SUR LA 
NATURE 
avec avantage à satisfaire plusieurs besoins de 
l'homme. 
C'est aussi de cette huile, dont l'intérieur 
même des poissons est abreuvé, que dépend la 
transparence plus ou moins grande que présen- 
tent ces animaux dans des portions de leur 
corps souvent assez étendues et même quelque- 
fois un peu épaisses. Ne sait-on pas , en effet, 
que pour donner à une matière ce degré d'ho- 
mogénéité qui laisse passer assez de lumière 
pour produire la transparence, il suffit de par- 
venir à l'imprégner d'une huile quelconque? et 
ne le voit-on pas tous les jours dans les papiers 
huilés avec lesquels on est souvent forcé de 
chercher à remplacer le verre? 
Un autre phénomène très-digne d'attention 
doit être rapporté à cette huile , que l*art sait si 
bien et depuis si longtemps extraire du corps 
des poissons : c'est leur phosphorescence. En 
effet, non-seulement leurs cadavres peuvent, 
comme tous les animaux et tous les végétaux 
qui se décomposent, répandre, par une suite 
de leur altération et des diverses combinaisons 
que leurs principes éprouvent , une lueur blan- 
châtre que tout le monde connaît ; non-seule- 
ment ils peuvent pendant leur vie, et particu- 
lièrement dans les contrées torrides , se pénétrer 
pendant le jour d'une vive lumière solaire qu'ils 
laissent échapper pendant la nuit, qui les revêt 
d'un éclat très-brillant, et en quelque sorte 
d'une couche de feu , et qui a été si bien obser- 
vée dans le Sénégal par le citoyen Adanson ; 
mais encore ils tirent de cette matière huileuse, 
qui s'insinue dans toutes leurs parties et qui est 
un de leurs éléments , la faculté de paraître re- 
vêtus , indépendamment de tel ou tel temps et 
de telle ou telle température, d'une lumière 
qui , dans les endroits où ils sont réunis en 
très-grand nombre , n'ajoute pas peu au magni- 
fique spectacle que présente la mer lorsque les 
différentes causes qui peuvent en rendre la sur- 
face phosphorique agissent ensemble et se dé- 
ploient avec force Ils augmentent d'autant 
plus la beauté de cette immense illumination 
que la poésie a métamorphosée en appareil de 
fête pour les divinités des eaux , que leur clarté 
parait de très- loin , et qu'on l'aperçoit très-bien 
lors même qu'ils 6ont à d'assez graudes profon- 
deurs. Nous tenons d'un de nos plus savants 
< Des poissons qu'on fait bouillir dans de l'eau, la rendent 
quelquefois phosphorique. (Obs. du docteur Beale, Trans. 
fil il.. 1660.) 
confrères, M. Borda, que des poissons, nageam 
à près de sept mètres au-dessous de la surface 
d'une mer calme , ont été vus très-phosphori- 
ques. 
Cette huile ne donne pas uniquement un vain 
éclat aux poissons; elle les maintient au milieu 
de l'eau contre l'action altérante de ce fluide. 
Mais, indépendamment de cette huile conserva- 
trice, une substance visqueuse, analogue j 
cette matière huileuse, mais qui en diffère par 
plusieurs caractères , et par conséquent par la 
nature ou du moins par la proportion des prin- 
cipes qui la composent , est élaborée dans des 
vaisseaux particuliers , transportée sous les té- 
guments extérieurs , et répandue à la surface du 
corps par plusieurs ouvertures. Le nombre, la 
position, la forme de ces ouvertures, de ces ca- 
naux déférents, de ces organes sécréteurs, va- 
rient suivant les espèces; mais, dans presque 
tous les poissons , cette humeur gluante suinte 
particulièrement par des orifices distribués sur 
différentes parties de la tête , et par d'autres 
orifices situés le long du corps et de la queue, 
placés de chaque côté, et dont l'ensemble a reçu 
le nom de ligne latérale. Cette ligne est plus 
sensible lorsque le poisson est revêtu d'écaillés 
facilement visibles, parce qu'elle se compose 
alors non-seulement des pores excréteurs que 
nous venons d'indiquer, mais encore d'un canal 
formé d'autant de petits tuyaux qu'il y a 
d'écaillés sur ces orifices, etereusé dans l'épais- 
seur de ces mêmes écailles. Elle varie d'ailleurs 
avec les espèces , non-seulement par le nombre 
et depuis un jusqu'à trois de chaque côté, mais 
encore par sa longueur, sa direction , sa cour- 
bure, ses interruptions et les piquants dont 
elle peut être hérissée. 
Cette substance visqueuse , souvent renou- 
velée, enduit tout l'extérieur du poisson, em- 
pêche l'eau de filtrer au travers des téguments , 
et donne au corps , qu'elle rend plus souple , la 
faculté de glisser plus facilement au milieu des 
eaux , que cette sorte de vernis repousse, pour 
ainsi dire. 
L'huile animale , qui vraisemblablement est 
le principe élaboré pour la production de cette 
humeur gluante , agit donc directement ou in- 
directement, et à l'extérieur et à l'intérieur des 
poissons; leurs parties même les plus compactes 
et les plus dures portent l'empreinte de sa na- 
ture , et on retrouve son influence et même son 
essence jusque dans la- charpente solide sur la- 
