DES SERPENTS. 
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rspéce n'éclosent pas hors du ventre de leur 
mère , comme la plupart des couleuvres non 
venimeuses ; mais ils viennent au jour tout for- 
més Un très-bon observateur 2 ayant ouvert 
deux femelles, trouva dix serpenteaux dans 
une qui était longue de treize pouces , et sept 
dans l'autre qui n'avait qu'un pied de longueur. 
Ces petits serpents étaient parfaitement formés. 
Ils ne différaient de leur mère que par leur 
grandeur, et par leurs couleurs qui étaient plus 
faibles; les plus grands avaient vingt et une li- 
gnes, et les plus petits dix-huit lignes de lon- 
gueur. Le temps de la portée des orvets est au 
moins d'un mois, et M. de Sept-Fontaines, que 
nous venons de citer, s'en est assuré en gar- 
dant chez lui une femelle qui ne mit bas qu'un 
mois après avoir été prise : elle ne parut pas 
grossir pendant sa captivité 3 . 
C'est ordinairement après les premiers jours 
de juillet, que l'orvet paraît revêtu d'une peau 
nouvelle dans les provinces septentrionales de 
France. Son dépouillement s'opère comme celui 
des couleuvres 4 ; il quitte sa vieille peau d'au- 
tant plus facilement, qu'il trouve à sa portée 
plus de corps contre lesquels il peut se frotter ; 
il arrive seulement quelquefois que la vieille 
peau ne se retourne que jusqu'à l'endroit de 
l'anus, et qu'alors la queue sort de l'enveloppe 
desséchée qui la recouvrait , comme une lame 
d'épée sort de son fourreau 5 . 
L'orvet se nourrit de vers , de scarabées , de 
grenouilles, de petits rats, et même de cra- 
pauds; il les avale le plus souvent sans les mâ- 
cher; aussi anive-t-il quelquefois que de petits 
vers viennent jusqu'à son estomac , pleins en- 
core de vie, et sans avoir reçu aucune blessure. 
M. de Sept-Fontaines a trouvé dans le corps 
d'un jeune orvet , un lombric ou ver de terre 
long de six pouces, et de la grosseur d'un tuyau 
de plume; le ver était encore en vie, et s'enfuit 
en rampant. 
Malgré leur avidité naturelle, les orvets peu- 
vent demeurer un très-grand nombre de jours 
sans manger, ainsi que les autres serpents , et 
M. de Sept-Fontaines en a eu chez lui qui se sont 
laissés mourir au bout de plus de cinquante 
■ Rai. à l'endroit déjà cité ; et noies manuscrites de M. de 
Sept-Fontaines. 
J M. de Sept-Fontaines. 
5 Lettre de M. de Sept-Fontaines à M. le comte de Laeé- 
péde, du 7 décembre 1788. 
4 Voyez l'article de la Couleuvre d'Escnlape. 
4 Note» manuscrites de M. de Sep* Fontaines. 
jours, plutôt que de toucher à la nourriture 
qu'on avait mise auprès d'eux, et qu'ils auraient 
dévorée avec précipitation s'ils avaient été en 
liberté. 
L'orvet habite ordinairement sous terre dans 
des trous qu'il creuse ou qu'il agrandit avec son 
museau; mais comme il a besoin de respirer 
l'air extérieur, il quitte souvent sa retraite. 
L'hiver même, il perce quelquefois la neige qui 
couvre les campagnes, et élève son museau au- 
dessus de sa surface, la température assez douce 
des trous souterrains qu'il choisit pour asile 
l'empêchant ordinairement de s'engourdir com- 
plètement pendant le froid. Lorsque les cha- 
leurs sont revenues, il passe une grande partie 
du jour hors de sa retraite; mais le plus sou- 
vent, il s'en éloigne peu , et se tient toujours à 
portée de s'y mettre en sûreté. 
Il se dresse fréquemment sur sa queue qu'il 
roule en spirale, et qui lui sert de point d'ap- 
pui ; et il demeure quelquefois longtemps dans 
cette situation. Ses mouvements sont rapides, 
mais moins que ceux de la couleuvre à collier. 
Il ne répand pas communément d'odeur dés- 
agréable 
L'ÉRIX 2 . 
Anguis Eryx, Linn., Merr.; Anguis fragilis, Linn., 
Cuv. 
Cet anguis a beaucoup de rapports avec l'or- 
vet, dont il n'est peut-être qu'une variété. Il a 
le dessus du corps d'un roux cendré avec trois 
raies noires très-étroites qui s'étendent depuis 
le derrière de la tête jusqu'à l'extrémité de la 
queue. Ses yeux sont à peine visibles. Il a la 
mâchoire supérieure un peu plus avancée que 
l'inférieure. Ses dents sont assez longues relati- 
vement à sa grandeur, égales , et un peu cour- 
bées vers le gosier. Ses écailles sont arrondies, 
un peu convexes, luisantes et unies. Sa queue 
est un peu plus longue que le reste du corps. Il 
a cent vingt-six rangs d'écaillés au-dessous du 
corps, et cent trente-six au-dessous de la queue; 
• Personne n'a mieux étudié les habitudes de l'orvet que 
M. de Sept-Fontaines. à qui nous devons la connaissance de 
la plupart des détails 'pic 111111-, venons de rapporter. 
3 Aberdeen, dans plusieurs endroits de l'Angleterre, parce 
qu'on le trouve dans l'Aberdeen Sbire.— Ér yx. M. Daubenton, 
Encycl. méth. — Gronov. mus. 2, p. 35, 11° 9. 
• M. Cuvier dit que l' Anguis Eryx de Linnée , décrit dans 
<:et article, n'est qu'un jeune orvet commun , où les lignes 
dorsales sont encore bieu marquées. O. 
