DES SERPENTS. 
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sont couverts partout de petites écailles sem- 
blables à celles que les couleuvres, les boa, les 
serpents à sonnette, et la plupart des autres 
reptiles ont au-dessus du dos. Les écailles de la 
rangée du milieu du dessous du corps et de la 
queue sont cependant , dans quelques anguis , 
un peu plus grandes que les autres; et c'est 
celles-là qu il faut alors compter pour reconnaî- 
tre plus aisément l'espèce de l'animal, de même 
que l'on compte dans les boa et dans les cou- 
leuvres, les grandes pièces qui revêtent le des- 
sous de leur corps. Ces grandes plaques, cou- 
chées les unes sous les autres sous le ventre et 
la queue des couleuvres et des boa, se redres- 
sent contre le terrain lorsque ces serpents veu- 
lent aller en arrière, et leur opposent alors une 
résistance plus ou moins forte; aussi les anguis, 
qui n'ont point de ces grandes pièces peuvent- 
ils exécuter des mouvements en tous sens avec 
plus de facilité que la plupart des autres rep- 
tiles; et c'est ce qui leur a fait attribuer, par des 
voyageurs, le nom d'Amphisbène ou de double 
marcheur 1 ; mais cette dénomination nous pa- 
rait devoir mieux convenir au genre des serpents 
à anneaux auxquels, en effet, M. Linnée l'a 
attachée exclusivement. 
Comme la plupart des expressions exagérées 
ont produit assez souvent des erreurs grossières 
ou des contes ridicules, on n'a pas dit unique- 
ment que les anguis pouvaient se mouvoir en 
arrière presque aussi aisément qu'en avant; on 
a prétendu encore qu'ils pouvaient se conduire 
et courir pendant longtemps , dans les deux 
sens, avec une égale facilité; qu'ils avaient des 
yeux à chaque extrémité du corps, pour discer- 
ner leur route en avant et en arrière; qu'ils y 
avaient même une tète complète; qu'on s'expo- 
sait aux mêmes dangers , en les saisissant par 
l'un ou l'autre bout; qu'ils étaient très à crain- 
dre pour les petits animaux dont ils se nourris- 
saient, parce que jamais le sommeil ne les em- 
pêchait de s'apercevoir du voisinage de leur 
proie; que pendant qu'une tète dormait, l'autre 
veillait, etc. Mais c'est assez rapporter des opi- 
nions que l'on ne doit pas craindre de voi 
répandre , et que par conséquent on n'a pas be- 
soin de combattre. Nous devons même convenir 
que la conformation des anguis est une des plus 
propres à faire naître ces erreurs; leur queue 
est, en effet, très-grosse en comparaison du 
corps , et son extrémité arrondie ressemble 
d'autant plus à une tète , même lorsqu'on la 
considère à une petite distance, que les diverses 
taches , qui varient ordinairement sa couleur, 
sont disposées de manière à représenter des 
yeux, des narines et une, bouche. D'ailleurs les 
yeux des anguis étant très-petits , on a de la 
peine à les distinguer à l'endroit où ils sont 
réellement, et on peut plus facilement être 
trompé par leur apparence. C'est cette petitesse 
des yeux des anguis qui les a fait nommer 
serpents aveugles par plusieurs voyageurs; 
mais cette dénomination , qui , à la rigueur, ne 
convient à aucun serpent, ne doit pas être du 
inoins appliquée aux Anguis, ni aux Amphis- 
bènes ou Serpents à anneaux; nous ne l'em- 
ploierons que pour désigner lesdimensions encore 
plus petites des yeux des serpents que M. Lin- 
née a nommés Cœcilia, et que nous nommons 
d'après lui Cœciles. 
L'ORVET 
Anguis fragilis, Merr., Linn., Cuv., Latr., Daud. 
Ce serpent est très-commun en beaucoup de 
pays. Il se trouve dans presque toutes les con- 
trées de l'ancien continent depuis la Suède jus- 
qu'au cap de Bonne-Espérance. Il ressemble 
beaucoup à un quadrupède ovipare dont nous 
avons déjà indiqué les rapports avec les An- 
guis, et auquel nous avons conservé le nom de 
Seps ; il n'en diffère même en quelque sorte à 
l'extérieur, que parce qu'il n'a pas les quatre 
petites pattes dont le seps est pourvu; aussi ses 
habitudes sont-elles d'autant plus analogues à 
celles de ce lézard, que le seps ayant les pattes 
extrêmement courtes , rampe plutôt qu'il ne 
marche , et s'avance par un mécanisme assez 
semblable à celui que les anguis emploient pour 
changer de place. 
La partie supérieure de la tète est couverte 
de neuf écailles disposées sur quatre rangs , 
mais différemment que sur la plupart des cou- 
' Couleuvre commune, eu Picardie et dans plusieurs autres 
provinces de France. — Serpent de verre. — Auvoye. — Or- 
vet. M. Daubent in. Encycl. méth. — Aldr. Serp. 245. Cœrilia 
culgaris. - Iraperat. nat. 316. Oecitia Gesneri. — Rai, qua. 
drnp. 289, Cœcilia Typhlus. — Anguis fragilis. 125. tab. S, 
tis. 2. Laur. Spec. nied. — Typlitops, Cœcilia, a Blind 
fVorm. Scotiaillustrata, aiitore Bobcrto Sibbaldo.— Jnguis 
Fragilis, Blind Worm. Zoologie Britannique, t. III. p, 33, 
pl. 2,-i, ii» 15. - .-Inijuis fragilis. Wolf, Mitliyologia cilin 
ampliib'is resni Borussici. — Orvet. Dict d Hist. nat., pai 
k !U. Valmo.il de Bonure. 
5'. 
