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HISTOIRE NATURELLE 
caractères distinctifsde chacun de ces groupes. 
Nous élevant ensuite à une considération plus 
étendue , nous avons essayé de réunir toutes 
les qualités , toutes les facultés , toutes les ha- 
bitudes , toutes les formes qui nous ont paru 
appartenir à tous les genres de serpents , et d'en 
composer le tableau général de l'ordre entier de 
ces animaux , que nous avons placé au com- 
mencement de notre examen détaillé de leurs 
espèces particulières. 
Nous avons recherché dans ces formes, dans 
ces habitudes , dans ces propriétés , celles qui 
sont constantes, et celles qui sont variables. 
Parcourant, à l'aide de l'imagination, les di- 
vers points du globe , pour y reconnaître les 
différentes espèces de serpents , nous n'avons 
jamais cessé, lorsque nous avons retrouvé la 
même espèce sous différents climats, de mar- 
quer, autant qu'il a été en nous, l'influence de la 
température et des accidents de l'atmosphère 
sur sa conformation ou sur ses mœurs. Nous 
avons toujours voulu distinguer les facultés 
permanentes qui appartiennent véritablement 
à l'espèce, d'avec les propriétés passagères et 
relatives produites par l'âge, par les circon- 
stances des lieux ou par celles des temps. 
Il ne nous reste plus , pour donner de l'ordre 
des serpents l'idée la plus étendue et la plus 
exacte qu'il soit en notre pouvoir de faire naître, 
qu'à mettre un moment sous les yeux les 
grandes variétés auxquelles les individus peu- 
vent être soumis , les écarts apparents dont ils 
peuvent être l'exemple, les diverses monstruo- 
sités qu'ils peuvent présenter. 
Quelque isolés que paraissent ces objets, 
quelque passagers , quelque éloignés qu'ils 
soient des objets ordinaires de l'étude du natu- 
raliste qui ne recherche que les choses con- 
stantes , ne considère que les espèces , et compte 
pour rien les individus , ils répandront une 
nouvelle lumière sur l'ensemble des faits per- 
manents et généraux que nous venons de con- 
sidérer. 
Au premier coup d'œil , une monstruosité pa- 
rait une exception aux lois de la nature; ce 
n'est cependant qu'une exception aux effets 
qu'elles produisent ordinairement. Ces lois, 
toujours immuables comme l'essence des choses 
dont elles dérivent, ne varient ni pour les 
temps ni pour les lieux; mais, suivant les cir- 
constances dans lesquelles elles agissent, leurs 
résultats sont accrus ou diminués; leurs di- 
verses actions se combinent ou se désunissent 
Lorsque ces actions se joignent l'une à l'autre , 
les produits qui avaient toujours été séparés se 
trouvent réunis, et voilà comment se forment 
les monstres par excès. Lorsqu'au contraire 
les différents effets de ces lois constantes se sé- 
parent, pour ainsi dire, et ne s'exécutent plus 
dans le même sujet, les résultats ordinaires des 
forces de la nature sont diminués ou disparais- 
sent, et voilà l'origine des monstres par dé- 
faut. 
Les monstres sont donc des effets d'une com- 
position ou d' une décomposition opérées par la 
nature dans ses propres forces , et qui , bien su- 
périeures à tout ce que l'art pourrait tenter, 
peuvent nous dévoiler, pour ainsi dire, le se- 
cret de ces forces puissantes et merveilleuses, 
en les montrant sous de nouveaux points de 
vue; de même que , par la synthèse ou l'ana- 
lyse , nous découvrons dans les corps que nous 
examinons de nouvelles faces ou de nouvelles 
propriétés. 
L'étude des monstruosités , surtout de celles 
qui sont les plus frappantes et les plus extraor- 
dinaires , peut donc nous conduire quelquefois 
à des vérités importantes , en nous montrant de 
nouvelles applications des forces de la nature, 
et par conséquent en nous découvrant une plus 
grande étendue de ses lois. 
Lorsque, en comparant la durée de ces résul- 
tats extraordinaires avec celle des résultats les 
plus communs, on cherchera combien la réu- 
nion ou le défaut de plusieurs causes particu- 
lières influe , non-seulement sur la grandeur des 
effets, mais encore sur la longueur de leur 
existence, on trouvera presque toujours que les 
monstres subsistent pendant un temps moins 
long que les êtres ordinaires avec lesquels ils 
ont le plus de rapports, parce que les circon- 
stances qui occasionnent la réunion ou la sépa- 
ration des diverses forces dont résulte la mon- 
struosité, n'agissent presque jamais également 
et en même proportion dans tous les points de 
l'être monstrueux qu'elles produisent; et dès 
lors ses différents ressorts n'ayant plus entra 
eux des rapports convenables , comment leur 
jeu pourrait-il durer aussi longtemps ? 
Rien ne pouvant garantir les serpents de l'in- 
fluence plus ou moins grande de toutes les cau- 
ses qui modifient l'existence des êtres vivants, 
leurs diverses espèces doi \ ent présenter et pré- 
sentent ; en effet, comme celles des autres or- 
