doivent le saisir de 
manière à n'en être pas mordues 2 ; et l'on doit 
supposer la même adresse dans les cochons 
marrons y qui , suivant Kalm , se nourrissent , 
sans inconvénient , du boiquira, dressent leurs 
soies dès qu'ils peuvent le sentir, se jettent sur 
lui avec avidité , et sont garantis , dans certai- 
nes parties de leur corps , du danger de sa 
morsure par la rudesse de leur poil , la dureté 
de leur peau et l'épaisseur de leur graisse 3 . 
< Ils mangent aussi sa graisse, que Ton fait Tondre au soleil, 
et dont on tire une huile Ires-bonne, dit-on, contre les 
meiii trissures, et même contre les effets de sa morsure. Kalm. 
On a aussi employé cette grai-se pour dissiper plusieurs dou- 
leurs, cl particulièrement celles 'ie seiatique, ainsi que pour 
fondre les tumeurs. Hernand. z, bist. nat. du Mexique, 1. 9 
chap. 17. 
3 Voyez l'article delà couleuvre LUn. 
» Le boiquira est Irès-vivace, ainsi que les autres serpents; 
M. Tyson rapporte que celui qu'il disséqua , vécut quelques 
jours après que sa peau eut élé déchirée , et qu'on lui eut ar- 
raché la plupart de ses viscères. Pendant ce temps ses pou- 
mons qui, vers le devant du corps, étaient composés de pe- 
