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SUR LA NATURE 
pour ainsi dire, couvés par la chaleur intérieure 
de la femelle, ils y éclosent, et les petits arrivent 
tout formés à la lumière. Les poissons dont l'es- 
pèce se reproduit de cette manière ne doivent 
pas cependant être comptés parmi les animaux 
vivipares; car, ainsi que nous l'avons fait ob- 
server dans Y Histoire des serpents, on ne peut 
donner ce nom qu'à ceux qui, jusqu'au moment 
où ils viennent au jour, tirent immédiatement 
leur nourriture du corps même de leur mère, 
tandis que les ovipares sont , jusqu'à la même 
époque, renfermés dans un œuf qui ne leur 
permet aucune communication avec le corps de 
la femelle, soit que ce même œuf éclose dans 
le ventre de la mère , ou soit qu'il ait été pondu 
avant d'éclore : mais on peut distinguer les 
poissons dont nous venons de parler par l'épi- 
thète de Vipères, qui ne peut que rappeler un 
mode de reproduction semblable à celui qui leur 
a été attribué , et qui appartient à tous les ser- 
pents auxquels la dénomination de Vipère a été 
appliquée. 
Dans. le plus grand nombre de ces poissons 
vipères, les œufs non-seulement présentent 
une forme particulière que nous ferons connaî- 
tre dans cette histoire, mais montrent encore 
une grandeur très-supérieure à celle des œufs 
des autres poissons. Devant d'ailleurs atteindre 
à tout leur volume dans l'intérieur du corps de 
la mère, ils doivent être beaucoup moins nom- 
breux que ceux des femelles qui pondent; et 
en effet leur nombre ne passe guère cinquante. 
Mais si ces œufs , toujours renfermés dans l'in- 
térieur de la femelle, contiennent un embryon 
vivant, ils doivent avoir été fécondés dans ce 
même intérieur; la liqueur prolifique du mâle 
doit parvenir jusque dans les ovaires. Les mâles 
de ces animaux doivent donc rechercher leurs 
femelles; être attirés vers elles par une affec- 
tion bien plus vive, bien plus intime, bien plus 
puissante , quoique peut-être la même dans son 
principe que celle qui porte les autres poissons 
mâles auprès des œufs déjà pondus; s'en ap- 
procher de très-près, s'unir étroitement à elles, 
prendre la position la plus favorable au but de 
ce véritable accouplement, et en prolonger la 
durée jusqu'à l'instant où leurs désirs sont 
remplis. Et tels sont, en effet, les actes qui 
précèdent la fécondation dans ces espèces par- 
ticulières. Il est même quelques-unes de ces 
espèces dans lesquelles le mâle a reçu une sorte 
(le crochets avec lesquels il saisit sa femelle, et 
la retient collée, pour ainsi dire, contre la 
partie inférieure de son corps, sans qu'elle 
puisse parvenir à s'échapper'. 
Dans quelques autres poissons , tels que les 
syngnathes et le silure ascite, les œufs sont à 
peine développés qu'ils sortent du corps de la 
mère ; mais nous verrons , dans la suite de cet 
ouvrage, qu'ils demeurent attachés sous le 
ventre ou sous la queue de la femelle, jusqu'au 
moment où ils éclosent. Ils sont donc vivifiés 
par la liqueur séminale du mâle, pendant qu'ils 
sont encore retenus à l'intérieur, ou du moins 
sur la face inférieure du corps de la mère ; il 
n'est donc pas surprenant qu'il y ait un accou- 
plement du mâle et de la femelle dans les 
syngnathes et dans le silure ascite, comme 
dans les raies , dans les squales, dans plusieurs 
blennies, et dans quelques autres poissons. 
Le temps qui s'écoule depuis le moment où 
les œufs déposés par la femelle sont fécondés 
par le mâle , jusqu'à celui où les petits vien- 
nent à la lumière, varie suivant les espèces; 
mais il ne parait pas qu'il augmente toujours 
avec leur grandeur. Il est quelquefois de qua- 
rante et même de cinquante jours , et d'autres 
fois il n'est que de huit ou de neuf. Lorsque 
c'est au bout de neuf jours que le poisson doit 
éclore , on voit , dès le second jour, un petit 
point animé entre le jaune et le blanc. On peut 
s'en assurer d'autant plus aisément, que tous 
les œufs de poisson sont membraneux , et qu'ils 
sont clairs et transparents lorsqu'ils ont été pé- 
nétrés par la liqueur laiteuse. Au troisième 
jour, on distingue le cœur qui bat , le corps qui 
est attaché au jaune , et la queue qui est libre. 
C'est vers le sixième jour que l'on aperçoit au 
travers des portions molles de l'embryon, qui 
sont très-diaphanes , la colonne vertébrale , ce 
point d'appui des parties solides , et les côtes 
qui y sont réunies. Au septième jour, on re- 
marque deux points noirs qui sont les yeux : le 
défaut de place oblige le fœtus à tenir sa queue 
repliée ; mais il s'agite avec vivacité, et tourne 
sur lui-même en entraînant le jaune qui est at- 
taché à son ventre , et en montrant ses nageoi- 
res pectorales, qui sont formées les premières. 
Enfin , le neuvième jour, un effort de la queue 
déchire la membrane de l'œuf parvenu alors à 
son plus haut point d'extension et de maturité. 
L'animal sort la queue la première, dégage sa 
< V. les art. des P.aies et des Squales. 
