SUR LA 
NATURE 
sensibilité départie aux êtres devenus les objets 
de notre attention particulière ; ou , ce qui est 
la même chose, observons l'ensemble de leur 
système nerveux. 
Le cerveau , la première origine des nerfs, et 
par conséquent des organes du sentiment, est 
très-petit dans les poissons, relativement à 
l'étendue de leur tète : il est. divisé en plusieurs 
lobes ; mais le nombre, la grandeur de ces lobes 
et leurs séparations diminuent à mesure que 
l'on s'éloigne des cartilagineux , particulière- 
ment des raies et des squales , et qu'en parcou- 
rant les espèces d'osseux dont le corps très-al- 
longé ressemble par sa forme extérieure à celui 
d'un serpent , ainsi que celles dont la figure est 
plus ou moins conique , on arrive aux familles 
de ces mêmes osseux qui , telles que les pleu- 
ronectes, présentent le plus grand aplatisse- 
ment. 
Communément la partie intérieure du cer- 
veau est un peu brune , pendant que l'extérieure 
ou la corticale est blanche et grasse. La moelle 
épinière qui part de cet organe , et de laquelle 
dérivent tous les nerfs qui n'émanent pas direc- 
tement du cerveau , s'étend le long de la co- 
lonne vertébrale jusqu'à l'extrémité de la 
queue; mais nous avons déjà dit qu'au lieu de 
pénétrer dans l'intérieur des vertèbres , elle en 
parcourt le dessus , en traversant la base des 
éminences pointues, ou apophyses supérieures, 
que présentent ces mêmes vertèbres. Il n'est 
donc pas surprenant que, dans les espèces de 
poissons dont ces apophyses sont un peu éloi- 
gnées les unes des autres à cause de la longueur 
des vertèbres, la moelle épinière ne soit mise 
à l'abri sur plusieurs points de la colonne dor- 
sale, que par des muscles, la peau et des 
écailles. 
Mais l'énergie du système nerveux n'est pas 
uniquement le produit du cerveau; elle dépend 
aussi de la moelle épinière ; elle réside même 
dans chaque nerf, et elle en émane d'autant 
plus que l'on est plus loin de l'homme et des 
animaux très-composés, et plus près par con- 
séquent des insectes et des vers, dont les diffé- 
rents organes paraissent plus indépendants les 
uns des autres dans leur jeu et dans leur exis- 
tence. 
Les nerfs des poissons sont aussi grands à 
proportion que ceux des animaux à mamelles , 
quoiqu'ils proviennent d'un cerveau beaucoup 
plus petit. 
Tâchons cependant d'avancer vers notre but 
de la manière la plus prompte et la plus sure , 
et examinons les organes particuliers dans les- 
quels les extrémités de ces nerfs s'épanouis- 
sent, qui reçoivent l'action des objets exté- 
rieurs , et qui , faisant éprouver au poisson 
toutes les sensations analogues à sa nature, 
complètent l'exercice de cette faculté, si digne 
des recherches du philosophe, à laquelle on a 
donné le nom de sensibilité. 
Ces organes particuliers sont les sens. Le 
premier qui se présente à nous est l'odorat. Le 
siège en est très-étendu , double , et situé entre 
les yeux et le bout du museau , à une distance 
plus ou moins grande de cette extrémité. Les 
nerfs qui y aboutissent partent immédiatement 
du cerveau , forment ce qu'on a nommé la pre- 
mière paire de nerfs , sont très-épais et se dis- 
tribuent dans les deux sièges de l'odorat en un 
très-grand nombre de ramifications, qui, mul- 
tipliant les surfaces de la substance sensitive, 
la rendent susceptible d'être ébranlée par de 
très-faibles impressions. Ces ramifications se 
répandent sur des membranes très-nombreuses , 
placées sur deux rangs dans la plupart des car- 
tilagineux, particulièrement dans les raies, 
disposées en rayons dans les osseux , et garnis- 
sant l'intérieur des deux cavités qui renferment 
le véritable organe de l'odorat. C'est dans ces 
cavités que l'eau pénètre pour faire parvenir 
les particules odorantes dont elle est chargée , 
jusqu'à l'épanouissement des nerfs olfactifs; 
elle y arrive, selon les espèces, par une ou 
deux ouvertures longues, rondes ou ovales; 
elle y circule, et en est expulsée pour faire 
place à une eau nouvelle, par les contractions 
que l'animal peut faire subir à chacun de ces 
deux organes. 
Nous venons de dire que les yeux sont situés 
au delà, mais assez près des narines. Leur con- 
formation ressemble beaucoup à celle des yeux 
de l'homme , des quadrupèdes , des oiseaux et 
des reptiles ; mais voici les différences qu'ils 
présentent. Ils ne sont garantis ni par des pau- 
pières ni par aucune membrane clignotante; 
cette humeur que l'on nomme aqueuse, et qui 
remplit l'intervalle situé entre la cornée et le 
cristallin, y est moins abondante que dans les 
animaux plus parfaits ; l'humeur vitrée , qui 
occupe le fond de l'intérieur de l'organe , est 
moins épaisse que dans les oiseaux, les qua- 
drupèdes et l'homme; le cristallin est plus 
