DES POISSONS. 
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pris les œufs mûrs d'une truite morte depuis 
quatre jours et déjà puante; il les a arrosés de 
la liqueur laiteuse d'un mâle vivant; il en a 
obtenu de jeunes truites très-bien conformées. 
Le même physicien pense que la mort d'un 
poisson mâle ne doit pas empêcher le fluide 
laiteux de cet animal d'être prolifique, tant 
qu'il conserve sa fluidité. Mais, quoi qu'il en 
soit, à peine les femelles sont-elles débarrassées 
du poids qui les tourmentait, que quelques- 
unes dévorent une partie des œufs qu'elles vien- 
nent de pondre, et c'est ce qui a donné lieu à 
l'opinion de ceux qui ont cru que certaines fe- 
melles de poissons avaient un assez grand soin 
île leurs œufs pour les couver dans leur gueule: 
d'autres avalent aussi avec avidité la liqueur 
laiteuse des mâles, à mesure qu'elle est répan- 
due sur des œufs déjà déposés, et voilà l'origine 
du soupçon erroné auquel n'ont pu se sous- 
traire de modernes et de très-grands natura- 
listes, qui ont cru que les poissons femelles 
pourraient bien être fécondées par la bouche. 
Le plus grand nombre de femelles abandon- 
nent cependant leurs œufs dès le moment 
qu'elles eu sont délivrées : moins contraintes 
dans leurs facultés, plus libres dans leurs mou- 
vements, elles vont, par de nouvelles chasses, 
réparer leurs pertes et ranimer leurs forces. 
C'est alors que les mâles arrivent auprès des 
œufs laissés sur le sable ou le gravier : ils ac- 
courent de très-loin, attirés par leur odeur; un 
sentiment assez vif parait même les animer. 
Mais cette sorte d'affection n'est pas pour des 
femelles déjà absentes : elle ne les entraine que 
vers les œufs qu'ils doivent féconder. Ils s'en 
nourrissent cependant quelquefois , au lieu de 
chercher à leur donner la vie; mais le plus sou- 
vent ils passent et repassent au-dessus de ces 
petits corps organisés, jusqu'à ce que les fortes 
impressions que les émanations de ces œufs 
font éprouver à leur odorat, le premier de leurs 
sens, augmentant de plus en plus le besoin qui 
les aiguillonne, ils laissent échapper de leurs 
laites pressées le suc actif qui va porter le mou- 
vement dans ces œufs encore inanimés. Sou- 
vent même l'odeur de ces œufs est si sensible 
pour leurs organes , qu'elle les affecte et les 
attire, pendant que ces petits corps sont encore 
renfermés dans le ventre de la mère ; on les 
voit alors se mêler avec les femelles quelque 
temps avant la ponte , et , par les différents 
mouvements qu'ils exécutent autour d'elles, I 
montrer un empressement dont on pourrait 
croire ces dernières l'objet , mais qui n'est ce- 
pendant dirigé que vers le fardeau qu'elles 
portent. C'est alors qu'ayant un désir aussi vif 
de se débarrasser d'une liqueur laiteuse très- 
abondante, que les femelles de se délivrer des 
œufs encore renfermés dans leurs ovaires, ils 
compriment leur ventre, comme ces mêmes fe- 
melles, contre les cailloux , le gravier et le sa- 
ble, et, par les frottements fréquents et variés 
qu'ils éprouvent contre le fond des eaux, parais- 
sent, en ne travaillant que pour s'exempter de 
la douleur, aider cependant la mère auprès de 
laquelle ils se trouvent, et creusent eu effet 
avec elle , et à ses côtés , le trou dans lequel les 
œufs seront réunis. 
Ajoutons à ce que nous venons d'exposer, 
que l'agitation des eaux ne peut empêcher que 
très-rarement la liqueur séminale du mâle de 
vivifier les œufs, parce qu'une très-petite goutte 
de cette liqueur blanchâtre suffit pour en fécon- 
der un grand nombre. D'ailleurs les produits 
de la même ponte sont presque toujours succes- 
sivement , ou à la fois , l'objet de l'empresse- 
ment de plusieurs mâles. 
Nous n'avons pas besoin de réfuter l'erreur 
dans laquelle sont tombés plusieurs naturalis- 
tes très-estimables, et particulièrement llonde- 
let, qui ont cru que l'eau seule pouvait engen- 
drer des poissons, parce qu'on en a trouvé dans 
des pièces d'eau où l'on n'en avait jeté aucun , 
où l'on n'avait porté aucun œuf, et qui n'avaient 
de communication ni avec la mer, ni avec au- 
cun lac ou étang, ni avec aucune rivière. Nous 
devons cependant , afin d'expliquer ce fait ob- 
servé plus d'une fois , faire faire attention a la 
facilité avec laquelle des oiseaux d'eau peuvent 
transporter du frai de poisson, sur les mem- 
branes de leurs pattes, dans les pièces d'eau 
isolées dont nous venons de parler. 
Mais si nous venons de faire l'histoire de la 
fécondation des œufs dans le plus grand nom- 
bre de poissons , il est quelques espèces de ces 
animaux parmi les osseux, et surtout parmi les 
cartilagineux , qui présentent des phénomènes 
différents dans leur reproduction. Faisons con- 
naître ces phénomènes. 
Les femelles des raies, des squales, de quel- 
ques blennies, de quelques silures, ne pondent 
pas leurs œufs : ils parviennent dans le ventre 
de la mère à tout leur développement, ils y 
grossissent d'autant plus facilement qu'ils sont, 
