DES POISSONS. 
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que nous venons d'indiquer, pour que le résul- 
tat de toutes les facultés des poissons, qui con- 
stitue le véritable degré de leur animalité, les 
place , ainsi que nous l'avons annoncé au com- 
mencement de ce discours, à une distance à peu 
près égale des deux termes de la sensibilité, c'est- 
à-dire de l'homme et du dernier des animaux. 
C'est donc avec une vivacité moyenne entre 
celle qui appartientà l'homme et celle qui existe 
dans l'animaLqui en diffère le plus, que s'exé- 
cute dans le poisson ce jeu des organes des sens 
qui reçoivent et transmettent au cerveau les 
impressions des objets extérieurs , et celui du 
cerveau qui, agissant par les nerfs sur les mus- 
cles, produit tous les mouvements volontaires 
dont les diverses parties du corps peuvent être 
susceptibles. 
Mais ce corps des poissons est presque tou- 
jours paré des plus belles couleurs. Nous pou- 
vons maintenant exposer comment se produi- 
sent ces nuances si éclatantes, si admirablement 
contrastées , souvent distribuées avec tant de 
symétrie èt quelquefois si fugitives. Ou ces 
teintes si vives et si agréables résident dans les 
téguments plus ou moins mous et dans le corps 
même des poissons, indépendamment des écail- 
les qui peuvent recouvrir l'animal ; ou elles sont 
le produit de la modification que la lumière 
éprouve en passant au travers des écailles 
transparentes ; ou il faut les rapporter unique- 
ment à ces écailles transparentes ou opaques. 
Examinons ces trois circonstances. 
Les parties molles des poissons peuvent par 
elles-mêmes présenter toutes les couleurs. Sui- 
vant que les ramifications artérielles qui serpen- 
tent au milieu des muscles et qui s'approchent 
de la surface extérieure, sont plus ou moins 
nombreuses et plus ou moins sensibles, les 
parties molles de l'animal sont blanches ou 
rouges. Les différents sucs nourriciers qui cir- 
culent dans les vaisseaux absorbants, ou qui 
s'insinuent dans le tissu cellulaire, peuvent 
donner à ces mêmes parties molles la couleur 
jaune ou verdâtre que plusieurs de ces liquides 
présentent le plus souvent. Les veines dissémi- 
nées dans ces mêmes portions peuvent leur faire 
présenter toutes les nuances de bleu , de violet 
etde pourpre; ces nuances de bleu et de violet, 
mêlées avec celles du jaune, ne doivent- elles 
pas faire paraître tous les degrés du vert? Et 
dès lors les sept couleurs du spectre solaire ne 
neuvent-elles pas décorer le corps des Doissons, 
être disséminées en taches, en bandes, en raies, 
en petits points, suivant la place qu'occupent 
les matières qui les font naitre, montrer toutes 
les dégradations dont elles sont susceptibles 
selon l'intensité de la cause qui les produit , et 
présenter toutes ces apparences sans le concours 
d'aucune écaille? 
Si des lames très-transparentes, et pour ainsi 
dire sans couleur, sont étendues au-dessus de 
ces teintes, elles n'en changent pas la nature; 
elles ajoutent seulement, comme par une sorte 
de vernis léger, à leur vivacité; elles leur don- 
nent l'éclat brillant des métaux polis , lors- 
qu'elles sont dorées ou argentées; et si elles ont 
d'autres nuances qui leur soient propres, ces 
nuances se mêlent nécessairement avec celles 
que l'on aperçoit au travers de ces plaques dia- 
phanes , et il en résulte de nouvelles couleurs , 
ou une vivacité nouvelle pour les teintes con- 
servées. C'est par la réunion de toutes ces cau- 
ses que sont produites ces couleurs admirables 
que l'on remarque sur le plus grand nombre 
de poissons. Aucune classe d'animaux n'a été 
aussi favorisée à cet égard; aucune n'a reçu une 
parure plus élégante, plus variée, plus riche: 
et que ceux qui ont vu, par exemple, des zées, 
des chétodons, des spares, nager près de la 
surface d'une eau tranquille et réfléchir les 
rayons d'un soleil brillant, disent si jamais l'é- 
clat des plumes du paon et du colibri , La viva- 
cité du diamant, la splendeur de l'or, le reflet 
des pierres précieuses, ont été mêlés à plus de 
feu , et ont renvoyé à l'œil de l'observateur des 
images plus parfaites de cet arc merveilleuse- 
ment coloré dont l'astre du jour fait souvent le 
plus bel ornement des cieux. 
Les couleurs cependant qui appartiennent en 
propre aux plaques transparentes ou opaques, 
n'offrent pas toujours une seule nuance sur cha- 
que écaille considérée en particulier : chacune 
de ces lames peut avoir des bandes, des taches, 
ou des rayons disposés sur un fond très-diffé- 
rent ; et en cherchant à concevoir la manière 
dont ces nuances sont produites ou maintenues 
sur des écailles dont la substance s'altère, et 
dont, par conséquent, la matière se renouvelle 
à chaque instant , nous rencontrons quelques 
difficultés que nous devons d'autant plus cher- 
cher à lever, qu'en les écartant nous expose- 
rons des vérités utiles aux progrès des sciences 
physiques. 
Les écailles , soit que les molécules qui les 
