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HISTOIRE NATURELLE 
leuvres Le premier rang présente une écaille , 
le second deux , et les deux autres en offrent 
chacun trois. Les écailles qui garnissent le 
dessus et le dessous de son corps sont très- 
petites, plates, hexagones, brillantes, bordées 
d'une couleur blanchâtre, et rousses dans leur 
milieu; ce qui produit un grand nombre de 
très-petites taches sur tout le corps de l'animal. 
Deux taches plus grandes paraissent, l'une au- 
dessus du museau, et l'autre sur le derrière de 
la tète, et il en part deux raies longitudinales , 
brunes ou noires, qui s'étendent jusqu'à la 
queue, ainsi que deux autres raies d'un brun- 
châtain qui partent des yeux . Le ventre est d'un 
brun très-foncé , et la gorge marbrée de blanc, 
de noir et de jaunâtre. Toutes ces couleurs peu- 
vent varier suivant le pays, et peut-être suivant 
l'âge et le sexe. Mais ce qui peut servir beau- 
coup à distinguer l'orvet d'avec plusieurs autres 
anguis, c'est la longueur de sa queue qui égale 
et même surpasse quelquefois celle de son 
corps; l'ouverture de sa gueule s'étend jus- 
qu'au delà des yeux; les deux os de la mâ- 
choire inférieure ne sont pas séparés l'un de 
l'autre comme dans un grand nombre de ser- 
pents; et en cela l'orvet ressemble encore au 
seps et aux autres lézards. Ses dents sont cour- 
tes, menues, crochues et tournées vers le gosier. 
La langue est comme échancrée en croissant. 
On a écrit que ses yeux étaient si petits, qu'on 
avait peine à les distinguer; cependant quoi- 
qu'ils soient moins grands à proportion que 
ceux de beaucoup d'autres serpents , ils sont 
très-visibles, etd'ailleurs noirs et très-brillants'. 
11 ne parvient guère à plus de trois pieds de 
longueur. On a prétendu que sa morsure était 
très-dangereuse 2 ; mais il n'a point de crochets 
mobiles, et d'après cela seul on aurait dû sup- 
poser qu'il n'avait point de venin; d'ailleurs 
les expériences de M. Laurent l'ont mis hors 
de doute 3 . De quelque manière qu'on irrite 
cet animal, il ne mord point, mais se contracte 
avec force, et se roidit, dit M. Laurent, au point 
' Les écailles qui recouvrent ses lèvres ne sont pas plus 
grandes que celles q ii revêtent son dos; aucuues de celles 
(|ui g irnissent le dessous de son corps ne sont plus grandes 
que leurs voisines. 11 en a ordinairement cent trente-cinq 
rangs sous le corps, et autant snus la queue. 
1 Scweiickft ld , dans son Histoire des Reptiles de la Silésie, 
a écrit que, dans cetle province, on regardait l'orvet comme 
1 M. Laurent , ouvrage déjà cité, p. 179. Les auteurs de la 
Zoologie Britannique disent qu'en Angleterre l'orvet p.'est 
DOir.t rccirdé comme dangereui. 
d'avoir alors l'inflexibilité du bois. Ce natura- 
liste fut obligé d'ouvrir par force la bouche 
d'un orvet, et d'y introduire la peau d'un chien, 
que les dents de l'animal trop courtes et trop 
menues ne purent percer; de petits oiseaux 
employés à la même expérience, et blessés par 
le reptile, ne donnèrent aucun signe de venin : 
la chair nue d'un pigeon fut aussi mise sous les 
dents de l'orvet qui la tint serrée pendant 
longtemps, et la pénétra de la liqueur qui était 
dans sa bouche; le pigeon fut bientôt guéri 
de sa blessure , sans donner aucun indice de 
poison. 
Lorsque la crainte ou la colère contraignent 
l'orvet à tendre ainsi tous ses muscles , et à 
roidir son corps , il n'est pas surprenant qu'on 
puisse aisément en le frappant avec un bâton, 
ou même une simple baguette, le diviser et 
le casser, pour ainsi dire, en plusieurs petites 
parties. Sa fragilité tient à cet état de roideur 
et de contraction, ainsi que l'a pensé M. Lau- 
rent qui a très-bien observé cet animal, et 
elle est d'autant moins surprenante que ses 
vertèbres sont très-cassantes par leur nature, 
comme celles de presque tous les petits ser- 
pents, et des petits lézards, et que ses mus- 
cles sont composés de fibres qui peuvent aisé- 
ment se séparer. C'est cette propriété de l'orvet 
qui l'a fait appeler par M. Linnée Anguis fra- 
gile , et qui l'a fait nommer par d'autres auteurs 
Serpent de verre. 
On vient de voir que l'orvet se trouve en 
Suède : il habite aussi l'Ecosse ' ; et, d'après 
cela, il paraît qu'il ne craint pas le froid autant 
que la plupart des serpents, quoiqu'il soit eii 
assez grand nombre dans la plupart des con- 
trées tempérées et même chaudes de l'Europe; 
il a pour ennemis ceux des autres serpents , et 
particulièrement les cicognes 2 qui en font leur 
proie d'autant plus aisément, qu'il ne peut leur 
opposer ni venin, ni force, ni même un volume 
considérable. 
Il s'accouple comme les autres reptiles; le 
mâle et la femelle s'entortillent l'un autour de 
l'autre, se serrent étroitement par plusieurs 
contours et pendant un temps assez long. On a 
vu des orvets demeurer ainsi réunis pendant 
plus d'une heure 3 . Les petits serpents de cette 
• Sibbald, à l'endroit déjà cité. 
* Sihwenckfeld, Histoire des Reptiles de la Siléeie. 
5 Notes manuscrites communiguées par M. de Sept-Fon- 
