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rapports tels, que la couleur verte doit paraître 
une seconde fois; et enfin des changements 
plus intimes ramènent le jaune à l'extrémité de 
la série. Quelqu'un iguore-t-il, en effet, que 
plusieurs causes réunies peuvent produire les 
mêmes effets que plusieurs autres causes agis- 
santes ensemble et très-différentes, pourvu que 
dans ces deux groupes la dissemblance des 
combinaisons compense les différences de na- 
ture? et, d'un autre côté, ne remarque-t-on 
pas aisément qu'au lieu d'admettre sans vrai- 
semblance des changements rapides dans des 
vaisseaux nourriciers , dans des organes essen- 
tiels, nous n'en exigeons que dans des molécules 
expulsées, et qui, à chaque instant, perdent 
de leur propriété en étant privées de quelques- 
unes de leurs qualités animales ou organiques? 
De quelque manière et dans quelque partie 
du corps de l'animal que soit élaborée la ma- 
tière propre à former ou entretenir les écailles, 
nous n'avons pas besoin de dire que ses prin- 
cipes doivent être modifiés par la nature des 
aliments que le poisson préfère. On peut re- 
marquer particulièrement que presque tous les 
poissons qui se nourrissent des animaux à co- 
quille, présentent des couleurs très-variées et 
très-éclatantes. Et comment des êtres organisés, 
tels que les testacées, dont les sucs teignent d'une 
manière très-vive et très-diversifiée l'enveloppe 
solide qu'ils forment, ne conserveraient - ils 
pas assez de leurs propriétés pour colorer d'une 
manière très-brillante les rudiments écailleux 
dont leurs produits composent la base? 
L'on conclura aussi très-aisément de tout ce 
que nous venons d'exposer, que, dans toutes les 
plages où une quantité de lumière plus abon- 
dante pourra pénétrer dans le sein des eaux , 
les poissons se montreront parés d'un plus 
grand nombre de riches nuances. Et en effet, 
ceux qui resplendissent comme les métaux les 
plus polis , ou les gemmes les plus précieuses , 
se trouvent particulièrement dans ces mers ren- 
fermées entre les deux tropiques , et dont la 
surface est si fréquemment inondée des rayons 
d'un soleil régnant sans nuage au-dessus de 
ces contrées équatoriales, et pouvant, sans con- 
trainte, y remplir l'atmosphère de sa vive 
splendeur. On les rencontre aussi, ces poissons 
décorés avec tant de magnificence, au milieu de 
ces mers polaires où des montagnes de glace , 
et des neiges éternelles durcies par le froid, ré- 
fléchissent, multiplient par des milliers de sur- 
NATtTRE 
faces, et rendent éblouissante la lumière que la 
lune et les aurores boréales répandent pendant 
les longues nuits des zones glaciales , et celle 
qu'y verse le soleil pendant les longs jours de 
ces plages hyperboréennes. 
Si ces poissons qui habitent au milieu ou au- 
dessous de masses congelées , mais fréquem- 
ment illuminées et resplendissantes , l'empor- 
tent par la variété et la beauté de leurs couleurs 
sur ceux des zones tempérées, ils cèdent cepen- 
dant en richesse de parure à ceux qui vivent 
dans les eaux échauffées de la zone torride. 
Dans ces pays, dont l'atmosphère est brûlante, 
la chaleur ne doit-elle pas donner une nouvelle 
activité à la lumière, accroitre la force attrac- 
tive de ce fluide, faciliter ses combinaisons avec 
la matière des écailles , et donner ainsi nais- 
sance à des nuances bien plus éclatantes et bien 
plus diversifiées ? Aussi , dans ces climats où 
tout porte l'empreinte de la puissance solaire , 
voit-on quelques espèces de poissons montrer, 
jusque sur la portion découverte de la mem- 
brane de leurs branchies, des éléments d'é- 
cailles luisantes , une sorte de poussière argen- 
tée. 
Mais ce n'est qu'au milieu des ondes douces 
ou salées que les poissons peuvent présenter 
leur décoration élégante ou superbe. Ce n'est 
qu'au milieu du fluide le plus analogue à leur 
nature, que, jouissant de toutes leurs facultés, 
ils animent leurs couleurs par tous les mouve- 
ments intérieurs que leurs ressorts peuvent 
produire. Ce n'est qu'au milieu de l'eau qu'in- 
dépendamment du vernis huileux et transpa- 
rent élaboré dans leurs organes, leurs nuances 
sont embellies par un second vernis que forment 
les couches de liquide au travers desquelles on 
les aperçoit. 
Lorsque ces animaux sont hors de ce fluide , 
leurs forces diminuent , leur vie s'affaiblit , 
leurs mouvements se ralentissent, leurs cou- 
leurs se fanent, le suc visqueux se dessèche; 
les écailles n'étant plus ramollies par cette 
substance huileuse, ni humectées par l'eau, 
s'altèrent; les vaisseaux destinés à les réparer 
s'obstruent, et les nuances dues aux écailles ou 
au corps même de l'animal changent et souvent 
disparaissent , sans qu'aucune nouvelle teinte 
indique la place qu elles occupaient. 
Pendant que le poisson jouit, au milieu du 
fluide qu'il préfère , de toute l'activité dont il 
peut être doué , ses teintes offrent aussi queî- 
