DES POISSONS. 
d'insectes aquatiques, s'apprivoisent plus 
promptement, et s'attachent, pour ainsi dire, 
davantage à ia main qui les nourrit, parce que 
dans les bassins où on les renferme, elles ont 
plus besoin d'assistance pour ne pas manquer 
de l'aliment qui leur est nécessaire. 
A la vérité, leur organisation ne leur permet 
de faire entendre aucune voix; ils ne peuvent 
proférer aucun cri , ils n'ont reçu aucun vérita- 
ble instrument sonore; et s'il est quelques-uns 
de ces animaux dans lesquels la crainte ou la 
surprise produisent une sorte de bruit , ce n'est 
qu'un bruissement assez sourd , un sifflement 
imparfait, occasionné par les gaz qui sortent 
avec vitesse de leur corps subitement comprimé, 
et qui froissent avec plus ou moins de force les 
bords des ouvertures par lesquelles ils s'échap- 
pent. On nepeutpas croire non plus que, ne for- 
mant ensemble aucune véritable société, ne 
s'entr'aidant point dans leurs besoins ordinai- 
res , ne chassant presque jamais avec concert , 
ne se recherchant en quelque sorte que pour se 
nuire, vivant dans un état perpétuel de guerre, 
ne s'oecupant que d'attaquer ou de se défendre, 
et ne devant avertir ni leur proie de leur ap- 
proche , ni leur ennemi de leur fuite , ils aient 
ce langage imparfait, cette sorte de pantomime 
qu'on remarque dans un grand nombre d'ani- 
maux, et qui naît du besoin de se communiquer 
des sensations très- variées. Le sens de l'ouïe 
et celui de la vue sont donc à peine pour eux 
ceux de la discipline. De plus, nous avons vu 
que leur cerveau était petit, que leurs nerfs 
étaient gros; et l'intelligence parait être en rai- 
son de la grandeur du cerveau, relativement 
au diamètre des nerfs. Le sens du goût est aussi 
très-émoussé dans ces animaux ; mais c'est ce- 
lui de la brutalité. Le sens du toucher, qui n'est 
pas très-obtus dans les poissons , est au con- 
traire celui des sensations précises. La vue est 
celui de l'activité , et leurs yeux ont été orga- 
nisés d'une manière très-analogue au fluide 
qu'ils habitent. Et enfin, leur odorat est exquis; 
l'odorat, ce sens qui sans doute est celui des 
appétits violents , ainsi que nous le prouvent 
les squales , ces féroces tyrans des mers, mais 
qui, considéré, par exemple, dans l'homme , a 
été regardé avec tant de raison par un philoso- 
phe célèbre, par Jean-Jacques Rousseau, comme 
le sens de l'imagination, et qui, n'étant pas 
moins celui des sensations douces et délicates, 
celui des tendres souvenirs, est encore celui 
que le poète de l'amour a recommandé de 
chercher à séduire dans l'objet d une vive af- 
fection. 
Mais pour jouir de cet instinct dans toute 
son étendue, il faut que rien n'affaiblisse les fa- 
cultés dont il est le résultat. Elles s'émoussent 
cependant, ces facultés, lorsque la température 
des eaux qu'ils habitent devient trop froide, et 
que le peu de chaleur que leur respiration et 
leurs organes intérieurs font naître, n'est point 
suffisamment aidé par une chaleur étrangère. 
Les poissons qui vivent dans la mer ne sont 
point exposés à ce froid engourdissement , à 
moins qu'ils ne s'approchent trop de certaines 
eûtes dans la saison où les glaces les ont enva- 
hies. Ils trouvent presque à toutes les latitu- 
des, et en s'élevant ou s'abaissant plus ou 
moins dans l'Océan, un degré de chaleur qui 
ne descend guère au-dessous de celui qui est 
indiqué par douze sur le thermomètre dit de 
Réaumur '. Mais dans les fleuves , dans les ri- 
vières, dans les lacs, dont les eaux de plusieurs, 
surtout en Suisse, font constamment descendre 
le thermomètre , suivant l'habile observateur 
Saussure, au moins jusqu'à quatre ou cinq de- 
grés au-dessus de zéro, les poissons sont sou- 
mis à presque toute l'influence des hivers, par- 
ticulièrement auprès des pôles. Ils ne peuvent 
que difficilement se soustraire à cette torpeur, 
à ce sommeil profond dont nous avons tâché 
d'exposer les causes, la nature et les effets, en 
traitant des quadrupèdes ovipares et des ser- 
pents. C'est en vain qu'à mesure que le froid 
pénètre dans leurs retraites , ils cherchent les 
endroits les plus abrités, les plus éloignés d'une 
surface qui commence à se geler, qu'ils creu- 
sent quelquefois des trous dans la terre , dans 
le sable, dans la vase, qu'ils s'y réunissent 
plusieurs, qu'ils s'y amoncèlent, qu'ils s'y pres- 
sent; ils y succombent aux effets d'une trop 
grande diminution de chaleur; et s'ils ne sont 
pas plongés dans un engourdissement complet, 
ils montrent au moins un de ces degrés d'affai 
blissement de forces que. l'on peut compter de- 
puis la diminution des mouvements extérieurs 
jusqu'à une très-grande torpeur. Pendant ce 
long sommeil d'hiver, ils perdent d'autant moins 
de leur substance, que leur engourdissement 
< Voyez le ipiitrièine volume dc< Voyais 'in respectai)!" 
et célèbre Saussure, et l'ouvrage de [t. Kirwan.de la société 
de Londres, sur l'estimation île la température de différents 
degrés de latitude. Cet ouvrage a été induit en français par 
M. Adet 
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