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SUR LA NATURE 
dre. Il faut donc qu'une matière véritablement 
alimentaire maintienne et accroisse la sub- 
stance et les forces des poissons pendant le temps 
plus ou moins long où l'on est assuré qu'ils 
ne prennent d'ailleurs aucune portion de leur 
nourriture ordinaire ; cette matière les tou- 
che, les environne, les pénètre sans cesse. Il 
n'est en effet aucun physicien qui ne sache 
maintenant combien l'eau est nourrissante lors- 
qu'elle a subicertaines combinaisons; et les phé- 
nomènes de la panification, si bien développes 
par les chimistes modernes, en sont surtout 
une très-grande preuve '. Mais c'est au milieu 
de cette eau que les poissons sont continuelle- 
ment plongés; elle baigne toute leur surface; 
elle parcourt leur canal intestinal; elle rem- 
plit plusieurs de leurs cavités; et, pompée par 
les vaisseaux absorbants, ne peut-elle pas éprou- 
ver, dans les glandes qui réunissent le système 
de ces vaisseaux, ou dans d'autres de leurs or- 
ganes intérieurs, des combinaisons et décom- 
positions telles, qu'elle devienne une véritable 
substance nutritive et augmentative de celle 
des poissons? Voilà pourquoi nous voyons des 
carpes suspendues hors de l'eau, et auxquelles 
on ne donne aucune nourriture, vivre long- 
temps, et même s'engraisser d'une manière 
très-remarquable, si on les arrose fréquem- 
ment, et si on les entoure de mousse ou d'autres 
végétaux qui conservent une humidité abon- 
dante sur toute la surface de ces animaux 2 . 
Le fluide dans lequel les poissons sont plon- 
gés peut donc non-seulement les préserver de 
cette sensation douloureuse que l'on a nommée 
soif, qui provient de la sécheresse de la bouche 
et du canal alimentaire, et qui par conséquentne 
doit jamais existerai! milieu des eaux, mais en- 
core entretenir leur vie, réparer leurs pertes, ac- 
croître leur substance; et les voila liés, par de 
nouveaux rapports, avec les végétaux. Il ne peut 
cependant pas les délivrer, au moins totale- 
ment, du tourment de la faim : cet aiguillon 
pressant agite surtout les grandes espèces, qui 
ont besoin d'aliments plus copieux, plus actifs 
1 Nous citerons particulièrement les travaux de notre con- 
frère M. Parmentler. 
' On pourrait expliquer de même l'accroissement que l'on 
a vu prendre pendant des jeûnes inS-prolniiRés, à des ser- 
pents et à quelques quadrupèdes ovipares, qui. à la Vérité, ne 
vivent pas dans le sein des eaux, mais habitent ordinaire- 
ment an milieu d'une atmosphère chargée de vapeurs aqueu- 
ses, et qui auront puisé dans l'humidité de l'air une nourri- 
ture semblable à celle que les poissons doivent à l'eau douce 
ou salée. 
et plus souvent renouvelés ; et telle est la cause 
irrésistible qui maintient dans un état de guerre 
perpétuel la nombreuse classe des poissons, les 
fait continuellement passer de l'attaque à la 
défense, et de la défense à l'attaque, les rend 
tour à tour tyrans et victimes, et convertit en 
champ de carnage la vaste étendue des mers 
et des rivières. 
Nous avons déjà compté les armes offensives 
et défensives que la nature a départies à ces ani- 
maux, presque tous condamnés à d'éternels 
combats. Quelques-uns d'eux ont aussi reçu, 
pour atteindre ou repousser leur ennemi, une 
faculté remarquable : nous l'observerons dans 
la raie torpille, dans un tétrodon, dans un gym- 
note, dans un silure. Nous les verrons atteindre 
au loin parune puissance invisible, frapper avec 
la rapidité de l'éclair, mettre en mouvement ce 
feu électrique qui, excité par l'art du physicien, 
brille, éclate, brise ou renverse dans nos labo- 
ratoires, et qui, condensé par la nature, resplen- 
dit dans les nuages et lance la foudre dans les 
airs. Cette force merveilleuse et soudaine, nous 
la verrons se manifester par l'action de ces pois- 
sons privilégiés, comme dans tous les phénomè- 
nes connus depuis longtemps sous le nom d'é- 
lectriques, parcourir avec vi tesse tous les corps 
conducteurs d'électricité, s'arrêter devant ceux 
qui n'ont pas reçu cette qualité conductrice, faire 
jaillir des étincelles 1 , produire de violentes 
commotions, et donner une mort imprévue à des 
victimes éloignées. Transmise par les nerfs, 
anéantie par la soustractiondu cerveau, quoique 
l'animal conserve encore ses facultés vitales, 
subsistant pendant quelque temps malgré le re- 
tranchement du cœur, nous ne serons pas éton- 
nés de savoi r qu'el le appât tient à des poissons à un 
degré que l'on n'a point observé encore dans les 
autres êtres organisés, lorsque nous réfléchirons 
que ces animaux sont imprégnés d'une grande 
quantité de matière huileuse, très-analogue aux 
résines et aux substances dont le frottement fait 
naître tous les phénomènes de l'électricité 2 . 
1 Depuis l'impression de l'ail k le de la Tm pille, nous avons 
appris, par un nouvel ouvrage de M. Galvani , que les espé- 
rances que nous avons exposées dans l'histoire de cette raie 
sont déjà réalisées, que le gymnote électrique n'est pas le 
seul poisson qui fasse naître des étincelles visibles , et que, 
par le moyen d'un microscope , on en a distingué de produi- 
tes par l'électricité d'une torpille. Consultez les Mémoires de 
Galvani adressés à Spallanzani , et imprimés à Bologue 
en I7!)7. 
5 V. l'art, de la Torpille, et surtout celui du Gymnote élee- 
