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SUR LA NATURE 
lenee du vent qui poussait ies bâtiments , ne 
pas les perdre de vue, souvent les précéder en 
se jouant, revenir vers les embarcations, aller 
en sens contraire . se retourner, les atteindre , 
les dépasser de nouveau , et regagnant , après 
de courts repos , le temps qu'ils avaient, pour 
ainsi dire, perdu dans cette sorte de halte , ar- 
river avec les navigateurs sur les côtes euro- 
péennes. En réunissant ces faits à ceux qui ont 
été observés dans des fleuves d'un cours très- 
long et très-rapide , nous nous sommes assurés, 
ainsi que nous l'exposerons dans l'histoire des 
saumons, que les poissons peuvent présenter 
une vitesse telle que , dans une eau tranquille, 
ils parcourent deux cent quatre-vingt-huit hec- 
tomètres par heure, huit mètres par seconde, 
c'est-à-dire un espace douze fois plus grand que 
celui sur lequel les eaux de la Seine s'étendent 
dans le même temps, et presque égal à celui 
qu'un renne fait franchir à un traîneau égale- 
ment dans une seconde. 
Pouvant se mouvoir avec cette grande rapi- 
dité , comment les poissons ne vogueraient-ils 
pas à de grandes distances , lorsque en quelque 
sorte aucun obstacle ne se présente à eux? En 
effet, ils ne sont point arrêtés dans leurs mi- 
grations, comme les quadrupèdes, par des fo- 
rêts impénétrables, de hautes montagnes, des 
déserts brûlants; ni comme les oiseaux, par le 
froid de l'atmosphère au-dessus des cimes con- 
gelées des monts les plus élevés : ils trouvent 
dans presque toutes les portions des mers , et, 
une nourriture abondante, et une température 
à peu près égale. Et quelle est la barrière qui 
pourrait s'opposer à leur course au milieu d'un 
fluide qui leur résiste à peine, et se divise si fa- 
cilement à leur approche? 
D'ailleurs, non-seulement ils n'éprouvent 
pas , dans le sein des ondes, de frottement pé- 
nible ; mais toutes leurs parties étant de très- 
peu moins légères que l'eau, et surtout que 
l'eau salée, les portions supérieures de leur 
corps, soutenues par le liquide dans lequel elles 
sont plongées , n'exercent pas une très-grande 
pression sur les inférieures , et l'animal n'est 
pas contraint d'employer une grande force pour 
contre-balancer les effets d'une pesanteur peu 
considérable. 
• Les poissons ont cependant besoin de se li- 
vrer de temps en temps au repos et même au 
sommeil. Lorsque, dans le moment où ils com- 
mencent à s'jndormir, leur vessie natatoire est 
très-gonflée et remplie d'un gaz très-léger, ils 
peuvent être soutenus à différentes hauteurs 
par leur seule légèreté , glisser sans effort entre 
deux couches de fluide , et ne pas cesser d'être 
plongés dans un sommeil paisible, que ne 
trouble pas un mouvement très-doux et in- 
dépendant de leur volonté. Leurs muscles sont 
néanmoins si irritables , qu'ils ne dorment pro- 
fondément que lorsqu'ils reposent sur un fond 
stable, que la nuit règne, ou qu'éloignés de la 
surface des eaux , et cachés dans une retraite 
ohscure, ils ne reçoivent presque aucun rayois 
de lumière dans des yeux qu'aucune paupière 
ne garantit, qu'aucune membrane clignotante 
ne voile , et qui par conséquent sont toujours 
ouverts. 
Maintenant, si nous portons notre vue en 
arrière , et si nous comparons les résultats de 
toutes les observations que nous venons de 
réunir, et dont on trouvera les détails et les 
preuves dans la suite de cette histoire , nous 
admettrons dans les poissons un instinct qui , 
en s'affaiblissant dans les osseux dont le corps 
est très-aplati, s'anime au contraire dans ceux 
qui ont un corps serpentiforme , s'accroît en- 
core dans presque tous les cartilagineux, et 
peut-être paraîtra , dans presque toutes les es- 
pèces , bien plus vif et bien plus étendu qu'on 
ne l'aurait pensé. On en sera plus convaincu 
lorsqu'on aura reconnu qu'avec très-peu de 
soins on peut les apprivoiser, les rendre fami- 
liers. Ce fait, bien connu des anciens, a été très- 
souvent vérifié dans les temps modernes. Il y 
a, par exemple, bien plus d'un siècle que l'on 
sait que des poissons nourris dans des bassins 
d'un jardin de Paris , désigné par la dénomina- 
tion de Jardin des Tuileries, accouraient lors- 
qu'on les appelait, et particulièrement lors- 
qu'on prononçait le nom qu'on leur avait donné. 
Ceux à qui l'éducation des poissons n'est pas 
étrangère, n'ignorent pas que, dans les étangs 
d'une grande partie de l'Allemagne, on accou- 
tume les truites , les carpes et les tanches à se 
rassembler au son d'une cloche, et à venir 
prendre la nourriture qu'on leur destine Ou 
a même observé assez souvent ces habitudes , 
pour savoir que les espèces qui ne se contentent 
pas de débris d'animaux ou de végétaux trou- 
vés dans la fange, ni même de petits vers, ou 
* Nierernbergius, Histor. natur. lib. 3. — Genr. Segerus, 
Épb. des Curieuï Ue la Nature, années «673 et 1674, ob. < 
— Blocb, Hist. des poissons. 
