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des nombreux circuits des vaisseaux sanguins, 
et s'il n'était pas aussi produit par ia force 
des muscles qui environnent les artères et les 
veines. 
Mais, quels sont donc ces organes j urticu- 
liers que nous nommons branchies '• et par 
quelle puissance le sang en reçoit-il le principe 
de la vie? 
Ils sont bien plus variés que les organes res- 
piratoires des animaux que l'on a regardés 
comme plus parfaits. Ils peuvent différer, en 
effet, les uns des autres, suivant la famille de 
poissons que Ton examine, non-seulement par 
leur forme, mais encore par le nombre et par les 
dimensions de leurs parties. Dans quelques es- 
pèces, ils consistent dans des poches ou bourses 
composées de membranes plissées 2 , sur la sur- 
face desquelles s'étendent les ramifications ar- 
térielles et veineuses dont j'ai déjà parlé; et 
jusqu'à présent on a compté de chaque côté de 
la tête six ou sept de ces poches ridées et à 
grande superficie 3 . 
Mais le plus souvent les branchies sont for- 
mées par plusieurs arcs solides et d'une cour- 
bure plus ou moins considérable. Chacun de 
ces arcs appartient à une branchie particulière. 
Le long de la partie convexe, on voit quel- 
quefois un seul rang, mais le plus communé- 
ment deux rangées de petites lames plus ou 
moins solides et flexibles, et dont la figure va- 
rie suivant le genre et quelquefois suivant l'es- 
pèce. Ces lames sont d'ailleurs un peu convexes 
d'un côté, et uu peu concaves du côté opposé, 
appliquées l'unecontre l'autre, attachées à l'arc, 
liées ensemble, recouvertes par des membranes 
de diverses épaisseurs, ordinairement garnies 
de petits poils plus ou moins apparents, et plus 
nombreux sur la face convexe que sur la face 
concave, et revêtues, sur leurs surfaces, de ces 
ramifications artérielles et veineuses si multi- 
pliées, que nous avons déjà décrites. 
La partie concave de l'arc ne présente pas de 
lames ; mais elle montre ou des protubérances 
courtes et unies, ou des tubérosités rudes et ar- 
rondies, ou des tubercules allongés, ou des 
rayons, ou de véritables aiguillons assez courts. 
1 Ces organes ont été aussi appelés ouies; mais nous avons 
supprimé celte dernière dénomination comme impropre, 
pjrtant d'une fausse supposition, et pouvant faire naître des 
erreurs, ou au moins d< s équivoques et de l'obscurité. 
* Voyez l'article du Pétromyzon lamproie. 
-' Il y a septbranchies decliaque coté daus les pétromyzons, 
et six da .s les gastrobranclies. 
NATURE 
Tous les arcs sont élastiques et garnis vers 
leurs extrémités de muscles qui peuvent, sui- 
vant le besoin de l'animal, augmenter momen- 
tanément leur courbure, ou leur imprimer d'au- 
tres mouvements. 
Leur nombre, ou, ce qui est la même chose, 
le nombre des branchies est de quatre de chaque 
côté dans presque tous les poissons : quelques- 
uns cependant n'en ont que trois à droite et trois 
à gauche 1 ; d'autres en ont cinq 2 . On connaît 
une espèce de squale qui en a six, une seconde 
espèce de la même famille qui en présente sept; 
et ainsi on doit dire que l'on peut compter en 
tout, dans les animaux que nous observons, de- 
puis six jusqu'à quatorze branchies : peut-être 
néanmoins y a-t-il des poissons qui n'ont qu'une 
ou deux branchies de chaque côté de la tête. 
Nous devons faire remarquer encore que les 
proportions des dimensions des branchies avec 
celles des autres parties du corps ne sont pas 
les mêmes dans toutes les familles de poissons ; 
ces organes sont moins étendus dans ceux qui 
vivent habituellement au fond des mers ou des 
rivières, à demi enfoncés dans le sable ou dans 
la vase , que dans ceux qui parcourent en na- 
geant de grands espaces , et s'approchent sou- 
vent de la surface des eaux 3 . 
Au reste, quels que soient la forme, le nom- 
bre et la grandeur des branchies , elles sont pla- 
cées, de chaque côté de la tète , dans une cavité 
qui n'est qu'une prolongation de l'intérieur de 
la gueule ; ou si elles ne sont composées que de 
poches plissées , chacune de ces bourses com- 
munique par un ou deux orifices avec ce même 
intérieur, pendant qu'elle s'ouvre à l'extérieur 
par un autre orifice. Mais, comme nous décri- 
rons en détail 4 les légères différences que la 
contexture de ces organes apporte dans l'arrivée 
du fluide nécessaire à la respiration des pois- 
sons , ne nous occupons maintenant que des 
branchies qui appartiennent au plus grand nom- 
bre de ces animaux , et qui consistent principa- 
lement dans des arcs solides et daus une ou 
deux rangées de petites lames. 
1 Les tétrodons. 
5 Les raies et la plupart des squales. 
5 De grands naturalistes, et même Linnée, ont cru pendant 
longtemps que les poisson» cartilagineux avaient île véritables 
poumons en même temps que des branebies, et ils les ont en 
conséquence séparés des autres poissons, en leur donnant le 
nom û'umpliibies nageurs; l'on trouvera, dans les article» 
relatifs aux diodons, l'origine de cette erreur, dont on a 
dû la première réfutation à Yicq-d'Azir et à M. Broussonnet, 
< Daus l'article du Pctromyzon lamproie. 
