DES POISSONS. 
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Ute, respire par le moyen d'uDe eau qui peut 
parvenir jusqu'à ses branchies sans traverser 
aucune membrane, et, animé par un sang 
dont le mouvement est à l'instant augmenté de 
près d'un tiers il croit dans les premières 
heures qui succèdent à ce nouvel état, presque 
autant que pendant les quinze ou vingt jours 
qui les suivent. Dans plusieurs espèces le pois- 
son éclos conserve une partie du jaune dans une 
poche que forme la partie inférieure de son 
ventre. Il tire pendant plusieurs jours une par- 
tie de sa subsistance de cette matière, qui bien- 
tôt s'épuise, et à mesure qu'elle diminue, la 
bourse qui la contient , s'affaisse , s'atténue et 
disparaît. L'animal grandit ensuite avec plus 
ou moins de vitesse , selon la famille à laquelle 
il appartient 2 ; et lorsqu'il est parvenu au der- 
nier terme de son développement, il peut mon- 
trer une longueur de plus de dix mètres 3 . En 
comparant le poids, le volume et la ligure de 
ces individus de dix mètres de longueur, avec 
ceux qu'ils ont dù présenter lors de la sortie de 
l'œuf, on trouvera que, dans les poissons , la 
nature augmente quelquefois la matière plus de 
seize mille fois , et la dimension la pius étendue 
plus de cent fois. Il serait important, pour les 
progrès des sciences naturelles, de rechercher 
dans toutes les classes d'animaux la quantité 
d'accroissement, soit en masse, soit en volume, 
soit en longueur, soit en d'autres dimensions, 
depuis les premiers degrés jusqu'aux dernières 
limites du développement , et de comparer avec 
soin les résultats de tous les rapports que l'on 
trouverait. 
Au reste, le nombre des grands poissons est 
bien plus considérable dans la mer que dans 
les fleuves et les rivières; et l'on peut observer 
d'ailleurs que presque toujours, et surtout dans 
les espèces féroces, les femelles, comme celles 
des oiseaux de proie, avec lesquels nous avons 
1 On compte soixante pulsations par minute dans un pois- 
«on éclos, et quarante dans ceux qui sont encore renfermés 
♦Nous avons appris, parles observations publiées par le 
pliy-icicn Ilans Haîderstram , dans les Mémoires de l'acadé- 
mie de Stockliolm. qu'un brochet mesuré et pesé à différents 
âges a présenté les poids et les longueurs suivants : 
A I au. I 1 once de poids. 
2 ans, 10 pouces de long, 4 onces. 
3 <6 8 
4 21 20 
6 30 48 
<5 48 320 
• Commltez l'article du Squale requin, et celui du Squale 
déjà vu que les poissons carnassiers ont une 
analogie très-marquée, sont plus grandes que 
les mâles. 
Quelque étendu que soit le volume des ani- 
maux que nous examinons , ils nagent presque 
tous avec une très-grande facilité. Us ont, en 
effet, reçu plusieurs organes particuliers pro- 
pres à les faire changer rapidement de place au 
milieu de l'eau qu'ils habitent. Leurs mouve- 
ments dans ce fluide peuvent se réduire à l'ac- 
tion de monter ou de descendre , et à celle de 
s'avancer dans un plan horizontal , ou se com- 
posent de ces deux actions. Examinons d'abord 
comment ils s'élèvent ou s'enfoncent dans le 
sein des eaux. Presque tous les poissons, ex- 
cepté ceux qui ont le corps très-plat, comme 
les raies et les pleuronectes , ont un organe in- 
térieur situé dans la partie la plus haute de 
l'abdomen , occupant le plus souvent toute la 
longueur de cette cavité , fréquemment attaché 
à la colonne vertébrale , et auquel nous conser- 
vons le nom de vessie natatoire. Cette vessie est 
membraneuse et varie beaucoup dans sa forme 
suivant les espèces de poissons dans lesquels 
on l'observe. Elle est toujours allongée : mais 
tantôt ses deux extrémités sont pointues, et 
tantôt arrondies , et tantôt la partie antérieure 
se divise en deux prolongations : quelquefois 
elle est partagée transversalement en deux lo- 
bes creux qui communiquent ensemble, quel- 
quefois ces deux lobes sont placés longitudina- 
lement à côté l'un de l'autre; il est même des 
poissons dans lesquels elle présente trois et jus- 
qu'à quatre cavités. Elle communique avec la 
partie antérieure, et quelquefois, mais rare- 
ment , avec la partie postérieure de l'estomac , 
par un petit tuyau nommé canal pneumatique . 
qui aboutit au milieu ou à l'extrémité de la ves- 
sie , la plus voisine de la tète lorsque cet organe 
est simple, mais qui s'attache au lobe posté- 
rieur lorsqu'il y a deux lobes placés l'un devant 
l'autre. Ce conduit varie dans ses dimensions, 
ainsi que dans ses sinuosités. 11 transmet à la 
vessie natatoire, que l'on a aussi nommée ves- 
sie aérienne, un gaz quelconque, qui la gon- 
fle , l 'étend , la rend beaucoup plus légère que 
l'eau , et donne au poisson la faculté de s'élever 
au milieu de ce liquide. Lorsqu'au contraire 
l'animal veut descendre , il comprime sa vessie 
natatoire par le moyen des muscles qui envi- 
ronnent cet organe ; le gaz qu'elle contient s'é- 
chappe par le conduit pneumatique, parvient 
