DES POISSONS. 
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mori , et que sa peau a été naturellement ou 
artificiellement desséchée, il n'est peut-être 
aucune espèce de poisson de laquelle on ne pût, 
avec un peu de soin , détacher de très-petites 
écailles qui se sépareraient comme une pous- 
sière brillante, et tomberaient comme un amas 
de très-petites lames dures , diaphanes et écla- 
tantes. Au reste , nous avons plusieurs fois , et 
sur plusieurs poissons que l'on aurait pu regar- 
der comme absolument sans écailles, répété 
avec succès ce procédé, qui, même dans plu- 
sieurs contrées , est employé dans des arts 
très-répandus , ainsi qu'on pourra le voir dans 
la suite de cette histoire. 
La forme des écailles des poissons est très- 
diversifiée. Quelquefois la matière qui les com- 
pose s'étend en pointe, et se façonne en aiguil- 
lon; d'autres fois elle se tuméfie, pour ainsi 
dire , se conglomère et se durcit en callosités , 
ou s'élève en gros tubercules ; mais le plus 
souvent elle s'étend en lames unies ou relevées 
par une arête. Ces lames, qui portent avec 
raison le nom d'écaillés proprement dites , sont 
ou rondes , ou ovales, ou hexagones ; une partie 
de leur circonférence est quelquefois finement 
dentelée : sur quelques espèces , elles sont 
clair-semées et très-séparées les unes des au- 
tres; sur d'autres espèces, elles se touchent; 
sur d'autres encore , elles se recouvrent comme 
les ardoises placées sur nos toits. Elles commu- 
niquent au corps de l'animal par de petits vais- 
seaux dont nous montrerons bientôt l'usage ; 
mais d'ailleurs elles sont attachées à la peau 
par une partie plus ou moins grande de leur 
contour. Et remarquons un rapport bien digne 
d'être observé. Sur un grand nombre de pois- 
sons qui vivent au milieu de la haute mer, et 
qui , ne s'approchant que rarement des rivages, 
ne sont exposés qu'à des frottements passagers, 
les écailles sont retenues par une moindre por- 
tion de leur circonférence; elles sont plus at- 
tachées, et recouvertes en partie par l'épiderme, 
dans plusieurs des poissons qui fréquentent les 
côtes et que l'on a nommés littoraux ; elles 
sont plus attachées encore , et recouvertes en 
entier par ce même épiderme, dans presque 
tous ceux qui habitent dans la vase , et y 
creusent avec effort des asiles assez profonds. 
Reunissez à ces écailles les callosités, les 
tubercules, les aiguillons dont les poissons 
peuvent être hérissés ; réunissez-y surtout des 
espèces de boucliers solides . et des croûtes os- 
seuses, sous lesquelles ces animaux ont sou- 
vent une portion considérable de leur corps à 
l'abri , et qui les rapprochent, par de nouvelles 
conformités, de la famille des tortues, et vous 
aurez sous les yeux les différentes ressources 
que la nature a accordées aux poissons pour les 
défendre contre leurs nombreux ennemis, les 
diverses armes qui les protègent contre les 
poursuites multipliées auxquelles ils sont ex- 
posés. Mais ils n'ont pas reçu uniquement la 
conformation qui leur était nécessaire pour se 
garantir des dangers qui les menacent ; il leur 
a été aussi départi de vrais moyens d'attaque , 
de véritables armes offensives , souvent même 
d'autant plus redoutables pour l'homme et les 
plus favorisés des animaux, qu'elles peuvent 
être réunies à un corps d'un très-grand volume, 
et mises en mouvement par une grande puis- 
sance. 
Parmi ces armes dangereuses , jetons d'a- 
bord les yeux sur les dents des poissons. Elles 
sont en général fortes et nombreuses. Mais 
elles présentent différentes formes : les unes 
sont un peu coniques ou comprimées , allon- 
gées, cependant pointues , quelquefois dente- 
lées sur leurs bords , et souvent recourbées ; 
les autres sont comprimées et terminées à leur 
extrémité par une lame tranchante ; d'autres 
enfin sont presque demi-sphériques , ou même 
presque entièrement aplaties contre leur base. 
C'est de leurs différentes formes , et non pas 
de leur position et de leur insertion dans tel ou 
tel os des mâchoires, qu'il faut tirer les divers 
noms que l'on peut donner aux dents des pois- 
sons, et que l'on doit conclure les usages aux- 
quels elles peuvent servir. Nous nommerons, 
en conséquence, dents molaires celles qui, 
étant demi-sphériques ou très-aplaties , peuvent 
facilement concasser, écraser, broyer les corps 
sur lesquels elles agissent ; nous donnerons le 
nom d'incisives aux dents comprimées dont le 
côté opposé aux racines présente une sorte de 
lame avec laquelle l'animal peut aisément cou- 
per, trancher et diviser, comme l'homme et 
plusieurs quadrupèdes vivipares divisent , tran- 
chent et coupent avec leurs dents de devant ; 
et nous emploierons !a dénomination de la- 
niaires pour celles qui, allongées, pointues et 
souvent recourbées , accrochent , retiennent et 
déchirent la proie de l'animal. Ces dernières 
sont celles que l'on voit le plus fréquemment 
dans la bouche des poissons ; il n'y a même 
