HISTOIRE NATURELLE 
Lorsque le printemps est arrivé dans les pays 
élevés en latitude et habités par les boiquira, 
que les neiges sont fondues et que l'air est ré- 
chauffé, ils sortent pendant le jour de leurs re- 
traites, pour aller s'exposer aux rayons du so- 
leil. Rs rentrent pendant la nuit dans leurs asi- 
les , et ce n'est que lorsque les gelées ont en- 
tièrement cessé, qu'ils abandonnent leurs ca- 
vernes , se répandent dans les campagnes , et 
pénètrent quelquefois dans les maisons. On ose 
observer le temps où ces animaux viennent se 
chauffer au soleil , pour les attaquer et en tuer 
un grand nombre à la fois. 
Pendant l'été, ils habitent au milieu des 
montagnes élevées, composées de pierres cal- 
caires, incultes et couvertes de bois, telles que 
celles qui sont voisines de la grande chute d'eau 
de Niagara. Rs y choisissent ordinairement les 
expositions les plus chaudes et les plus favora- 
bles à leurs chasses ; ils préfèrent le côté méri- 
dional d'une montagne , et le bord d'une fon- 
taiueou d'un ruisseau habités pardes grenouilles, 
et où viennent boire les petits animaux , dont 
ils font leur proie. Rs aiment aussi à se mettre 
de temps en temps à l'abri sous un vieux arbre 
renversé; et voilà pourquoi , suivant Kalm , les 
Américains qui voyagent dans les forets infes- 
tées de serpents à sonnette, ne franchissent point 
les troncs d'arbres couchés à terre, qui obstruent 
quelquefois le passage; ils aiment mieux en 
faire le tour, et, s'ils sont obligés de les traver- 
ser, ils sautent sur le tronc du plus loin qu'ils 
peuvent, et s'élancent ensuite au delà. 
Leboiquira nage avec la plus grande agilité; 
il sillonne la surface des eaux avec la vitesse 
d'une flèche. Malheur à ceux qui navigueut sui- 
de petits bâtiments , auprès des plages qu'il 
fréquente! R s'élance sur les ponts peu élevés' ; 
et quel état affreux que celui où tout espoir de 
fuite est interdit, où la moindre morsure de 
l'ennemi que l'on doit combattre donne la mort 
la plus prompte , où il faut vaincre en un ins- 
tant , ou périr dans des tourments horribles. 
Le premier ef.'et du poison est une enflure 
générale; bientôt la bouche s'enflamme , et ne 
peut plus contenir la langue devenue trop gon- 
titos cellules, comme ceux des grenouilles , se terminaient 
pir uue grande ves-ie transparente et forte, et avaient près 
lie trois i ieds de longueur, ne se dilatèrent et ne se contrac- 
tèrent point jlterna'ivement, niaisdimcurèienl enflés et rem- 
plis d'air jusqu'au moment où l'animal expira. I rans. pliil., 
u« 14t. 
Vojei, à ce sujet, Kalm, ouvrage d'ja cité. 
fiée; une soif dévorante consume; et si l'on 
cherche à l'étancher, on ne fait que redoubler 
les tourments de son agonie. Les crachats sont 
ensanglantés ; les chairs qui environnent la plaie 
se corrompent et se dissolvent en pourriture; 
et , surtout si c'est pendant l'ardeur de la cani- 
cule , on meurt quelquefois dans cinq ou dix 
minutes , suivant la partie où on a été mordu \ 
On a écrit que les Américains se servaient, con- 
tre la morsure du boiquira, d'un emplâtre com- 
posé avec la tête même du serpent écrasé. On 
a prétendu aussi qu'il fuit les lieux où croît le 
dictame de Virginie, et l'on a essayé de se ser- 
vir de ce dictame comme d'un remède contre 
son venin 2 ; mais il parait que le véritable anti- 
dote, que les Américains ne voulaient pas dé- 
couvrir, et dont le secret leur a été arraché par 
M. Teinnint, médecin écossais, est le polygale 
de Virginie, Séné/ca ou Sé?irga ( Polygala Se- 
nega) 3 . Cependant il arrive quelquefois que 
ceux qui ont le bonheur de guérir, ressentent 
périodiquement, pendant une ou deux années, 
des douleurs très-vives, accompagnées d'en- 
flure ; quelques-uns même portent toute leur 
vie des marques de leur cruel accident, et res- 
tent jaunes ou tachetés d'autres couleurs. 
Le capitaine Hall 4 fit , dans la Caroline, plu- 
sieurs expériences touchant les effets de la 
morsure du boiquira sur divers animaux; il fit 
attacher à un piquet un serpent à sonnette long 
d'environ quatre pieds. Trois chiens en furent 
mordus ; le premier mourut en quinze secondes ; 
le second, mordu peu de temps après, périt au 
bout de deux heures dans des convulsions ; le 
troisième, mordu après une demi-heure, n'of- 
frit d'effets visibles du venin qu'au bout de trois 
heures. 
Quatre jours après, un chien mourut en une 
demi-minute , et un autre ensuite en quatre mi- 
nutes ; un chat fut trouvé mort le lendemain de 
l'expérience; on laissa s'écouler trois jours ; une 
grenouille mordue mourut en deux minutes, et 
un poulet de trois mois dans trois minutes. 
Quelque temps après, on mit auprès du boi- 
1 Voyez M. Launnti, 
• On lit , dans le s Traus. philosoph., année I6R5, qu'en Vir 
giuie, en (657, au mois de juillet, on attacha au bout d'une 
longue b.iguettr de- feudlcs de dictame que l'on ava t un p-n 
broyées, et qu'on les approcha du museau d'un serpenta son- 
nette, qui se tourna et s'agita vivement comme pour les é>i 
ter. ruais qui mourut avanl une demi-heure, et parut n expi- 
rer que par l'effet de l'odeur de ces feuilles. 
5 M. Limiéeet M. I.aurenti 
' Transacti . n« philosophiques. 
