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tible, que lorsque, par des alternatives pius ou 
moins fréquentes, il est vivement ébranlé par 
un très-grand nombre d'impressions qui déve- 
loppent toute sa force, et préservé ensuite de 
l'action des corps étrangers , qui le priverait 
d'un repos nécessaire à sa conservation. Ces al- 
ternatives, produites, dans plusieurs animaux 
dont les yeux sont très-bons , par une mem- 
brane clignotante et des paupières ouvertes ou 
fermées à volonté, ne peuvent pas être dues à. 
la même cause dans les poissons; et peut-être, 
d'un autre côté, contestera-t-on qu'au moins, 
dans toutes les espèces de ces animaux , l'iris 
puisse se dilater ou se resserrer, et par consé- 
quent diminuer ou agrandir l'ouverture dont il 
est percé, que l'on nomme prunelle, et qui in- 
troduit la lumière dans l'œil , quoique l'inspec- 
tion de la contexture de cet iris puisse le faire 
considérer comme composé de vaisseaux suscep- 
tibles de s'allonger ou de se raccourcir. On 
n'oubliera pas non plus de dire que la vision 
doit être moins nette dans l'œil du poisson que 
dans celui des animaux plus parfaits, parce 
que, l'eau étant plus dense que l'air de l'atmo- 
sphère, la réfraction, et par conséquent la réu- 
nion que peuvent subir les rayons de la lumière 
en passant de l'eau dans l'œil du poisson , doi- 
vent être moins considérables que celles que ces 
rayons éprouvent en entrant de l'air dans l'œil 
des quadrupèdes ou des oiseaux ; car personne 
n'ignore que la réfraction de la lumière, et la 
réunion ou l'image qui en dépend , est propor- 
tionnée à la différence de densité entre l'œil et 
le fluide qui l'environne. Mais voici ce que l'on 
doit répondre. 
Le cristallin des poissons est beaucoup plus 
convexe que celui des oiseaux, des quadrupèdes 
et de l'homme; il est presque sphérique : les 
rayons émanes des objets et qui tombent sur ce 
cristallin, forment donc avec sa surface un 
angle plus aigu : ils sont donc , tout égal d'ail- 
leurs, plus détournés de leur route, plus ré- 
fractés, plus réunis dans une image; car cette 
déviation, à laquelle le nom de réfruction a été 
donné, est d'autant plus grande que l'angle 
d'incidence est plus petit. D'ailleurs le cristal- 
lin des poissons est, par sa nature, plus dense 
que celui des animaux pl us parfaits ; son essence 
augmente donc la réfraction. De plus, on sait 
maintenant que plus une substance transparente 
est inflammable, et plus elle réfracte la lumière 
avec force. Le cristallin des poissons . nnpré- 
NATURE 
gné d'une matière huileuse, est plus combusti- 
ble que presque tous les autres cristallins; il 
doit donc, par cela seul, accroître la déviation 
de la lumière. 
Ajoutons que, dans plusieurs espèces de pois- 
sons , l'œil peut être retiré à volonté dans le 
fond de l'orbite, caché même en partie sous le 
bord de l'ouverture par laquelle on peut l'aper- 
cevoir, garanti dans cette circonstance par cette 
sorte de paupière immobile; et ne manquons 
pas surtout de faire remarquer que les poissons, 
pouvant s'enfoncer avec promptitude jusque 
dans les plus grandes profondeurs des mers et 
des rivières , vont chercher dans l'épaisseur des 
eaux un abri contre une lumière trop vive, et 
se réfugient, quand ils le veulent, jusqu'à cette 
distance de la surface des fleuves et de l'Océan 
où les rayons du soleil ne peuvent pas pénétrer. 
Nous devons avouer néanmoins qu'il est cer- 
taines espèces, particulièrement parmi les pois- 
sons serpentiformes , dont les yeux sont con- 
stamment voilés par une membrane immobile, 
assez épaisse pour que le sens de la vue soit 
plus faible dans ces animaux que celui de l'ouïe, 
et même que celui du toucher ; mais, en général , 
voici dans quel ordre la nature a donné aux 
poissons les sources de leur sensibilité : l'odorat, 
la vue, l'ouïe, le toucher et le goût. Quatre de 
ces sources, et surtout les deux premières, sont 
assez abondantes. Cependant le jeu de l'organe 
respiratoire des poissons leur communique trop 
peu de chaleur; celle qui leur est propre est trop 
faible; leurs muscles l'emportent trop par leur 
force sur celle de leurs nerfs; plusieurs autres 
causes, que nous exposerons dans la suite, 
combattent, par une puissance trop grande, les 
effets de leurs sens , pour que leur sensibilité 
soit aussi vive que l'on pourrait être tenté de le 
croire d'après la grandeur, la dissémination, la 
division de leur système nerveux 1 . Il en est 
sans doute de ce système dans les poissons 
comme dans les autres animaux; son énergie 
augmente avec sa division, parce que sa vertu 
dépend du fluide qu'il recèle, et qui, très-voisin 
du feu électrique par sa nature, agit, comme ce 
dernier fluide, en raison de l'accroissement de 
surface que produit une plus grande division ; 
mais cette cause d'activité est assez contre-ba- 
lancée par les forces dirigées en sens contraire 
< Les fibres delà rétine , c'est à-dire les plus pet is i.ime.»..* 
du nerf optique, sont, dai.s plusieurs poissous, U6«.k00 lois 
dus délits qu'un cliev,;u. 
