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SUR LA NATURE 
leur bouche ', ou avec leur queue 2 , ou avec 
leurs nageoires inférieures rapprochées en 
disque 3 , ou avec un organe particulier situé 
au-dessus de leur tête 4 , s'attachentauxrochers, 
aux bois flottants, aux vaisseaux, aux poissons 
plus gros qu'eux, et, indépendamment de plu- 
sieurs causes qui les maintiennent dans cette 
position, y sont retenus par le désir d'un ap- 
provisionnement plus facile, ou d'une garantie 
plus sûre. D'autres encore, tels que les an- 
guilles,se ménagentdans des cavités qu'ilscreu- 
sent, dans des terriers qu'ils forment avec pré- 
caution, et dont les issues sont pratiquées avec 
une sorte de soin, bien moins un abri contre le 
froid des hivers, qu'un rempart contre des en- 
nemis plus forts ou mieux armés. Ils les évi- 
tent aussi quelquefois ces ennemis dangereux, 
en employant la faculté de ramper que leur 
donne leur corps très-allongé et serpentiforme, 
en s'élaneant hors de l'eau, et en allant cher- 
cher, pendant quelques instants, loin de ce 
fluide, non-seulement une nourriture qui leur 
plait, et qu'ils y trouvent en plus grande abon- 
dance que dans la mer ou dans les fleuves, mais 
encore un asile plus sûr que toutes les retraites 
aquatiques. Ceux-ci, enfin, qui ont reçu des na- 
geoires pectorales très-étendues, très-mobiles, 
et composées de rayons faciles à rapprocher ou 
à écarter, s'élancent dans l'atmosphère pour 
échapper à une poursuite funeste, frappent l'air 
par une grande surface, avec beaucoup de ra- 
pidité, et, par un déploiement d'instrument ou 
une vitesse d'action moindres dans un sens que 
dans un autre, se soutiennent pendant quelques 
moments au-dessus des eaux, et ne retombent 
dans leur fluide natal qu'après avoir parcouru 
une courbe assez longue. Il est des plages où 
ils fuient ainsi en troupe et où ils brillent d'une 
lumière phosphorique assez sensible, lorsque 
c'est au milieu de l'obscurité des nuits qu'ils 
an-devant de Popercule des branchies, et situé de telle sort' 
que son orifice externe est très-près du boni supérieur de i'o- 
pen ule, et que son ouverture interne est dans la partie anté- 
rieure et supérieure delà cavité branchiale, auprès de l'angle 
formé par le cartilage sur lequel l'opercule est attaché. Ces 
évents de l'esturgeon ont été observés, par M. Cuvier et par 
moi, sur un individ u d'environ deux mètres de longueur, 
dan- lequel ou .1 pu aussi d.stiuguer .i^rmeut de petites nVrs 
cartilagineuses. Par ce double caraclcre, l'esturgeon lie de 
plus près les raies et les squales avec les osseux, ainsi que 
nous le ferons remarquer dans le discours sur les p irties so- 
lides de l'intérieur des poissons. 
* Les pétromyzons. 
» Quelques murènes et les raui énophis. 
» Le» cycloptères, etc. — ' Les échénéis. 
s'efforcent de se dérober à la mort. Ils repré- 
sentent alors, par leur grand nombre, une sorte 
de nuage enflammé, ou, pour mieux dire, de 
pluie de feu ; et l'on dirait que ceux qui, lors de 
l'origine des mythologies, ont inventé le pou- 
voir magique des anciennes enchanteresses, et 
ont placé le palais et l'empire de ces redou- 
tables magiciennes dans le sein ou auprès des 
ondes, connaissaient et ces légions lumineuses 
de poissons volants, et cet éclat phosphorique 
de presque tous les poissons, et cette espèce de 
foudre que lancent les poissons électriques. 
Ce n'est donc pas seulement dans le fond des 
eaux, mais sur la terre et au milieu de l'air, 
que quelques poissons peuvent trouver quel- 
ques moments de sûreté. Mais que cette garan- 
tie est passagère 1 qu'en tout les moyens de 
défense sont inférieurs à ceux d'attaque 1 Quelle 
dévastation s'opère à chaque instant dans les 
mers et dans les fleuves ! combien d'embryons 
anéantis , d'individus dévorés ! et combien d'es- 
pèces disparaîtraient, si presque toutes n'a- 
vaient reçu la plus grande fécondité, si une 
seule femelle, pouvant donner la vie à plu- 
sieurs millions d'individus, ne suffisait pas 
pour réparer d'immenses destructions! Cette 
fécondité si remarquable commence dans les 
femelhes lorsqu'elles sont encore très-jeunes; 
elle s'accroît avec leurs années, elle dure pen- 
dant la plus grande partie d'une vie qui peut 
être très-étendue; et si l'on ne compare pas 
ensemble des poissons qui viennent au jour 
d'une manière différente, c'est-à-dire ceux qui 
éclosent dans le ventre de la femelle, et ceux qui 
sortent d'un œuf pondu , on verra que la na- 
ture a établi , relativement à ces animaux , 
une loi bien différente de celle à laquelle elle a 
soumis les quadrupèdes, et que les plus gran- 
des espèces sont celles dans lesquelles on 
compte le plus grand nombre d'œufs. La na- 
ture a donc placé de grandes sources de repro- 
ductions où elle a allumé la guerre la plus con- 
stante et la plus cruelle; mais l'équilibre né- 
cessaire entre le pouvoir qui conserve, et la 
force consommatrice qui n'en est que la réac- 
tion, ne pourrait pas subsister, si la nature, qui 
le maintient , négligeait , pour ainsi dire , la plus 
courte durée ou la plus petite quantité. Ce n'est 
que par cet emploi de tous les instants et de 
tous les efforts qu'elle met de l'égalité entre les 
plus petites et les plus grandes puissances : et 
n'est-ce pas là le secret de cette supériorité 
