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à l'estomac , sort du corps par la gueule, par 
les ouvertures branchiales ou par l'anus; et la 
pesanteur des parties solides ou molles du pois- 
son entraine l'animal plus ou moins rapide- 
ment au fond de l'eau. 
Cet effet de la vessie natatoire sur l'ascension 
et la descente des poissons ne peut pas être 
révoqué en doute, puisque indépendamment 
d'autre raison , et ainsi qu'Artedi l'a annoncé, 
il n'est personne qui ne puisse éprouver que 
lorsqu'on perce avec adresse , et par le moyen 
d'une aiguille convenable , la vessie aérienne 
d'un poisson vivant, il ne peut plus s'élever au 
milieu de l'eau , à moins qu'il n'appartienne a 
ces espèces qui ont reçu des muscles assez 
forts et des nageoires assez étendues pour se 
passer, dans leurs mouvements, de tout autre 
secours. Il est même des contrées dans les- 
quelles l'art de la pêche a été très-cultivé, et 
où on se sert depuis longtemps de cette altéra- 
tion de la vessie natatoire pour empêcher des 
poissons qu'on veut garder en vie dans de 
grands baquets , de s'approcher de la surface 
de l'eau , et de s'élancer ensuite par-dessus les 
bords de leur sorte de réservoir. 
Mais quel est le gaz qui s'introduit dans la 
vessie natatoire? Notre savant et célèbre con- 
frère M. Fourcroy a trouvé de l'azote dans l'or- 
gane aérien d'une carpe 1 ; d'un autre côté , le 
docteur Priestley s'est assuré que la vessie na- 
tatoire de plusieurs poissons contenait, dans 
le moment où il l'a examinée , de l'oxygène 
mêlé avec une quantité plus ou moins considé- 
rable d'un autre gaz , dont il n'a pas déterminé 
la nature*-. On lit dans les Annales de chimie , 
publiées en Angleterre par le docteur Dunkan, 
que le docteur Francis Rigby Brodbelt, de la 
Jamaïque, n'a reconnu dans la vessie d'un xi- 
phias espadon que de l'oxygène très-pur 3 ; et 
enfin celle de quelques tanches, que j'ai exa- 
minée , renfermait du gaz hydrogène. Il est 
donc vraisemblable que, suivant les circon- 
stances dans lesquelles on observera la vessie 
aérienne des poissons, pendant que leur corps 
n'aura encore éprouvé aucune altération , ou 
leur cadavre étant déjà très-corrompu , leur 
estomac étant vide ou rempli d'aliments plus 
1 Annales de chimie, J, p. 47. 
' Expériences de physique, t. 2, p. 462. 
» Annales de médecine, par le docteur Dunkan, 1790, 
p. 393; et Journal de physique, chimie et arts, par Nicholson 
septembre 1797. 
NATURE 
ou moins décomposés, leurs facultés n'étanf 
retenues par aucun obstacle ou étant affaiblies 
par la maladie , on trouvera , dans leur orgart 
natatoire, des gaz de différente nature. Ne 
pourrait-on pas dire cependant que le plus sou 
vent cet organe se remplit de gaz hydrogène? 
Ne pourrait-on pas supposer que l'eau , décom- 
posée dans les branchies, fournit au sang l'oxy- 
gène nécessaire à ce fluide; que lorsque l'ani- 
mal n'a pas besoin de gonfler sa vessie aérienne, 
le second principe de l'eau , l'hydrogène, rendu 
libre par sa séparation d'avec l'oxygène, se dis- 
sipe par les ouvertures branchiales et par celle 
de la bouche , ou se combine avec différentes 
parties du corps des poissons , dont l'analyse a 
donné en effet beaucoup de ce gaz , et que , lors- 
qu'au contraire le poisson veut étendre l'or- 
gane qui doit l'élever, ce gaz hydrogène, au 
lieu de se dissiper ou de se combiner, se préci- 
pite par le canal pneumatique que les muscles 
ne resserrent plus , et va remplir une vessie qui 
n'est plus comprimée et qui est située dans la 
partie supérieure du corps? Sans cette décom- 
position de l'eau, comment concevoir que le 
poisson , qui dans une minute gonfle et res- 
serre plusieurs fois sa vessie , trouve à l'instant, 
à la portée de cet organe, la quantité de gaz 
qu'il aspire et rejette? Comment même pourra- 
t-il avoir à sa disposition, dans les profondeurs 
immenses qu'il parcourt, et dans des couches 
d'eau éloignées quelquefois de l'atmosphère de 
plus de six mille mètres, une quantité d'oxy- 
gène suffisante pour sa respiration? Doit-on 
croire que leur estomac peut être rempli de 
matières alimentaires qui, en se dénaturant, 
fournissent à la vessie aérienne le gaz qui la 
gonfle, lorsqu'elle n'est jamais si fréquemment 
ni si complètement étendue que dans les instants 
où cet estomac est vide , et où la faim qui presse 
l'animal l'oblige à s'élever, à s'abaisser avec 
promptitude, à faire avec rapidité de longues 
courses , à se livrer à de pénibles recherches? 
Cette décomposition , dont la chimie moderne 
nous indique maintenant tant d'exemples, est- 
elle plus difficile à admetlre dans des êtres à 
sang froid à la vérité, mais très-actifs et assez 
sensibles , tels que les poissons , que dans les 
parties des plantes qui séparent également l'hy- 
drogène et l'oxygène contenus dans l'eau ou 
dans l'humidité de l'air? Les forces animales 
ne rendent-elles pas toutes les décompositions 
plus faciles, même avec une chaleur beaucoup 
