DES SERPENTS. 
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dres, non-seulement des variétés de couleurs, 
constantes ou passagères, produites par la tem- 
pérature , les accidents de l'atmosphère ou 
d'autres circonstances particulières, mais en- 
core des monstruosités occasionnées par ce 
qu'ils éprouvent, soit avant d'être renfermés 
dans leur œuf, et pendant qu'ils ne sont encore 
que d'informes embryons , soit pendant qu'ils 
sont enveloppés dans ce même œuf ou après 
qu'ils en sont éclos , et lorsqu'étant encore très- 
jeunes , leur organisation est plus tendre et 
plus susceptible d'être altérée. Mais, comme 
ils n'ont ni bras ni jambes, ils ne peuvent être 
à l'extérieur monstrueux par excès ou par dé- 
faut que dans leur tète ou dans leur queue; et 
voilà pourquoi, tout égal d'ailleurs, on doit 
moins trouver de serpents monstrueux que de 
quadrupèdes, d'oiseaux, de poissons, etc. 
Il arrive cependant assez souvent que, lors- 
que les serpents ont eu leur queue partagée en 
long par quelque accident, une portion de cette 
queue se recouvre de peau , demeure séparée , 
et forme une seconde queue quelquefois confor- 
mée en apparence aussi bien que la première, 
quoique une seule de ces deux queues renferme 
des vertèbres , ainsi que nous l'avons vu pour 
les lézards. Mais cette espèce de monstruosité, 
produite par une division accidentelle , est moins 
remarquable que celle que l'on a observée dans 
quelques serpents nés avec deux têtes. L'exem- 
ple d'unemonstruositésemblable, reconnuedans 
presque tous les ordres d'animaux , empêcherait 
seul qu'on ne révoquât en doute l'existence de 
pareils serpents. A la vérité, plusieurs voya- 
geurs ont voulu parler de ces serpents à deux 
tètes, comme d'une espèce constante; induits 
peut-être en erreur par ce qu'on a dit des ser- 
pents nommés amphisbènes, auxquels on a at- 
tribué, pendant longtemps, deux tètes, une à 
chaque extrémité du corps, et dans lesquels 
on a supposé la faculté de se servir indifférem- 
ment de l'une ou de l'autre 1 , ils ont confondu , 
avec ces amphisbènes , les serpents à deux têtes 
placées toutes les deux à la même extrémité du 
corps , et qui ne sont que des monstruosités pas- 
sagères. Plusieurs personnes, arrivées de la 
Louisiane, m'ont assuré que ces serpents à 
deux tètes y formaient une espèce très-perma- 
nente, et qui se multipliait par la génération , 
ainsi que les autres espèces de serpents. Mais, 
'Article des Serpent9 anipliislièuea. 
indépendamment de toutes les raisons d'analo- 
gie qui doivent empêcher d'admettre cette opi- 
nion , aucun de ces voyageurs n'a dit avoir vu 
un de ces serpents femelle mettre bas des petils 
pourvus de deux tètes comme leur mère , ou 
pondre des œufs dont les fœtus présentassent la 
même conformation extraordinaire ; et ces ser- 
pents à deux tètes ne doivent jamais être regar- 
dés que comme des monstruosités accidentel- 
les , ainsi que les chiens , les chats , les cochons, 
les veaux et les autres animaux que l'on a éga- 
lement vus avec deux têtes très-distinctes. 11 
peut se faire que des circonstances particuliè- 
res, relatives au climat, rendent ces monstres 
plus communs dans certains pays que dans d'au- 
tres, et des observateurs peu difficiles n'auront 
eu besoin que d'apercevoir deux ou trois indi- 
vidus à deux tètes dans la même contrée , quoi- 
que à des époques très-eloignées , pour accrédi- 
ter tous les contes répandus au sujet de ces 
reptiles; d'autant plus que, lorsqu'il s'agit de 
serpents ou d'autres animaux qui demeurent 
pendant longtemps renfermes dans leurs retrai- 
tes, qui se cachent à la vue de l'homme, et qu'il 
est par conséquent assez difficile de rencontrer, 
deux ou trois individus ont suffi quelquefois a 
certains voyageurs pour admettre une espèce 
nouvelle, et peuvent, en effet, suffire lorsqu'il 
ne s'agit pas d'une conformation des plus extra- 
ordinaires. 
Les anciens ainsi que les modernes ont parle 
de l'existence de ces reptiles monstrueux et à 
deux tètes. Aristote en fait mention. JEVien dit 
que, de son temps, on en voyait assez souvent 
dans le pays arrosé par le fleuve Arcas; qu'ils 
étaient longs de trois ou quatre coudées ; que la 
couleur de leur corps était noire, et celle de 
leurs têtes blanchâtre. Aldrovande avait dans 
son cabinet, à Bologne , un de ces serpents à 
deux tètes. Joseph Lanzoni et d'autres obser- 
vateurs en ont vu 1 , et l'on en conserve mainte- 
nant un dans le Cabinet du Roi. 
Ce dernier reptile a, de longueur totale, dix 
pouces deux lignes ; sa queue est longue d'un 
pouce six lignes , et sa circonférence est d'un 
pouce une ligne dans l'endroit le plus gros du 
corps. Les écailles qui revêtent son dos sont 
ovales , et relevées par une arête ; il n'a qu'un 
1 Mélanges des Curieux de la Nature, île Vienne, pour l'année 
1690, p. 318. — Voyez aussi IcsTrans. phil.. les Observations 
de François Itédi sur les animaux vivants renfermés dans les 
