474 
SUR LA tfATUliE 
lèles à la surface des eaux. C'est principale- 
ment à leur queue qu'ils doivent la faculté de 
se mouvoir ainsi dans tous les sens ; c'est cette 
partie de leur corps que nous avons vue s'agi- 
ter même dans l'œuf, en déchirer l'enveloppe 
et en sortir la première , qui , selon qu'elle est 
plus ou moins longue, plus ou moins libre, 
plus ou moins animée par des muscles puis- 
sauts, pousse en avant avec plus ou moins de 
force le corps entier de l'animal. Que l'on re- 
garde un poisson s'élancer au milieu de l'eau , 
on le verra frapper vivement ce fluide , en por- 
tant rapidement sa queue à droite et à gauche. 
Cette partie , qui se meut sur la portion posté- 
rieure du corps , comme sur un pivot , rencontre 
obliquement les couches latérales du fluide 
t'onire lesquelles elle agit; elle laisse d'ailleurs 
si peu d'intervalle entre les coups qu'elle 
lionne d'un côté et de l'autre , que l'effet de ses 
mpulsions successives équivaut à celui de deux 
iictions simultanées ; et dès lors il n'est aucun 
physicien qui ne voie que le corps , pressé en- 
tre les deux réactions obliques de l'eau , doit 
s'échapper par la diagonale de ces deux forces , 
qui se confond avec la direction du corps et de 
la tête du poisson. Il est évident que plus la 
queue est aplatie par les côtés , plus elle tend à 
écarter l'eau par une grande surface, et plus 
elle est repoussée avec vivacité , et contraint 
l'animal à s'avancer avec promptitude. Voilà 
pourquoi plus la nageoire qui termine la queue, 
et qui est placée verticalement , présente une 
grande étendue, et plus elle accroît la puis- 
snnee d'un levier qu'elle allonge , et dont elle 
augmente les points de contact. Voilà pourquoi 
encore toutes les fois que j'ai divisé un genre 
de poissons en plusieurs sous-genres , j'ai cru 
attacher à ces groupes secondaires des caractères 
non-seulement faciles à saisir, mais encore im- 
portants à considérer par leurs liaisons avec les 
habitudes de l'animal , en distinguant ces fa- 
milles subordonnées par la forme de la nageoire 
de la queue , ou très-avancée en pointe , ou ar- 
rondie, ou rectiligne, ou creusée en demi-cer- 
cle, ou profondément échancrée en fourche. 
C'est en se servant avec adresse de cet or- 
gane puissant, en variant l'action de cette queue 
presque toujours si mobile , en accroissant sa 
vitesse par toutes leurs forces , ou en tempérant 
sa rapidité, en la portant d'un côté plus vive- 
ment que d'un autre , en la repliant jusque 
vers la tète, et en la débandant ensuite comme 
un ressort violent , surtout lorsqu'ils nagent en 
partie au-dessus de la surface de l'eau , que Ses 
poissons accélèrent, retardent leur mouvement, 
changent leur direction , se tournent , se retour- 
nent, se précipitent, s'élèvent, s'élancent au- 
dessus du iluide auquel ils appartiennent, fran- 
chissent de hautes cataractes, et sautent jus- 
qu'à plusieurs mètres de hauteur'. 
La queue de ces animaux , cet instrument re- 
doutable d'attaque ou de défense, est donc 
aussi non-seulement le premier gouvernail , 
mais encore la principale rame des poissons , 
ils en aident l'action par leurs nageoires pecto- 
rales. Ces dernières nageoires, s'étendantou se 
rè'&crrant à mesure que les rayons qui les sou- 
tiennent s'écartent ou se rapprochent , pouvant 
d'ailleurs être mues sous différentes inclinai- 
sons et avec des vitesses très-inégales , servent 
aux poissons , non-seulement pour hâter leur 
mouvement progressif, mais encore pour le 
modifier, pour tourner à droite ou à gauche , et 
même pour aller en arrière, lorsqu'elles se dé- 
ploient en repoussant l'eau antérieure, et qu'el- 
les se replient au contraire en frappant l'eau 
opposée à cette dernière. En tout, le jeu et l'effet 
de ces nageoires pectorales sont très-semblables 
à ceux des pieds palmés des oies , des canards 
et des autres oiseaux d'eau ; et il en est de 
même de ceux des nageoires inférieures , dont 
l'action est cependant ordinairement moins 
grande que celle des nageoires pectorales, parce 
qu'elles présentent presque toujours une surface 
moins étendue. 
A l'égard des nageoires de l'anus, l'un de 
leurs principaux usages est d'abaisser le centre 
de gravité de l'animal , et de le maintenir d'une 
manière plus stable dans la position qui lui 
convient le mieux. 
Lorsqu'elles s'étendent jusque vers la na- 
geoire caudale, elles augmentent la surface de 
' la queue , et par conséquent elles concourent à 
la vitesse de la natation; elles peuvent aussi 
' changer sa direction en se déployant ou en se 
repliant alternativement en tout ou en partie , 
et en mettant ainsi une inégalité plus ou moins 
grande entre l'impulsion communiquée à droite, 
et celle qui est reçue à gauche. 
Si les nageoires dorsales régnent au-dessus 
de la queue, elles influent, comme celles de l'a- 
nus, sur la route que suit l'animal et sur la ra- 
1 Ar ticles des Squnles et des Salmones. 
