SUR LA 
NATURE 
est plus profond; et plusieurs fois on s'est as- 
suré qu'ils n'avaient dissipé qu'environ le 
dixième de leur poids. 
Cet effet remarquable du froid , cette sorte 
de maladie périodique, n'est pas la seule à la- 
quelle la nature ait condamné les poissons. 
Plusieurs espèces de ces animaux peuvent, sans 
doute, vivre dans des eaux thermales échauffées 
à un degré assez élevé , quoique cependant je 
pense qu'il faut modérer beaucoup les résultats 
des observations que l'on a faites à ce sujet ; 
mais en général les poissons périssent, ou éprou- 
vent un état de malaise très-r-onsidérable, lors- 
qu'ils sont exposés à une chaleur très-vive et 
surtout très-soudaine, lis sont tourmentés par 
des insectes et des vers de plusieurs espèces 
qui se logent dans leurs intestins, ou qui s'at- 
tachent à leurs branchies. Une mauvaise nour- 
riture les incommode. Une eau trop froide, 
provenue d'une fonte de neige trop rapide, une 
eau trop souvent renouvelée et trop imprégnée 
de miasmes nuisibles, ou trop chargée de molé- 
cules putrides, ne fournissant à leur sang que 
des principes insuffisants ou funestes, et aux 
autres parties de leur corps, qu'un aliment trop 
peu analogue à leur nature, leur donne diffé- 
rents maux très-souvent mortels, qui se mani- 
festent par des pustules ou des excroissances. 
Des ulcères peuvent aussi être produits dans 
leur foie et dans plusieurs autres de leurs orga- 
nes intérieurs; et enfin une longue vieillesse les 
rend sujets à des altérations et à des dérange- 
ments nombreux et quelquefois délétères. 
Malgré ces diverses maladies qui les mena- 
cent, et dont nous traiterons de nouveau en 
nous occupant de l'éducation des poissons do- 
mestiques; malgré les accidents graves et fré- 
quents auxquels les exposent la place qu'occupe 
leur moelle épinière , et la nature du canal 
qu'elle parcourt, ces animaux vivent pendant 
ïm très-grand nombre d'années, lorsqu'ils ne 
succombent pas sous la dent d'un ennemi, ou 
ne tombent pas dans les filets de l'homme. Des 
observations exactes prouvent , en effet , que 
leur vie peut s'étendre au delà de deux siè- 
cles ; plusieurs renseignements portent même 
à croire qu'on a vu des poissons âgés de près 
de trois cents ans. Et comment les poissons ne 
seraient-ils pas à l'abri de plusieurs causes de 
mort naturelles ou accidentelles? Comment 
leur vie ne serait-elle pas plus longue que celle 
de tous les autres .animaux? Ne pouvant pas 
connaître l'alternative de l'humidité et de la 
sécheresse , délivrés le plus souvent des passa- 
ges subits de la chaleur vive à un froid rigou- 
reux, perpétuellement entourés d'un fluide ra- 
mollissant, pénétrés d'une huile abondante , 
composés de portions légères et peu compactes, 
réduits à un sang peu échauffé, faiblement ani- 
més par quelques-uns de leurs sens, soutenus 
par l'eau au milieu de presque tous leurs mouve- 
ments, changeant de place sans beaucoup d'ef- 
forts, peu agités dans leur intérieur, peu frois- 
sés à l'extérieur, en tout peu fatigués, peu usés, 
peu altérés, ne doivent-ils pas conserver très- 
longtemps une grande souplesse dans leurs 
parties, et n'éprouver que très-tard cette rigi- 
dité des fibres, cet endurcissement des solides, 
cette obstruction des canaux, que suit tou jours 
la cessation de la vie? D'ailleurs, plusieurs de 
leurs organes, plus indépendants les uns des 
autres que ceux des animaux à sang chaud , 
moins intimement liés avec des centres com- 
muns, plus ressemblants par là à ceux des végé- 
taux , peuvent être plus profondément altérés , 
plus gravement blessés, et plus complètement 
détruits, sans que ces accidents leur donnent 
la mort. Plusieurs de leurs parties peuvent 
même être reproduites lorsqu'elles ont été em- 
portées, et c'est un nouveau trait de ressem- 
blance qu'ils ont avec les quadrupèdes ovipares 
et avec les serpents. Notre confrère Brousson- 
net a montré que, dans quelques sens qu'on 
coupe une nageoire, les membranes se réunis- 
sent facilement, et les rayons, ceux même qui 
sont articulés et composés de plusieurs pièces , 
se renouvellent et reparaissent ce qu'ils étaient, 
pour peu que la blessure ait laissé une petite 
portion de leur origine. Au reste, nous devons 
faire remarquer que le temps de la reproduction 
est, pour les différentes sortes de nageoires, 
très-inégal , et proportionné , comme celui de 
leur premier développement , à l'influence que 
nous leur avons assignée sur la natation des 
poissons : et comment, en effet, les nageoires 
les plus nécessaires aux mouvements de ces 
animaux, et par conséquent les plus exercées, 
les plus agitées, ne seraient-elles pas les pre- 
mières formées et les premières reproduites? 
Nous verrons dans cette histoire que lors- 
qu'on a ouvert le ventre à un poisson pour lui 
enlever la laite ou l'ovaire, et l'engraisser par 
cette sorte de castration, les parties séparées 
par cette opération se reprennent avec une 
