NOMENCLATURE 
tincte des deux auxquelles on doit rapporter 
sou origine. D'autres fois ils peuvent se repro- 
duire, mais sans transmettre leurs traits carac- 
téristiques; et les petits auxquels ils donnent le 
jour, rentrent dans l'une ou dans l'autre des 
deux espèces mères. D'autres fois enfin ils sont 
entièrement stériles , et avec eux s'éteint tout 
produit de l'union de ces deux espèces. Ces dif- 
férences proviennent de l'éioignement plus ou 
moins grand qui sépare les formes et les habi- 
tudes des deux espèces primitives. Nous recher- 
cherons dans cette histoire les degrés de cet 
éloignement, auxquels sont attachés les divers 
phénomènes que nous venons de rapporter, et 
nous tâcherons d'indiquer les caractères d'après 
lesquels on pourra ne pas confondre les espèces 
anciennes avec celles qui ont été formées plus 
récemment. 
Mais comme le devoir de ceux qui cultivent 
les différentes branches des sciences naturelles 
est d'en faire servir les fruits à augmenter les 
jouissances de l'homme, à calmer ses douleurs 
et à diminuer ses maux, nous ne terminerons 
pas cet ouvrage sans faire voir, dans un dis- 
cours et dans des articles particuliers, tout ce 
que le commerce et l'industrie doivent et peu- 
vent devoir encore aux productions que fournit 
la nombreuse classe des poissons. Nous prou- 
verons qu'il n'est presque aucune partie de ces 
animaux qui ne soit utile aux arts, et quelque- 
fois même à celui de guérir. Nous montrerons 
leurs écailles revêtant le stuc des palais d'un 
éclat argentin , et donnant des perles fausses, 
mais brillantes, à la beauté; leur peau, leurs 
membranes, et surtout leur vessie natatoire, se 
métamorphosant dans cette colle que tant d'ou- 
vrages réclament, que tant d'opérations exigent, 
que la médecine n'a pas dédaigné d'employer; 
leurs arêtes et leurs vertèbres nourrissant plu- 
sieurs animaux sur des rivages tres-étendus ; 
leur huile éclairant tant de cabanes et assouplis- 
sant tant de matières ; leurs œufs, leur laite et 
leur chair, nécessaires au luxe des festins somp- 
tueux, et cependant consolant l'infortune sur 
l'humble table du pauvre. Nous dirons par 
quels soins leurs différentes espèces deviennent 
plus fécondes, plus agréables au goût, plus sa- 
lubres, plus propres aux divers climats; com- 
ment on les introduit dans les contrées où elles 
étaient encore inconnues; comment on doit s'en 
servir pour embellir nos demeures, et répandre 
un nouveau charme au milieu de nos solitudes. 
Quelle extension, d'ailleurs, ne peut pas rece- 
voir cet art si important de la pêche, sans le- 
quel il n'y a pour une nation , ni navigation 
sûre, ni commerce prospère, ni force maritime, 
et par conséquent ni richesse ni pouvoir! Quelle 
nombreuse population ne serait pas entretenue 
par l'immense récolte que nous pouvons de- 
mander tous les ans aux mers, aux fleuves, aux 
rivières, aux lacs, aux viviers, aux plus pe- 
tits ruisseaux ! Les eaux peuvent nourrir bien 
plus d'hommes que la terre. Et combien 
d'exemples de toutes ces vérités ne nous pré- 
senteront pas, et les hordes qui commencent à 
sortir de l'état sauvage, et les peuples les plus 
éclairés de l'antiquité, et les habitants des In- 
des orientales, et ces Chinois si pressés sur leur 
vaste territoire, et plusieurs nations européen- 
nes , particulièrement les moins éloignées des 
mers septentrionales ! 
Nous venons d'achever de construire la base 
sur laquelle reposera le monument que nous 
cherchons à élever. Gravons sur une de ses faces : 
Le zèle le consacre à la science, à l'instant 
mémorable où la victoire entasse les lauriers 
sur la tête auguste de la patrie triomphante. 
Puissions-nous encore y graver bientôt ces 
mots : La constance fa terminé après l'époque 
immortelle où la grande nation , couronnée , 
par la paix , des épis de l'abondance , de 
l'olive des talents et des palmes du génie , a 
donné le repos au monde , et reçu le bonheur 
/!<'■; mains de la vertu! 
NOMENCLATURE 
T Ali LES MÉTHODIQUES DES POISSONS 
Ceux qui auront lu le discours qui précède, 
verront aisément pourquoi nous avons com- 
mencé par diviser la classe des poissons en deux 
sous-classes : celle des cartilagineux , et celle 
des osseux. Nous avons ensuite partagé chaque 
sous-classe en quatre divisions , fondées sur la 
présence ou l'absence d'un opercule ou d'une 
membrane placés à l'extérieur, et cependant 
servant à compléter l'organe de la respiration, 
le seul qui distingue les poissons des autres ani- 
