DES POISSONS. 473 
qu'on est obligé de renouveler de temps en 
temps , et surtout pendant les grandes cha- 
leurs, l'eau des vases dans lesquels on garde 
ces animaux? Et enfin, l'hypothèse que nous 
moindre? Ne peut-on pas démontrer d'ailleurs 
que la vessie natatoire ne diminue par sa di- 
latation la pesanteur spécifique de l'animal , 
qu'autant qu'elle est remplie d'un fluide beau- 
coup plus léger que ceux que renferment les [ indiquons n'a-t-elle pas été pressentie par 
autres cavités contenues dans le corps du pois- T 
son, cavités qui se resserrent à mesure que 
celle de la vessie s'agrandit, ou qu'autant que 
l'agrandissement momentané de cet organe 
d'ascension produit une augmentation de vo- 
lume dans la totalité du corps de l'animal? 
Peut-on assurer que cet accroissement dans le 
volume total a toujours lieu? Le gaz hydrogène, 
en séjournant dans la vessie natatoire ou /" 'ns 
d'autres parties de l'intérieur du poisson , ne 
peut-il pas, selon les circonstances , se combi- 
ner de manière à perdre sa nature, à n'être plus 
reconnaissante, et, par exemple, à produire de 
l'eau? Ce fait ne serait-il pas une réponse aux 
objections les plus fortes contre la décomposi- 
tion de l'eau, opérée par les branchies des 
poissons? Si ces animaux périssent dans de l'eau 
au-dessus de laquelle on fait le vide , ne doit-on 
pas rapporter ce phénomène à des déchirements 
intérieurs et à la soustraction violente des dif- 
férents gaz que leur corps peut renfermer? 
Quelque opinion qu'on adopte sur la décompo- 
sition de l'eau dans l'organe respiratoire des 
poissons , peut-on expliquer ce qu'ils éprouvent 
dans les vases placés sous le récipient d'une 
machine pneumatique , autrement que par des 
soustractions de gaz ou d'autres fluides qui, 
plus légers que l'eau , sont déterminés , sous ce 
récipient vide d'air, à se précipiter, pour ainsi 
dire, à la surface d'un liquide qui n'est plus 
aussi comprimé 1 ? Lorsqu'on est obligé de bri- 
ser la croûte de glace qui recouvre un étang, 
afin de préserver de la mort les poissons qui 
nagent au-dessous, n'est-ce pas plutôt pour dé- 
barrasser l'eau renfermée dans laquelle ils vi- 
. veut , de tous les miasmes produits par leurs 
propres émanations , ou par le séjour d'animaux 
ou de végétaux corrompus , que pour leur ren- 
dre l'air atmosphérique dont ils n'ont aucun 
besoin? N'est-ce pas pour une raison analogue 
1 Un poisson renfermé dans le vide pendant plusieurs lien 
res parait d'abord environné de huiles ; particulièrement an 
près de la bouche et des branchies ; il nage ensui;e renvers 
sur !e dos, elle ventre gonflé; il estenlin immobile et roidi 
mais mis dans de l'eau nouvelle exposée à l'air, il reprend s< 
forces; son ventre cependant reste retiré, et ce n'est qu'a 
bout de quelques heures qu'il peut nager et se teuir sur so 
ventre. V . lioyle, ïraas. phil., an 1670. 
1 
Mayow, ce chimiste anglais de la fin du dix- 
septième siècle, qui a deviné, pour ainsi dire , 
plusieurs des brillantes découvertes de la chi- 
mie moderne , ainsi que l'a fait observer, dans 
un mémoire lu il y a près de deux ans à l'Insti- 
tut de France, M. Fourcroy, l'un de ceux qui 
ont le plus contribué à fonder et à étendre la 
nouvelle théorie chimique 1 ? 
Mais n'insistons pas davantage sur de pures 
conjectures ; contentons-nous d'avoir indique 
aux chimistes et aux physiciens un beau sujet 
de travail, et ne donnons une grande place dans 
le tableau dont nous nous occupons , qu'aux 
traits dont nous croirons être sûrs de la fîdélifé. 
Plusieurs espèces de poissons , telles que les 
balistes et les tétrodons 2 , jouissent d'une se- 
conde propriété très-remarquable , qui leur 
donne une grande facilité pour s'élever ou s'a- 
baisser au milieu du fluide qu'ils préfèrent : ils 
peuvent, à leur volonté et avec une rapidité 
assez grande , gonfler la partie inférieure de 
leur ventre, y introduire un gaz plus léger que 
l'eau , et donner ainsi à leur ensemble un ac- 
croissement de volume qui diminue leur pe- 
santeur spécifique. Il en est de cette faculté 
comme de celle de dilater la vessie natatoire ; 
toutes les deux sont bien plus utiles aux pois- 
sons au milieu des mers qu'au milieu des fleu- 
ves et des rivières , parce que l'eau des mers 
étant salée , et par conséquent plus pesante que 
l'eau des rivières et des fleuves , qui est douce , 
les animaux que nous examinons peuvent, avec 
moins d'efforts, se donner, lorsqu'ils nagent 
dans la mer, une légèreté égale ou supérieure à 
celle du fluide dans lequel ils sont plongés. 
Il ne suffit cependant pas aux poissons de 
monter et de descendre ; il faut encore qu'ils 
puissent exécuter des mouvements vers tous 
les points de l'horizon , afin qu'en combinant 
ces mouvements avec leurs ascensions et leurs 
descentes, ils s'avancent dans toute sorte de 
directions perpendiculaires , inclinées ou parai- 
' Atque bine est quod pisees^ ,uam, perinde ut animalia 
terresltia auram vul/jai eut, vicibus perprtuis hauriant ege- 
rintque; quo videlicet œrium oliqiiot vitale, ABAQUA, ve- 
luti allas ab aura, secietum, in cruorls massam trajiciatur. 
(J. Mayow, traité i, ch. «92, p. 229. La Haye, 1681.) 
J V. l'iiist. des Tétrodons et celle des Batistes. 
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