SUR LA 
NATURE 
très; ils sont véritablement articulés , et nous 
les nommerons ainsi. 
Ces petites pièces sont de petits cylindres 
assez courts, et ressemblent, en miniature, à 
ces tronçons de colonnes que l'on nomme tam- 
bours, et dont on se sert pour construire les 
hautes colonnes des vastes édifices. Non-seule- 
ment les rayons articulés présentent une suite 
plus ou moins allongée de ces tronçons ou petits 
cylindres : mais, à mesure que l'on considère 
une portion de ces rayons plus éloignée du corps 
de l'animal , ou , ce qui est la même chose , de 
la base de la nageoire, on les voit se diviser en 
deux ; chacune de ces deux branches se sépare 
en deux branches plus petites, lesquelles for- 
ment aussi chacune deux rameaux ; et cette 
sorte de division, de ramification et d'épanouis- 
sement , qui , pour tous les rayons , se fait dans 
le même plan , et représente comme un éven- 
tail , s'étend quelquefois à un bien plus grand 
nombre de séparations et de bifurcations succes- 
sives. 
Ces articulations, qui constituent l'essence 
d'un très-grand nombre de rayons osseux , se 
retrouvent et se montrent de la même manière 
dans les cartilagineux ; mais pour en bien voir les 
dispositions , il faut regarder ces rayons cartila- 
gineux contre le jour, à cause d'une espèce de 
couche de nature cartilagineuse et transparente, 
dans laquelle elles sont comme enveloppées 1 . 
Au reste, tous les rayons, tant osseux que car- 
tilagineux , tant simples qu'articulés, sont plus 
ou moins transparents, excepté quelques rayons 
osseux simples et très-forts , que nous remar- 
querons sur quelques espèces de poissons, 
et qui sout le plus souvent entièrement opa- 
ques. 
Nous avons déjà dit qu'il y avait des pois- 
sons dénués de nageoires; les autres en présen- 
tent un nombre plus ou moins grand, suivant 
le genre dont ils font partie , ou l'espèce à la- 
quelle ils appartiennent. Les uns en ont une de 
chaque côté de la poitrine ; et d'autres, à la vé- 
rité très-peu nombreux , ne montrent pas ces 
nageoires pectorales, qui ne paraissent jamais 
qu'au nombre de deux , et que l'on a compa- 
rées, à cause de leur position et de leurs usages, 
aux extrémités antérieures de plusieurs ani- 
maux , aux bras de l'homme , aux pattes de 
1 On peut reconnaître particulièrement celte disposition 
d*sis les rayons des nageoires pectorales de la raie bâtis, de la 
raie bouclée, et d'autres pois uns du même genre. 
devant des quadrupèdes, ou aux ailes des oi- 
seaux. 
Plusieurs groupes de poissons n'ont aucune 
nageoire au-dessous de leur corps proprement 
dit ; les autres en ont , au contraire , une ou 
deux situées ou sous la gorge , ou sous la poi- 
trine, ou sous le ventre. Ce sont ces nageoires 
inférieures que l'on a considérées comme les 
analogues des pieds de l'homme , ou des pattes 
de derrière des quadrupèdes. 
On voit quelquefois la partie supérieure du 
corps et de la queue des poissons absolument 
sans nageoires; d'autres fois on compte une ou 
deux , ou même trois nageoires dorsales ; l'ex- 
trémité de la queue peut montrer une nageoire 
plus ou moins étendue , ou n'en présenter au- 
cune, et enfin le dessous de la queue peut 
être dénué ou garni d'une ou de deux nageoires, 
auxquelles on a donné le nom de nageoire de 
l'anus. 
Un poisson peut donc avoir depuis une jus- 
qu'à dix nageoires , ou organes de mouvement 
extérieurs et plus ou moins puissants. 
Pour achever de donner une idée nette de la 
forme extérieure des poissons, nous devons 
ajouter que ces animaux sont recouverts par 
une peau qui, communément, revêt toute leur 
surface. Cette peau est molle et visqueuse; et 
quelque épaisseur qu'elle puisse avoir, elle est 
d'autant plus flexible et d'autant plus enduite 
d'une matière gluante qui la pénètre profondé- 
ment, qu'elle paraît soutenir moins d'écaillés, 
ou être garnie d'écaillés plus petites. 
Ces dernières productions ne sont pas parti- 
culières aux animaux dont cet ouvrage doit 
renfermer l'histoire : le pangolin et le phatagin, 
parmi les quadrupèdes à mamelles , presque 
tous les quadrupèdes ovipares, et presque tous 
les serpents , en sont revêtus; et cette sorte de 
tégument établit un rapport d'autant plus re- 
marquable entre la classe des poissons et le 
plus grand nombre des autres animaux à sang 
rouge, que presque aucune espèce de poisson 
n'en est vraisemblablement dépourvue. A la 
vérité , il est quelques espèces , parmi les ob- 
jets de notre examen, sur lesquelles l'attention 
la plus soutenue, l'œil le plus exercé, et même 
le microscope, ne peuvent faire distinguer au- 
cune écaille pendant que l'animal est encore en 
vie, et que sa peau est imbibée de cette muco- 
sité gluante qui est plus ou moins abondante sur 
tous les poissons; niais lorsque l'animal est 
