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qu'un très-petit nombre d'espèces qui en pré- 
sentent de molaires ou d'incisives. Au reste , 
ces trois sortes de dents incisives, molaires ou 
laniaires, sont revêtues d'un émail assez épais 
dans presque tous les animaux dont nous pu- 
blions l'bistoire; elles diffèrent peu d'ailleurs 
les unes des autres par la formede leurs racines, 
et par leur structure intérieure, qui en général 
est plus simple que celle des dents de quadru- 
pèdes à mamelles. Dans les laniaires, par 
exemple , cette structure ne présente souvent 
qu'une suite de cônes plus ou moins réguliers , 
emboîtés les uns dans les autres , et dont le 
plus intérieur renferme une assez grande cavité, 
au moins dans les dents qui doivent être rem- 
placées par des dents nouvelles, et que ces 
dernières, logées dans cette même ca\ité, 
poussent en dehors en se développant. 
Mais ces trois sortes de dents peuvent être 
distribuées dans plusieurs divisions, d'après 
leur manière d'être attachées et la place qu'elles 
occupent; et par là elles sont encore plus sé- 
parées de celles de presque tous les animaux à 
sang rouge. 
En effet, les unes sont retenues presque im- 
mobiles dans des alvéoles osseux ou du moins 
très-durs; les autres ne sont maintenues par 
leurs racines que dans des capsules membra- 
neuses, qui leur permettent de se relever et de 
s'abaisser dans différentes directions, à la vo- 
lonté de l'animal , et d'être ainsi employées avec 
avantage, ou tenues couchées et en réserve pour 
de plus grands efforts. 
D'un autre côté, les mâchoires des poissons 
ne sont pas les seules parties de leur bouche qui 
puissent être armées de dents : leur palais peut 
en être hérissé; leur gosier peut aussi en être 
garni; et leur langue même, presque toujours 
attachée, dans la plus grande partie de sa cir- 
conférence, par une membrane qui la lie aux 
portions de la bouche les plus voisines , peut être 
plus adhérente encore à ces mêmes portions , et 
montrer sur sa surface des rangs nombreux et 
serrés dé dents fortes et acérées. 
Ces dents mobiles ou immobiles de la langue, 
du gosier, du palais et des mâchoires , ces in- 
struments plus ou moins meurtriers peuvent 
.exister séparément, ou paraître plusieurs en- 
semble, ou être tous réunis dans le même pois- 
son. Et toutes les combinaisons que leurs dif- 
férents mélanges peuvent produire, et qu'il 
faut multiplier par tous les degrés de grandeur 
NATURE 
et de force, par toutes les formes extérieures et 
intérieures, par tous les nombres ainsi que par 
toutes les rangées qu'ils peuvent présenter, ne 
doivent-elles pas produire une très-grande va- 
riété parmi les moyens d'attaque accordés aux 
poissons ? 
Ces armes offensives, quelque multipliées et 
quelque dangereuses qu'elles puissent être, ne 
sont cependant pas les seules que la nature leur 
ait données : quelques-uns ont reçu des pi- 
quants longs , forts et mobiles , avec lesquels 
ils peuvent assaillir vivement et blesser pro- 
fondément leurs ennemis; et tous ont été pour- 
vus d'une queue plus ou moins déliée, mue 
par des muscles puissants , et qui , lors même 
qu'elle est dénuée d'aiguillons et de rayons de 
nageoires , peut être assez rapidement agitée 
pour frapper une proie par des coups violents 
et redoublés. 
Mais , avant de chercher à peindre les habi- 
tudes remarquables des poissons , examinons 
encore un moment les premières causes des 
phénomènes que nous devrons exposer. Occu- 
pons-nous encore de la forme de ces animaux ; 
et en continuant de renvoyer l'examen des dé- 
tails qu'ils pourront nous offrir, aux articles 
particuliers de cet ouvrage, jetons un coup 
d'œil général sur leur conformation intérieure. 
A la suite d'un gosier quelquefois armé de 
dents propres à retenir et déchirer une proie 
encore en vie , et souvent assez extensible pour 
recevoir des aliments volumineux, le canal 
intestinal , qui y prend son origine et se termine 
à l'anus, s'élargit et reçoit le nom d'estomac. 
Ce viscère, situé dans le sens de la longueur de 
l'animal , varie dans les différentes espèces par 
sa figure , sa grandeur, l'épaisseur des mem- 
branes qui le composent , le nombre et la pro- 
fondeur des plis que ces membranes forment; 
il est même quelques poissons dans lesquels un 
étranglement très-marqué le divise en deux 
portions assez distinctes pour qu'on ait dit 
qu ils avaient deux estomacs, et il en est 
aussi dans lesquels sa contexture , au lieu 
d'être membraneuse, est véritablement mus- 
culeuse. 
L'estomac communique par une ouverture 
avec l'intestin proprement dit; mais, entre ces 
deux portions du canal intestinal, on voit, dans 
le plus grand nombre de poissons , des appen- 
dices ou tuyaux membraneux , cylindriques, 
creux, ouverts uniquement du côté du canal 
