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SUR LA NATURE 
avec ses charmes les plus doux; l'ame s'émeut; 
l'espérance l'échauffé; le souvenir l'anime par 
de tendres regrets, et la livre à cette affection 
si touchante , toujours si favorable aux heu- 
reuses inspirations. Ah! au milieu de ce que le 
sentiment a de plus puissant et de ce que le gé- 
nie peut découvrir de plus grand et de plus su- 
blime, comment n'être pas pénétré de cette 
force intérieure, de cet ardent amour de la 
science , que les obstacles , les distances et le 
temps accroissent au lieu de le diminuer? 
Ce domaine, dont les bornes sont si reculées, 
n'a été cependant accordé qu'aux poissons con- 
sidérés comme ne formant qu'une seule classe. 
Si on les examine groupe par groupe , on verra 
que presque toutes les familles parmi ces ani- 
maux paraissent préférer chacune un espace 
particulier plus ou moins étendu. Au premier 
coup d'ceil , on ne voit pas aisément comment 
les eaux peuvent présenter assez de diversité, 
pour que les différents genres, et même quel- 
quefois les différentes espèces de poissons, soient 
retenus par une sorte d'attrait particulier dans 
une plage plutôt que dans une autre. Que l'on 
considère cependant que l'eau des mers, quoi- 
que bien moins inégalement échauffée aux dif- 
férentes latitudes que l'air de l'atmosphère, 
offre des températures très-variées, surtout 
auprès des rivages qui la bordent , et dont les 
uns, brûlés par un soleil très-voisin, réfléchis- 
sent une chaleur ardente, pendant que d'autres 
sont couverts de neiges, de frimas et de glaces; 
que l'on se souvienne que les lacs , les fleuves 
et les rivières sont soumis àde bien plus grandes 
inégalités de chaleur et de froid; que l'on ap- 
prenne qu'il est de vastes réservoirs naturels 
auprès des sommets des plus hautes montagnes, 
et à plus de deux mille mètres au-dessus du ni- 
veau de la mer, où les poissons remontent par 
les rivières qui en découlent, et où ces mêmes 
animaux vivent, se multiplient et prospèrent 1 ; 
que l'on pense que les eaux de presque tous les 
'a es, des rivières et des fleuves sont très-douces 
• t légères, et celles des mers, salées et pesantes; 
que l'on ajoute , en ne faisant plus d'attention à 
cette division de l'Océan et des fleuves , que les 
unes sont claires et limpides , pendant que les 
1 Note adressée de Bannières, le 1" ni wlse de l'an V, au ci- 
toyen 1,,'ieépcde, par le citoyen Ilamond, membre associé de 
I In tilnt national , professeur d'histoire naturelle à Tarbes, 
et si avanlageiis ment t omm du public par ses Voyage» dans 
les Alpes et dans les Pyrénées. 
autres sont sales et limoneuses ; que celles-ci 
sont entièrement calmes , tranquilles, et, pour 
ainsi dire, immobiles, tandis que celles-là sont 
agitées par des courants, bouleversées par des 
marées, précipitées en cascades, lancées en tor- 
rents, ou du moins entraînées avec des vitesses 
plus ou moins rapides et plus ou moins con- 
stantes : que l'on évalue ensuite tous les degrés 
que l'on peut compter dans la rapidité, dans 
la pureté , dans la douceur et dans la chaleur 
des eaux; et qu'accablé sous le nombre infini 
de produits que peuvent donner toutes les com- 
binaisons dont ces quatre séries de nuances 
sont susceptibles , on ne demande plus com- 
ment les mers et les continents peuvent fournir 
aux poissons des habitations très-variées et un 
très-grand nombre de séjours de choix. 
Mais ne descendons pas encore vers les es- 
pèces particulières des animaux que nous vou- 
lons connaître ; ne remarquons même pas encore 
les différents groupes dans lesquels nous les 
distribuerons ; ne les voyons pas divisés "en 
plusieurs familles, placés dans divers ordres; 
continuons de jeter les yeux sur la classe en» 
tière; exposons la forme générale qui lui appar- 
tient, et auparavant voyons quelle est son es- 
sence , et déterminons les caractères qui la 
distinguent de toutes les autres classes d'êtres 
vivants. 
On s'apercevra aisément , en parcourant cette 
histoire, qu'il ne faut pas, avec quelques natu- 
ralistes, faire consister le caractère distinctifde 
la classe des poissons dans la présence d'écaillés 
plus ou moins nombreuses , ni même dans celle 
de nageoires plus ou moins étendues , puisque 
nous verrons de véritables poissons paraître 
n'être absolument revêtus d'aucune écaille, et 
d autres être entièrement dénués de nageoires. 
Il ne faut pas non plus chercher cette marque 
caractéristique dans la forme des organes de 
la circulation, que nous trouverons, dans quel- 
ques poissons, semblables à ceux que nous 
avons observés dans d'autres classes que celle 
de ces derniers animaux. Nous nous sommes 
assurés, d'un autre côté, par un très-grand 
nombre de recherches et d'examens, qu'il était 
impossible d'indiquer un moyen facile à saisir, 
invariable , propre à tous les individus , et ap- 
plicable à toutes les époques de leur vie, de sé- 
parer la classe des poissons des autres êtres 
organisés , en n'employant qu'un signe unique , 
en n'ayant recours , en quelque sorte, qu'à un 
