DES POISSONS. 
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organes, et pour se distribuer ensuite dans les 
différentes partie du corps ? Quelle est la com- 
position de ces mêmes organes ? Montrons ra- 
pidement ces deux grands objets. 
Le cœur, principal instrument de la circula- 
tion, presque toujours contenu dans une mem- 
brane très-mince que l'on nomme péricarde, et 
variant quelquefois dans sa figure, suivant l'es- 
pèce que l'on examine, ne renferme que deux 
cavités : un ventricule, dont les parois sont 
très-épaisses, ridées, et souvent parsemées de 
petits trous; et une oreillette beaucoup plus 
grande, placée sur le devant de la partie gau- 
che du ventricule, avec lequel elle communique 
par un orifice garni de deux valvules '. C'est 
à cette oreillette qu'arrive le sang avant qu'il 
soit transmis au ventricule; et il y parvient par 
un ample réceptacle qui constitue véritablement 
la veine cave, ou du moins l'extrémité de cette 
veine, que l'on a nommé sinus veineux, qui 
est placé à la partie postérieure de l'oreillette, 
et qui y aboutit par un trou, au bord duquel 
deux valvules sont attachées. 
Le sang, en sortant du ventricule, entre, par 
un orifice que deux autres valvules ouvrent et 
ferment, dans un sac artériel ou très-grande 
cavité que l'on pourrait presque comparer à un 
second ventricule, qui se resserre lorsque le 
cœur se dilate, et s'épanouit au contraire lors- 
que le cœur est comprimé; dont les pulsations 
peuvent être très-sensibles, et qui, diminuant 
de diamètre, forme une véritable artère à la- 
quelle le nom d'aorte a été appliqué. Cette ar- 
tère est cependant l'analogue de celle que l'on 
a nommée pulmonaire dans l'homme, dans les 
quadrupèdes à mamelles, et dans d'autres ani- 
maux à sang rouge. Elle conduit, en effet, le 
sang aux branchies, qui, dans les poissons, rem- 
placent les poumons proprement dits ; et pour 
le répandre au milieu des diverses portions de 
ces branchies dans l'état de division nécessaire, 
elle se sépare d'abord en deux troncs, dont 
l'un va vers les branchies de droite, et l'autre 
vers les branchies de gauche. L'un et l'autre de 
ces deux troncs se partagent en autant de bran- 
ches qu'il y a de branchies de chaque côté, et 
il n'est aucune de ces branches qui n'envoie à 
chacune des lames que l'on voit dans une bran- 
1 Toutes les fois que nous emploierons dans cet ouvrage les 
mots antérieur, inférieur, postérieur, supérieur, etc., 
nous supposerons le poisson dans sa position la plus natu- 
relle, c'est à-dire dan- la situation horizontal. 
chie, un rameau qui se divise, très-près de la 
surface de ces mêmes lames, en un très-grand 
nombre de ramifications, dont les extrémités 
disparaissent à cause de leur ténuité. 
Ces nombreuses ramifications correspondent 
à des ramifications analogues, mais veineuses, 
qui, se réunissant successivement en rameaux 
et en branches, portent le sang réparé, et, pour 
ainsi dire, revivifié par les branchies, dans un 
tronc unique, lequel, s'avançant vers la queue 
le long de l'épine du dos, fait les fonctions de 
la grande artère nommée aorte descendante 
dans l'homme et dans les quadrupèdes, et dis- 
tribue dans presque toutes les parties du corps 
le fluide nécessaire à leur nutrition. 
La veine qui part de la branchie la plus an- 
térieure ne se réunit cependant avec celle qui 
tire son origine de la branchie la plus voisine, 
qu'après avoir conduit le sang vers le cerveau 
et les principaux organes des sens ; mais il est 
bien plus important encore d'observer que les 
veines qui prennent leur naissance, dans les bran- 
chies, non-seulement transmettent le sang 
qu'elles contiennent au vaisseau principal dont 
nous venons déparier, mais encore qu'elles se 
déchargent dans un autre tronc qui se rend di- 
rectement dans le grand réceptacle par lequel 
la veine cave est formée ou terminée. 
Ce second tronc, que nous venons d'indiquer, 
doit être considéré comme représentant la veine 
pulmonaire, laquelle, ainsi que tout le monde 
le sait, conduit le sang des poumons dans le 
cœur de l'homme, des quadrupèdes, des oi- 
seaux et des reptiles. Une partie du fluide ra- 
nimé dans les branchies des poissons va donc 
au cœur de ces derniers animaux, sans avoir 
circulé de nouveau par les artères et les veines; 
elle repasse donc par les branchies, avant de 
se répandre dans les différents organes qu'elle 
doit arroser et nourrir ; et peut-être même va- 
t-elle plus d'une fois, avant de parvenir aux 
portions du corps qu'elle est destinée à entre- 
tenir, chercher dans ces branchies une nouvelle 
quantité de principes réparateurs. 
Au reste, le sang parcourt les routes que 
nous venons de tracer, avec plus de lenteur 
qu'il ne circule dans la plupart des animaux 
plus rapprochés de l'homme que les poissons. 
Sou mouvement serait bien plus retardé en- 
core, s'il n'était dù qu'aux impulsions que le 
cœur donne, et qui se décomposent et s'anéan- 
tissent, au moins en grande partie, au milieu 
