DES POISSONS. 
477 
On a écrit que plusieurs espèces de poissons 
avaient reçu, à la place de la vertu électrique, 
la funeste propriété de renfermer un poison ac- 
tif. Cependant, avec quelque soin que nous 
ayons examiné ces espèces, nous n'avons trouvé 
ni dans leurs dents, ni dans leurs aiguillons, 
aucune cavité, aucune conformation analogues 
à celles que l'on remarque, par exemple, dans 
les dents de la couleuvre vipère, et qui sont 
propres à faire pénétrer une liqueur délétère 
jusqu'aux vaisseaux sanguins d*un animal 
blessé; nous n'avons vu, auprès de ces aiguil- 
lons ni de ces dents, aucune poche, aucun or- 
gane contenant un suc particulier et vénéneux; 
nous n'avons pu découvrir dans les autres par- 
ties du corps aucun réservoir de matière corro- 
sive, de substance dangereuse ; et nous nous 
sommes assurés, ainsi qu'on pourra s'en con- 
vaincre dans le cours de cette histoire, que les 
accidents graves produits par la morsure des 
poissons, ou par l'action de leurs piquants, 
ne doivent être rapportés qu'à la nature des 
plaies faites par ces pointes ou par les dents de 
ces animaux. On ne peut pas douter cependant 
que, dans certaines contrées, particulièrement 
dans celles qui sont très-voisines de la zone tor- 
ride, dans la saison des chaleurs, ou dansd'autres 
circonstances de temps et de lieu, plusieurs des 
animaux que nous étudions ne renferment sou- 
vent, au moment où on les prend, une quantité 
assez considérable d'aliments vénéneux etmême 
mortels pour l'homme, ainsi que pour plusieurs 
oiseaux ou quadrupèdes, et cependant très-peu 
nuisibles ou innocents pour des animaux à sang- 
froid, imprégnés d'huile, remplis de sucs diges- 
tifs d'une qualité particul ière, et organisés comme 
les poissons. Cette nourriture, redoutable pour 
l'homme peut consister, par exemple, en fruits 
du mancenillier, ou d'autres végétaux, eten dé- 
bris de vers marins, dont les observateurs con- 
naissent depuis longtemps l'activité malfaisante 
des sucs. Si des poissons ainsi remplis de sub- 
stances dangereuses sont préparés sans précau- 
tion, s'ils ne sont pas vidés avec le plus grand 
soin, ils doivent produire les effets les plus fu- 
nestes sur l'homme, les oiseaux ou les quadru- 
pèdes qui en mangent. On peut même ajouter 
qu'une longue, habitude de ces aliments véné- 
neux peut dénaturer un poisson, au point de 
faire partager à ses muscles, à ses sucs, à pres- 
que toutes ses parties, les propriétés redouta- 
bles de la nourriture qu'il aura préférée, et de le 
rendre capable de donner la mort à ceux qui 
mangeraient de sa chair, quand bien même ses 
intestins auraient été nettoyés avec la plus 
grande attention. Mais il est aisé de voir que le 
poison n'appartient jamais aux poissons par une 
suite de leur nature; que si quelques individus 
le recèlent, ce n'est qu'une matière étrangère 
que renferme leur intérieur pendant des ins- 
tants souvent très-courts; que si la substance 
de ces individus en est pénétrée, ils ont subi 
une altération profonde ; et il est à remarquer, 
en conséquence, que lorsqu'on parcourt le vaste 
ensemble des êtres organisés, que l'on com- 
mence par l'homme, et que, dans ce long exa- 
men, on observe d'abord les animaux qui vivent 
dans l'atmosphère, on n'aperçoit pas de quali- 
tés vénéneuses avant d'être parvenu à ceux 
dont le sang est froid. Parmi les animaux qui 
ne respirent qu'au milieu des eaux, la limite en 
deçà de laquelle on ne rencontre pas d'armes 
ni de liqueurs empoisonnées est encore plus re- 
culée ; et l'on ne voit d'êtres vénéneux par 
eux-mêmes que lorsqu'on a passé au delà de 
ceux dont le sang est rouge. 
Continuons cependant de faire connaître tous 
les moyens d'attaque et de défense accordés 
aux poissons. Indépendamment de quelques 
manœuvres particulières que de petites espèces 
mettent en usage contre des insectes qu'elles 
ne peuvent pas attirer jusqu'à elles, presque 
tous les poissons emploient avec constance et 
avec une sorte d'habileté les ressources de la 
ruse; il n'en est presque aucun qui ne tende des 
embûches à un être plus faible ou moins at- 
tentif. Nous verrons particulièrement ceux dont 
la tête est garnie de petits filaments déliés et 
nommés barbillons, se cacher souvent dans la 
vase, sous les saillies des rochers, au milieu des 
plantes marines, ne laisser dépasser que ces 
barbillons qu'ils agitent et qui ressemblent alors 
à de petits vers, tâcher de séduire par ces ap- 
pâts les animaux marins ou fluviatiles qu'ils ne 
pourraient atteindre en nageant qu'en s'expo- 
sant à de trop longues fatigues, les attendre 
avec patience, et les saisir avec promptitude au 
moment de leur approche D'autres, ou avec 
1 Lesacipensères qui ont plusieurs barbillons, peuvent ;e 
tenir (1 autant plus aisément cachés en partie suus des algue» 
ou de la vase, «pie je viens de voir dans l'esturgeon, et que 
l'on trouvera vraisemblablement dans tons les autres aeipen- 
sères, deuxévenls analogues à celui des pétromyzons ainsi 
qu'à ceux des raies et des squales. Chacun de ces deux éventa 
consiste dans un petit canal un peu demi-circulaire, placé 
