DI S POISSONS 
quelle s'appuient toutes les parties molles que 
nous venons d'examiner. 
Cette charpente , plus ou moins compacte, 
peut être cartilagineuse ou véritablement os- 
seuse. Les pièces qui la composent présentent , 
dans leur formation et dans leur développe- 
ment, le même phénomène que celles qui ap- 
partiennent au squelette des animaux plus par- 
faits que les poissons ; leurs couches intérieures 
sont les premières produites , les premières ré- 
parées, les premières sur lesquelles agissent les 
différentes causes d'accroissement. Mais lors- 
que ces pièces sont cartilagineuses, elles diffè- 
rent beaucoup d'ailleurs des os des quadru- 
pèdes, des oiseaux et de l'homme. Enduites 
d'une mucosité qui n'est qu'une manière d'être 
de l'huile animale si abondante dans les pois- 
sons, elles ont des cellules et n'ont pas de ca- 
vité proprement dite : elles ne contiennent pas 
cette substance particulière que l'on a nommée 
moelle osseuse dans l'homme, les quadrupèdes 
et les oiseaux : elles offrent l'assemblage de dif- 
férentes lames. 
Lorsqu'elles sont osseuses, elles se rappro- 
chent davantage, par leur contexlure, des os de 
l'homme , des oiseaux et des quadrupèdes. Mais 
nous devons renvoyer au discours sur les parties 
solides des poissons tout ce que nous avons à 
dire encore de la charpente de ces derniers ani- 
maux : c'est dans ce discours particulier que 
nous ferons connaître en détail la forme d'une 
portion de leur squelette , qui , réunie avec la 
tête, constitue la principale base sur laquelle 
reposent toutes les parties de leur corps. Cette 
base, qui s'étend jusqu'à l'extrémité de la 
queue , consiste dans une longue suite de ver- 
tèbres, qui, par leur nature cartilagineuse ou 
osseuse, séparent tous les poissons en deux 
grandes sous-classes : celle des cartilagineux et 
celle des osseux 1 . Nous montrerons , dans le 
discours que nous venons d'annoncer, la figure 
de ces vertèbres, leur organisation , les trois 
conduits longitudinaux qu'elles présentent ; la 
gouttière supérieure, qui reçoit la moelle épi- 
nière ou dorsale; le tuyau intérieur, alternati- 
vement large et resserré , qui contient une sub- 
stance gélatineuse que l'on a souvent confondue 
avec la moelle épinière; et la gouttière infé- 
rieure, qui met à l'abri quelques-uns des vais- 
seaux sanguins dont nous avons déjà parlé. 
1 V. l'art, intitulé De la nomenclature des p -issons. 
Nous tâcherons de faire observer les couches, 
dont le nombre augmente dans ces vertèbres à 
mesure que l'animal croit, les nuances remar- 
quantes , et, entre autres , la couleur verte, qui 
les distinguent dans quelques espèces. Nous 
verrons ces vertèbres , d'abord très-simples 
dans les cartilagineux, paraître ensuite dénuées 
de côtes, mais avec des apophyses ou éminences 
plus ou moins saillantes et plus ou moins nom- 
breuses , à mesure qu'elles appartiennent à des 
espèces plus voisines des osseux, et être enfin, 
dans ces mêmes osseux, garnies d'apophyses 
presque toujours liées avec des côtes, et quel- 
quefois même servant de soutien à des côtes 
doubles. Nous examinerons les parties solides 
de la tête et particulièrement les pièces des mâ- 
choires; celles qu'on a comparées à des omo- 
plates et à des clavicules ; celles qui , dans 
quelques poissons auxquels nous avons conservé 
le nom de silure, représentent un véritable 
sternum ; les os ou autres corps durs que l'on 
a nommés ailerons, et qui retiennent les rayons 
des nageoires ; ceux qui remplacent les os con- 
nus dans l'homme et les quadrupèdes sous la 
dénomination d'os du bassin, et qui , attachés 
aux nageoires inférieures , sont placés d'autant 
plus près ou d'autant plus loin du museau, 
que l'on a sous les yeux tel ou tel ordre des 
animaux que nous voulons étudier. C'est alors 
enfin que nous nous convaincrons aisément 
que les différentes portions de la charpente va- 
rient beaucoup plus dans les poissons que dans 
les autres animaux à sang rouge , par leur nom- 
bre , leur forme, leur place, leurs proportions 
et leur couleur. 
Hâtons cependant la marche de nos pensées. 
Dans ce moment, le poisson respire devant 
nous ; son sang circule , sa substance répare ses 
pertes; il vit. Il ne peut plus être confondu avec 
les masses inertes de la matière brute; mais 
rien ne le sépare de l'insensible végétal : il n'a 
pas encore cette force intérieure , cet attribut 
puissant et fécond que l'animal seul possède; 
trop rapproché d'un simple automate, il n'est 
animé qu'à demi. Complétons ses facultés; 
éveillons tous ses organes ; pénétrons-le de ce 
fluide subtil , de cet agent merveilleux , dont 
l'antique et créatrice mythologie lit une éma* 
nation du feu sacré ravi dans le ciel par l'au- 
dacieux Prométhée : il n'a reçu que la vie ; don» 
nons-lui le sentiment. 
Voyons donc la source et le degré de cette 
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