SUR LA 
NATURE 
n'en ont pas moins reçu, ainsi que les serpents 
dont nous venons de parler, un instrument au- 
ditif, composé de plusieurs parties très-remar- 
quables, très-grandes et très-distinctes. Pour 
mieux faire connaître ces diverses portions , 
examinons-les d'abord dans les poissons carti- 
lagineux. On voit premièrement, dans l'oreille 
de plusieurs de ces derniers animaux , une ou- 
verture formée par une membrane tendue et 
élastique , ou par une petite plaque cartilagi- 
neuse et semblable ou très-analogue à celle que 
l'on nomme fenêtre ovale dans les quadrupèdes 
et dans l'homme. On aperçoit ensuite un vesti- 
bule qui se trouve dans tous les cartilagineux, 
et que remplit une liqueur plus ou moins 
aqueuse; et auprès se montrent également , dans 
tous ces poissons, trois canaux composés d'une 
membrane transparente et cependant ferme et 
épaisse, que l'on a nommés demi circulaires , 
quoiqu'ils forment presque un cercle, et qui 
ont les plus grands rapports avec les trois ca- 
naux membraneux que l'on découvre dans 
l'homme et dans les quadrupèdes'. Ces tuyaux 
demi-circulaires, renfermés dans une cavité qui 
n'est qu'une continuation du vestibule , et qu'ils 
divisent de manière à produire une sorte de la- 
byrinthe, sont plus grands à proportion que 
ceux des quadrupèdes et de l'homme ; contenus 
souvent en partie dans des canaux cartilagineux 
que l'on voit surtout dans les raies , et remplis 
d'une humeur particulière , ils s'élargissent en 
espèce d'ampoules, qui reçoivent la pulpe dila- 
tée des ramifications acoustiques, et doivent 
être comprises parmi les véritables sièges de 
l'ouïe. 
Indépendamment des trois canaux, le vesti- 
bule contient trois petits sacs inégaux en vo- 
lume, composés d'une membrane mince, mais 
ferme et élastique , remplis d'une sorte de gelée 
ou de lymphe épaissie, contenant chacun un ou 
deux petits corps cartilagineux, tapissés de ra- 
mifications nerveuses très-déliées, et pouvant 
être considérés comme autant de sièges de sen- 
sations sonores. 
Les poissons osseux et quelques cartilagi- 
neux, tels que la lophie baudroie, n'ont point 
de fenêtre ovale ; mais leurs canaux demi-cir- 
culaires sont plus étendus , plus larges et plus 
réunis les uns aux autres. Us n'ont qu'un sac 
membraneux, au lieu de trois : mais cette espèce 
* V, ie bel ouvrage de Scarpasur les sen» des animaux. 
de poche, qui renferme un ou deux corps durs 
d'une matière osseuse ou crétacée, est plus 
grande, plus remplie de substance gélatineuse; 
et d'ailleurs, dans la cavité par laquelle les 
trois canaux demi -circulaires communiquent 
ensemble, on trouve le plus souvent un petit 
corps semblable à ceux que contiennent les 
petits sacs. 
Il y a donc dans l'oreille des poissons, ainsi 
que dans celle de l'homme, des quadrupèdes, 
des oiseaux et des reptiles , plusieurs sièges de 
l'ouïe. Ces divers sièges n'étant cependant que 
des émanations d'un rameau de la cinquième 
paire de nerfs , lequel , dans les animaux dont 
nous exposons l'histoire, est le véritable nerf 
acoustique, ils ne doivent produire qu'une sen- 
sation à la fois, lorsqu'ils sont ébranlés en 
même temps, au moins s'ils ne sont pas altérés 
dans leurs proportions , ou dérangés dans leur 
action , par une cause constante ou acciden- 
telle. 
Au reste , l'organe de l'ouïe, considéré dans 
son ensemble, est double dans tous les pois- 
sons, comme celui de l'a vue. Les deux oreilles 
sont contenues dans la cavité du crâne, dont 
elles occupent de chaque côté l'angle le plus 
éloigné du museau ; et comme elles ne sont sé- 
parées que par une membrane de la portion de 
cette cavité qui renferme le cerveau, les im- 
pressions sonores ne peuvent-elles pas être 
communiquées très-aisément à ces deux or- 
ganes par les parties solides de la tète, par les 
portions dures qui les avoisinent, et par le li- 
quide que l'on trouve dans l'intérieur de ces 
parties solides ? 
Il nous reste à parler un moment du goût et 
du toucher des poissons. La langue de ces ani- 
maux étant le plus souvent presque entièremen 
immobile , et leur palais présentant fréquem- 
ment , ainsi que leur langue , des rangées très- 
serrées et très-nombreuses de dents, on ne peut 
pas supposer que leur goût soit très-délicat ; 
mais il est remplacé par leur odorat, dans lequel 
on peut le considérer en quelque sorte comme 
transporté. 
Il n'en est pas de même de leur toucher. Dans 
presque tous les poissons, le dessous du ventre, 
et surtout l'extrémité du museau, paraissent en 
être deux sièges assez sensibles. Ces deux or- 
ganes ne doivent, à la vérité, recevoir des corps 
extérieurs que des impressions très-peu complè- 
tes, parce que les poissons ne peuvent oppli- 
