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HISTOIRE NATURELLE 
ment, qu'aussi souple, qu'aussi privé de toute 
partie correspondante à des pieds ou à des 
mains, il ne se mût au milieu des eaux qu'en 
se pliant en arcs plusieurs fois répétés , et ne 
pût que ramper au travers des ondes. On croi- 
rait que, pour faire naître cet être si analogue, 
pour donner le jour au pétromyzon , le plonger 
dans les eaux de l'Océan et le placer au milieu 
des rochers recouverts par les flots , elle n'a eu 
besoin que d'approprier le serpent à un nou- 
veau fluide, que de modifier celui de ses orga- 
nes qui avait été façonné pour l'atmosphère au 
milieu de laquelle il devait vivre , que de chan- 
ger la forme de ses poumons, d'en isoler les 
cellules, d'en multiplier les surfaces , et de lui 
donner ainsi la faculté d'obtenir de l'eau des 
mers ou des rivières les principes de force qu'il 
n'aurait dus qu'à l'air atmosphérique. Aussi 
l'organe de la respiration des pétromyzons ne 
se retrouve-t-il dans aucun autre genre de pois- 
sons : et presque autant éloigné par sa forme 
des branchies parfaites que de véritables pou- 
mons, il est cependant la principale différence 
qui sépare ce premier genre des cartilagineux , 
de la classe des serpents. 
Voyons donc de plus près ce genre remar- 
quable ; examinons surtout l'espèce la plus 
grande des quatre qui appartiennent à ce 
groupe d'animaux', et qui sont les seules que 
l'on ait reconnues jusqu'à présent dans cette 
famille. Ces quatre espèces se ressemblent par 
tant de points, que les trois les moins grandes 
ne paraissent que de légères altérations de la 
principale , à laquelle par conséquent nous con- 
sacrerons le plus de temps. Observons donede 
près le pétromyzon lamproie , et commençons 
par sa forme extérieure. 
Au-devant d'un corps très-long et cylindri- 
que, est une tête étroite et allongée. L'ouver- 
ture de la bouche , n'étant contenue par au- 
cune partie dure et solide , ne présente pas 
toujours le même contour; sa conformation se 
prête aux différents besoins de l'animal : mais 
le plus souvent sa forme est ovale; et c'est 
un peu au-dessous de l'extrémité du museau 
qu'elle est placée. Les dents un peu crochues, 
creuses et maintenues dans de simples cellules 
charnues, au lieu d'être attachées à des mâ- 
choires osseuses, sont disposées sur plusieurs 
' Djiis des articles de suppléments, M. de Lacépède a île 
plus admis cinq autres espèces qu'il décrit sous les noms de 
l'étromyznn rouge, suect, argenté, sept-œil. et noir. D, 
rangs et s'étendent du centre à la circonférence. 
Communément ces dents forment vingt ran- 
gées, et sont au nombre de cinq ou six dans 
chacune. Deux autres dents plus grosses sont 
d'ailleurs placées clans la partie antérieure de 
la bouche; sept autres sont réunies ensemble 
dans la partie postérieure; et la langue, qui est 
courte et échancrée en croissant, est garnie sur 
ses bords de très-petites dents. 
Auprès de chaque œil sont deux rangées de 
petits trous, l'une de quatre et l'autre de cinq. 
Ces petites ouvertures paraissent être les ori- 
fices des canaux destinés à porter à la surface 
du corps cette humeur visqueuse , si nécessaire 
à presque tous les poissons pour entretenir la 
souplesse de leurs membres, et particulière- 
ment à ceux qui, comme les pétromyzons, ne 
se meuvent que par des ondulations rapidement 
exécutées. 
La peau qui recouvre le corps et la queue, 
qui est très-courte, ne présente aucune écaille 
visible pendant la vie de la lamproie, et est 
toujours enduite d'une mucosité abondante qui 
augmente la facilité avec laquelle l'animal 
échappe à la main qui le presse et qui veut le 
retenir. 
Le pétromyzon lamproie manque, ainsi que 
nous venons de le voir, de nageoires pectorales 
et de nageoires ventrales; il a deux nageoires 
sur le dos, une nageoire au delà de l'anus, et 
une quatrième nageoire arrondie à l'extré- 
mité de la queue : mais ces quatre nageoires 
sont courtes et assez peu élevées; et ce n'est 
presque que par la force des muscles de sa 
queue et de la partie postérieure de son corps, 
ainsi que par la facultéqu'ii a de se plierpromp- 
tement dans tous les sens et de serpenter au 
milieu des eaux , qu'il nage avec constance et 
avec vitesse. 
La couleur générale de la lamproie est ver- 
dâtre, quelquefois marbrée de nuances plus ou 
moins vives; la nuque présente souvent une 
tache ronde et blanche; les nageoires du dos 
sont orangées, et celle de la queue bleuâtre. 
Derrière chaque œil, et indépendamment des 
neuf petits trous quenous avons déjà remarqués, 
on voit sept ouvertures moins petites, disposées 
en ligne droite comme celles de l'instrument à 
vent auquel on a donné le nom de flûte : ce sont 
les orifices des branchies ou de l'organe de la 
respiration. Cet organe n'est point unique de 
chaque côtédu corps, comme dans tous les autres 
