DES POISSONS. 
grande facilité, quoique la blessure ait été sou- 
vent profonde et étendue; et enfin nous devons 
dire ici que c'est principalement dans les pois- 
sons que l'on doit s'attendre à voir des nerfs 
coupés se rattacher et se reproduire dans une 
de leurs parties , ainsi que Cruikshank , de la 
société de Londres, les a vus se relier et se ré- 
générer dans des animaux plus parfaits, sur les- 
quels il a fait de très-belles expériences '. 
Tout se réunit donc pour faire admettre dans 
les poissons , ainsi que dans les quadrupèdes 
ovipares et dans les serpents , une très-grande 
vitalité; et voilà pourquoi il n'est aucun de 
leurs muscles qui, de même que ceux de ces 
deux dernières classes d'animaux , ne soit en- 
core irritable , quoique séparé de leur corps , et 
longtemps après qu'ils ont perdu la vie. 
Que l'on rapproche maintenant dans sa pen- 
sée les différents objets que nous venons de 
parcourir, et leur ensemble formera un tableau 
général de l'état actuel de la classe des pois- 
sons. Mais cet état a-t-il toujours été le même? 
C'est ce que nous examinerons dans un discours 
particulier, que nous consacrerons à de nou- 
velles recherches. INe tendant point alors, pour 
ainsi dire , à pénétrer dans les abimes des 
mers , nous nous enfoncerons dans les profon- 
deurs de la terre; nous irons fouiller dans les 
différentes couches du globe, et recueillir, au 
milieu des débris qui attestent les catastrophes 
qui l'ont bouleversé, les restes des poissons qui 
vivaient aux époques de ces grandes destruc- 
tions. Nous examinerons , et les empreintes, et 
les portions conservées dans presque toute leur 
essence, ou converties en pierres, des diverses 
espèces de ces animaux ; nous les comparerons 
avec ce que nous connaissons des poissons qui 
dans ce moment peuplent les eaux douces et 
les eaux salées. L'observation nous indiquera 
les espèces qui ont disparu de dessus le globe, 
celles qui ont été reléguées d'une plage dans une 
'autre, celles qui ont été légèrement ou profon- 
dément modifiées, et celles qui ont résisté sans 
altération aux siècles et aux combats des élé- 
ments. Nous interrogerons, sur l'ancienneté des 
changements éprouvés par la classe des pois- 
sons, le temps qui, sur les monts qu'il renverse, 
écrit l'histoire des âges de la nature. INous por- 
terons surtout un œil attentif sur ces endroits 
déjà célèbres pour les naturalistes , et où se 
•Trjnsjct. philosoph.. 1795- 
trouvent réunies un très-grand nombre de ces 
empreintes ou de ces pétrifications de poissons. 
Nous étudierons surtout la curieuse collection 
de ces animaux que renferme dans ses flancs 
ce Bolca, ce mont véronais, connu depuis plu- 
sieurs années par les travaux de plusieurs ha- 
biles ichthyologist.es, fameux maintenant par 
les victoires des armées françaises, tant de fois 
triomphantes autour de sa cime. Faisant enfin 
remarquer les changements de température que 
paraîtront indiquer pour telle ou telle contrée 
les dégénérations ou l'éloignement des espèces, 
nous tâcherons, après avoir éclairé l'histoire 
des poissons par celle de la terre, d'éclairer 
l'histoire de la terre par celle des poissons. 
Indépendamment de ces altérations très-re- 
marquables que peuvent présenter les espèces 
de poissons, les forces de la nature dérangées 
dans leur direction, ou passagèrement changées 
dans leurs proportions, font éprouver à ces ani- 
maux des modifications plus ou moins grandes, 
mais qui , ne portant que sur quelques indivi- 
dus, ne sont que de véritables monstruosités. 
On voit souvent , et surtout parmi les poisson^ 
domestiques , dont les formes ont dù devenir 
moins constantes, des individus sortir de leurs 
œufs et quelquefois se développer, les uns dif- 
formes par une trop grande extension ou un 
trop grand rétrécissement de certaines parties, 
les autres sans ouverture de la bouche, ou sans 
quelqu'un des organes extérieurs propres a 
leur espèce ; ceux-ci avec des nageoires de plus, 
ceux-là avec deux tètes ; ceux-là encore avec 
deux tètes, deux corps, deux queues, et com- 
posés de deux animaux bien formés, bien dis- 
tincts , mais réunis sous divers angles par le 
côté ou par le ventre. La connaissance de ces 
accidents est très-utile; elle découvre le jeu 
des ressorts; elle montre jusqu'à quel degré 
l'exercice des fonctions animales est augmenté, 
diminué ou anéanti par la présence ou l'absence 
de différents organes. 
Cependant la force productive, non-seule- 
ment réunit, dans ses aberrations, des formes 
que l'on ne trouve pas communément ensemble, 
mais encore peut souvent , dans sa marche ré= 
gulière, et surtout lorsqu'elle est aidée par l'art, 
rapprocher deux espèces différentes, les combi- 
ner, et de leur mélange faire naître des individus 
différents de l'un et de l'autre. Quelquefois ces 
individus sont féconds et deviennent la souche 
d'une esnèce métive, mais constante, et dis- 
