DES POISSONS. 
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quefois des changements fréquents et rapides, 
soit dans leurs nuances, soit dans leur ton, soit 
dans l'espace sur lequel elles sont étendues. 
Des mouvements violents, des sentiments plus 
ou moins puissants, tels que la crainte ou la co- 
lère, des sensations soudaines de froid ou de 
chaud, peuvent faire naitre ces altérations de 
couleur, très-analogues à celles que nous avons 
remarquées dans le caméléon, ainsi que dans 
plusieurs autres animaux ; mais il est aisé de 
voir que ces changements ne peuvent avoir lieu 
que dans les teintes produites , en tout ou en 
partie , par le sang et les autres liquides sus- 
ceptibles d'être pressés ou ralentis dans leur 
cours. 
Maintenant nous avons exposé les formes 
extérieures et les organes intérieurs du poisson ; 
il se montre dans toute sa puissance et dans 
toute sa beauté. Il existe devant nous, il res- 
pire, il vit, il est sensible. Qu'il obéisse aux 
impulsions de la nature, qu'il déploie toutes 
ses forces, qu'il s'offre dans toutes ses habi- 
tudes. 
A peine le soleil du printemps commence- 
t-ilde répandre sa chaleur vivifiante, à peine son 
influence rénovatrice et irrésistible pénètre- 
t-elle jusque dans les profondeurs des eaux, 
qu'un organe particulier se développe et s'a- 
grandit dans les poissons mâles. Cet organe, 
qui est double, qui s'étend dans la partie supé- 
rieure de l'abdomen , qui en égale presque la 
longueur, est celui qui a reçu le nom de laite. 
Séparé, par une membrane, des portions qui l'a- 
voisinent,ilparaitcomposéd'un très-grand nom- 
bre de petites cellules plus distinctes à mesure 
qu'elles sont plus près de la queue ; chacun de 
ses deux lobes renferme un canal qui en par- 
court la plus grande partie de la longueur, et 
qui est destiné à recevoir, pour ainsi dire , de 
chaque cellule, une liqueur blanchâtre et lai- 
teuse qu'il transmet jusqu'auprès de l'anus. 
Cette liqueur, qui est la matière séminale ou 
fécondante, se reproduit périodiquement. A 
mesure qu'une nourriture plus abondante et la 
chaleur active de la saison nouvelle augmentent 
cette substance, elle remplit les cellules de l'or- 
gane que nous décrivons, les gonfle, les étend, 
et donne aux deux lobes ce grand accroissement 
qu'ils présentent , lorsque le temps du frai est 
arrivé. Ce développement successif n'est quel- 
quefois terminé qu'au bout de plusieurs mois ; 
et pendant qu'il s exécute, la matière dont la 
production l'occasionne, n'a pas encore toute la 
fluidité qui doit lui appartenir : ce n'est que 
graduellement, et même par parties, qu'elle se 
perfectionne, s'amollit, se fond, mûrit, pour 
ainsi dire, devient plus blanche, liquide, et vé- 
ritablement propre à porter le mouvement de la 
vie dans les œufs qu'elle doit arroser. 
C'est aussi vers le milieu ou la fin du prin- 
temps que les ovaires des femelles commencent 
à se remplir d'œufs encore presque impercepti- 
bles. Ces organes sont au nombre de deux dans 
le plus grand nombre de poissons , et réduits à 
un seul dans les autres. Renfermés dans une 
membrane comme les laites, ils occupent dans 
l'abdomen une place analogue à celle que les 
laites remplissent, et en égalent à peu près la 
longueur. Les œufs qu'ils renferment croissent 
à mesure que les laites se tuméfient; et dans la 
plus grande partie des familles dont nous faisons 
l'histoire, leur volume est très-petit, leur fi- 
gure presque ronde, et leur nombre si im- 
mense, qu'il est plusieurs espèces de poissons, 
et particulièrement des gades, dont une seule 
femelle contient plus de neuf millions d'œufs '. 
Ces œufs, en grossissant, compriment chaque 
jour davantage les parties intérieures de la fe- 
melle, et la surchargent d'un poids qui s'accroit 
successivement. Cette pression et ce poids pro- 
duisent bientôt une gène , une sorte de malaise 
et même de douleur, qui doivent nécessaire- 
ment être suivis de réactions involontaires ve- 
nant d'organes intérieurs froissés et resserrés, 
et d'efforts spontanés que l'animal doit souvent 
répéter pour se débarrasser d'un très-grand 
nombre de petits corps qui le font souffrir. 
Lorsque ces œufs sont assez gros pour être 
presque mûrs , c'est- A-dire assez développés 
pour recevoir avec fruit la liqueur prolifique du 
mâle, ils exercent une action si vive et sont de- 
venus si lourds, que la femelle est contrainte de 
se soustraire à leur pesanteur et aux effets de 
leur volume. Ils sont alors plus que jamais des 
corps, pour ainsi dire, étrangers à l'animal; 
ils se détacheut même facilement les uns des 
1 Comme ces œufs sont tous à peu près égaux quand ils 
sont arrivés au même degré de développement, et qu'ils sont 
également rapprochés les uns des autres, on peut en savoir 
facilement le nombre, en pesant la totalité d'un ovaire, en pe- 
sant ensuite une petite portion de cet organe , en comptant, 
les œurs renfermés dans cette petite portion, et en multipliant 
le nombre trouvé p ir cette dernière opération , autant de 
fois que le poids de la petite portion est contenu dans celui de 
