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composent s'étendent en lames minces , se ra- 
massent en plaques épaisses, se groupent en 
tubercules, s'élèvent en aiguillons, et que, 
plus ou moins mélangées avec d'autres molécu- 
les, elles arrêtent ou laissent passer facilement 
la lumière, ont toujours les plus grands rapports 
avec les cheveux de l'homme, les poils, la 
corne, les ongles des quadrupèdes, les piquants 
du hérisson et du porc-épic, et les plumes des 
oiseaux. La matière qui les produit, apportée à 
la surface du corps ou par des ramifications 
artérielles , ou par des vaisseaux excréteurs 
plus ou moins liés avec le système général des 
vaisseaux absorbants , est toujours très-rappro- 
chée , et par son origine , et par son essence , et 
par sa contexture, des poils, des ongles, des 
piquants et des plumes. D'habiles physiologis- 
tes ont déjà montré les grandes ressemblances 
des cheveux , des ongles , des cornes , des pi- 
quants et des plumes avec les poils. En compa- 
rant avec ces mêmes poils les écailles des pois- 
sons, nous trouverons la même analogie. Rete- 
nues par de petits vaisseaux , attachées aux té- 
guments comme les poils, elles sont de même 
très-peu corruptibles ; exposées au feu, elles ré- 
pandent également une odeur empyreumatique. 
Si l'on a trouvé quelquefois dans l'épiploon et 
dans d'autres parties intérieures de quelques 
quadrupèdes, des espèces de touffes, des rudi- 
ments de poils, réunis et conglomérés, on voit 
autour du péritoine, de la vessie natatoire et 
des intestins des argentines, des ésoces et 
d'autres poissons, des éléments d'écaillés très- 
distincts , une sorte de poussière argentée , un 
grand nombre de petites lames brillantes et qui 
ne diffèrent presque que par la grandeur des 
véritables écailles qu'elles sont destinées à for- 
mer. Des fibres, ou des séries de molécules, 
composent les écailles ainsi que les poils; et 
enfin , pour ne pas négliger au moins tous les 
petits traits , de même que, dans l'homme et 
dans les quadrupèdes , on ne voit pas de poils 
sur la paume des mains ni des pieds , on ne 
rencontre presque jamais d'écaillés sur les na- 
geoires , et on n'en trouve jamais sur celles que 
l'on a comparées aux mains de l'homme, à ses 
pieds ou aux pattes des quadrupèdes. 
Lors donc que ces lames si semblables aux 
poils sont attachées à la peau par toute leur cir- 
conférence, on conçoit aisément comment, ap- 
pliquées contre le corps de l'animal par toute 
leur surface inférieure, elles peuvent communi- 
ÎNATURE 
quer dans les divers points de cette surface 
avec des vaisseaux semblables ou différents par 
leur diamètre, leur figure, leur nature et leur 
force, recevoir par conséquent dans ces mêmes 
points des molécules différentes ou semblables, 
et présenter ensuite une seule couleur, ou of- 
frir plusieurs nuances arrangées symétrique- 
ment ou disséminées sans ordre. On conçoit 
encore comment, lorsque les écailles ne tiennent 
aux téguments que par une partie de leur <;on- 
tour, elles peuvent être peintes d'une couleur 
quelconque, suivant que les molécules qui leur 
arrivent par l'endroit ou elles touchent à la peau, 
réfléchissent tel ou tel rayon, et absorbent les 
autres. Mais comme dans la seconde supposi- 
tion , où une partie de la circonférence des pla- 
ques est libre , et qui est réalisée plus souvent 
que la première , on ne peut pas admettre au- 
tant de sources réparatrices que de points dans 
la surface de la lame , on ne voit pas de quelle 
manière cette écaille peut paraître peinte de 
plusieurs couleurs répandues presque toujours 
avec beaucoup d'ordre. On admettra bien, à la 
vérité , que lorsque ces nuances seront disper- 
sées en rayons , et que ces rayons partiront de 
l'endroit où l'écaillé est, pour ainsi dire, collée 
à la peau , il y aura dans cet endroit plusieurs 
vaisseaux différents l'un de l'autre; que chaque 
vaisseau, en quelque sorte, fournira les molé- 
cules de nature dissemblable, et que la matière 
jaillissante de chacun de ces tuyaux produira, 
en s'étendant, un rayon d'une couleur qui con- 
trastera plus ou moins avec celle des rayons 
voisins. Mais lorsque les couleurs présenteront 
une autre distribution ; lorsque , par exemple , 
on verra sur l'écaillé des taches répandues 
comme des gouttes de pluie , ou rapprochées de 
manière à former des portions de cercle dont 
les ouvertures des vaisseaux seront le centre , 
comment pourra-t-on comprendre que naissent 
ces régularités? 
Nous ne croyons pas avoir besoin de dire 
que l'explication que nous allons donner peut 
s'appliquer, avec de légers changements, aux 
poils, aux cornes, aux plumes. Quoi qu'il en 
soit cependant, voici ce que la nature parait 
avoir déterminé. 
En montrant la manière dont peuvent paraî- 
tre des taches, nous exposerons la formation 
des portions de cercle colorées : en effet, il suf- 
fit que ces taches soient toutes à une égale dis- 
tance des sources des molécules, qu'elles soient 
