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placées autour de ces sources, et qu'elles soient 
si nombreuses qu'elles se touchent l'une l'autre, 
pour qu'il y ait à l'instant une portion de cer- 
cle colorée. Il y aura un second arc, si d'autres 
taches sont situées d'une manière analogue , 
plus près ou plus loin des vaisseaux nourriciers ; 
et l'on peut en supposer plusieurs formés de 
même. Nous n'avons donc besoin que de savoir 
comment un jet de matière, sorti du vaisseau 
déférent, peut, dans son cours, montrer plu- 
sieurs couleurs, offrir plusieurs taches plus ou 
moins égales en grandeur, plus ou moins sem- 
blables en nuance. 
Ne considérons donc qu'un de ces rayons que 
l'on distingue aisément lorsqu'on regarde une 
écaille contre le jour , et qui , par le nombre de 
ses stries transversales, donne celui des a-ccrois- 
sements ou des réparations successifs qu'il a 
éprouvés ; réduisons les différents exemples que 
l'on pourrait citer, à un de ceux où l'on ne 
trouve que deux nuances placées alternative- 
ment: l'origine de ces deux nuances étant bien 
entendue, il ne resterait aucun doute sur celle 
des nuances plus nombreuses que l'on rencon- 
trerait dans le même jet. 
Supposons que ces deux nuances soient le 
vert et le jaune; c'est-à-dire, ayons sous les 
yeux un rayon vert deux fois taché de jaune, 
ou, ce qui est la même chose, un rayon d'abord 
vert, ensuite jaune , de nouveau vert, et enfin 
jaune à son extrémité. Les vaisseaux nourri- 
ciers qui ont produit ce jet ont d'abord fourni 
une matière jaune par une suite de leur vo- 
lume, de leur figure, de leur nature, de leur 
affinité : mais pourrait-on croire que, lors de la 
première formation de l'écaillé, ou à toutes les 
époques de ses accroissements et de son entre- 
tien, le volume, la figure, la nature ou l'affi- 
nité des vaisseaux déférents ont pu changer de 
manière à ne donner que des molécuîes vertes 
après en avoir laissé jaillir de jaunes? pourrait- 
on ajouter que ces vaisseaux éprouvent ensuite 
de nouveaux changements pour ne laisser échap- 
per que des molécules jaunes? et enfin admet- 
tra-t-on de nouvelles altérations semblables aux 
secondes, et qui ne permettent plus aux vais- 
seaux de laisser sortir que des molécules modi- 
fiées pour réfléchir des rayons verts? N'ayons 
pas recours à des métamorphoses si dénuées de 
preuves et même de vraisemblance. Nous sa- 
vons que , dans les corps organisés, les couleurs 
particulières et différentes du blanc ne peuvent 
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ISSONS. 4G5 
naître que par la présence de la lumière, qui 
se combine avec les principes de ces corps. Nous 
le voyons dans les plantes, qui blanchissent 
lorsque la lumière ne les éclaire pas; nous le 
voyons dans les quadrupèdes, dans les oiseaux, 
dans les reptiles, dont la partie inférieure du 
corps, comme la moins directement exposée 
aux rayons du soleil, est toujours distinguée 
parles teintes les plus pâles; nous le voyons 
dans les poissons, dont les surfaces les plus ga- 
ranties de la lumière sont dénuées des riches 
couleurs départies à ces animaux ; et nous pou- 
vons le remarquer même, au moins le plus 
souvent, dans chaque écaille en particulier. 
Lorsqu'en effet les écailles se recouvrent comme 
les ardoises placées sur les toits, la portion de 
la lame inférieure, cachée par la supérieure, 
n'est pas peinte des nuances dont le reste de la 
plaque est varié, et on voit seulement quelque- 
fois, sur la surface de cette portion voilée, des 
agglomérations informes et brillantes formées 
par ces molécules argentées, cette poussière 
éclatante, ces petites paillettes, ces vrais rudi- 
ments des écailles que nous avons vus dans l'in- 
térieur des poissons, et qui , portés et répandus 
à la surface, peuvent se trouver entre deux 
lames, gênés et même bizarrement arrêtés dans 
leur cours. La nature , la grandeur et la figure 
des molécules écailleuses ne suffisent donc pas 
pour que telle ou telle couleur soit produite; il 
faut encore qu'elles se combinent plus ou moins 
intimement avec une quantité plus ou moins 
grande de fluide lumineux. Cette combinaison 
doit varier à mesure que les molécules s'altè- 
rent; mais plus ces molécules s'éloignent des 
vaisseaux déférents, plus elles se rapprochent de 
la circonférence de l'écaillé , plus elles s'écar- 
tent du principe de la vie , et plus elles perdent 
de l'influence de cette force animale et conser- 
vatrice sans laquelle elles doivent b'entôt se 
dessécher, se déformer, se décomposer, se sé- 
parer même du corps du poisron. Dans l'exem- 
ple que nous avons choisi, les molécules pla- 
cées à l'origine du rayon et non encore altérées 
ont la nature, le volume, la figure, la masse, 
la quantité de fluide lumineux convenables 
pour donner la couleur verte ; moins voisines 
des vaisseaux réparateurs, elles sont dénaturées 
au point nécessaire pour réfléchir les rayons 
jaunes; une décomposition plus avancée intro- 
duit dans leur figure, dans leur pesanteur, dans 
leur grandeur , dans leur combinaison , des 
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